第40話
「……孤児院の子達が殺されれば軍の責任問題になりますよ」
「事故としてどうとでも処理できる。あそこには未だにならず者も多いしなにより、孤児院が消えて困るような人はいない」
苦し紛れに出した答えも容易く嘲られる。
終いには、
「確か今は……そうだ、マイナール・ファダとかいう娘がいるんだったな。環境の変わった子供達のために残るとは泣かせてくれる。血は繋がっていなくとも流石は家族だ」
「マイナールに手を出すな……！」
「それは君次第だよ、軍曹」
コスキットの笑みを見てルーフはすべてを悟ったようだ。その瞳から涙が零れる。
「魔剣ランダムードがどこにあるか知っているか？ マイクは逃げたがあいつにランダムードの価値がわかるとは思えないからな。君自身が知らずとも……クラシキ・カナタだったか？ 彼がなにか言っていなかったか？」
「……彼が持っていました。隠すように伝えたので今も持っているかはわかりません」
「面倒なことを……」
嘘を吐くこともできたはずだが、ルーフはそれをしなかった。
しなかったのではなく、コスキットに負けて心が折られてしまったのだ。
そうでなくとも、もしも嘘を見破られたら、と考えたのかもしれない。
「あなたが魔剣ランダムードを狙っているのは知っていましたから。なにを企んでいるんですか？ クーデターを起こすつもりなら、それが無茶なことはあなたが一番知っているはずだ！」
「クーデター!? はっ！ この国の覇権なんかに興味はないよ」
ひとしきり笑ったコスキットは階段に腰掛けた。
そしてしばらく考え込むようにして顎をさすっていたが、やがて小さく息を吐いた。
「君はクーアクーララを知っているかね？」
「都市伝説ですな。名前は知っていてもそれだけです」
面白がるように尋ねたコスキットだったが、対するルーフの答えは淡々としたもの。
クーアクーララとは世界を股にかける悪の組織である。
悪の組織と聞くと少し子供じみているが、とある国のクーデター。王様の暗殺。国盗り。戦争。およそ悪事と呼べるようなものの裏ではすべて、このクーアクーララという組織が糸を引いている。
子供が寝ない時にはクーアクーララに攫われる、と脅す程度には誰もが知る組織ではあるが、当たり前だが表に出て来ないのでその存在を知る者はいない。お化けと同じような類いで語られる都市伝説である。
しかし、世界中、大人から子供まで誰もが知るせいで、妙に真実味が出ているのは確かだった。
とは言え都市伝説の域は出ていない。恐れ、その存在を疑ってはいてもまさか本当に存在するとは思ってもいないルーフである。
「それが実在しているんだ。私も最初は信じられなかったがな」
「そんな馬鹿な……」
急に言われて信じられるような話ではなかったが、コスキットが話したのもルーフに信じてもらいたいからではない。
その証拠に、ルーフの反応を見て年甲斐もなく笑っているだけだった。
しかしその笑い声が段々と乾いた物に変わっていき、妙な不安を覚えるルーフ。
寝台に縛られ、いずれ殺される。ただでさえ最悪な状況なのに、これ以上悪くなるような予感がしていたのだ。
「私がその存在を知ったのはまったく偶然だが、今ではその一員だ。魔剣ランダムードは有効に使わせてもらうよ。魔剣さえあれば組織内での私の地位も安泰だ。研究もあるしな。それこそこんな国の王になるよりも美味い美味い話というわけだ。君には関係のない話だがな。
さて、一先ずはどこに隠してあるのか探すとしよう。君は本当に知らないわけだからね。なに、孤児院をひっくり返せば見つかるだろう。あそこ以外に隠す場所もないからな」
「待て！ 孤児院には手を出さないと……」
「ああ、そんなことはどうでもいい。
孤児院中を探し、建物を崩して地面の下まで探す。それでも見つからなければクラシキ・カナタを追う。マイナール・ファダ、ミイナール・ファダを追う。この三人の他に孤児院の外にいる者はいないからな。ここまでやれば流石に見つかるだろう」
立ち上がり、寝台のそばまで来るコスキット。
その目は据わっていて、どんな言葉をかけても説得することは不可能に見えた。それでもルーフは説得の言葉を探している。
「さて、今日まで私の優秀な部下であったガーデルフィン軍曹にプレゼントだ」
そう言って懐から取り出したのは、闇色の結晶だった。ただの小石のようにも、宝石の欠片のようにも見える結晶で、照明の下でもその光を反射することなく黒々としていた。
そして色以上に、なにか禍々しい空気をルーフは感じ取っていた。
「使い古しの物だがまた使えるかどうか試したくてな」
もう一度懐に手を入れたコスキットは、今度はナイフを取り出すと、なんの説明もないままルーフの足に突き立てる。
悲鳴が上がるが、意に介さない。
ナイフを捻り、肉を抉って隙間を作ると、そこに結晶を落とし込んだ。
「では、三日後に様子を見に来るとしようか」
コスキットが背を向けて階段を上り始めた時、ルーフが上げていた悲鳴は痛み以外の理由で上げられているような、悲しい慟哭に変わっていた。
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