第37話
ガルブル。ヴェイン公国の中でも一、二位を争うほどに発展している大きな町である。
乾燥した気候のヴェイン公国だが、砂漠地帯は意外と少ない。最初に俺が降り立った場所が砂漠と言わないまでも砂にまみれるようなサバンナ地帯だったせいでそういう印象が強いが、緑のある場所の方が多い。
現にガルブルも町の中心に自然と水が湧いており、街路樹も整備されている。町の外へ一歩出れば草原が広がっている。
孤児院があった場所――ラムールという町――は砂漠の中にあるような町だったので、この光景は未だに新鮮である。
国の中でも発展しているだけあって道行く人々も多く、どの時間帯でも通りに人が尽きることはない。通りには店も多く、ちょっと小腹が空いたらそこのカフェに入ることもできる。それ以外にも服屋や武器、防具屋。様々だ。
警察のような役割を担っている軍の兵士とも時折すれ違い、町の治安も保たれていることがわかり安心できる。
しかし、俺とミイナールはその人らとすれ違う時に体を縮こませるようにしていた。
決してやましいことがあるわけではない。それでも取り締まる立場の人間を見れば少し落ち着かなくなるのが常だと思うがそれとは別に、俺達には軍にあまり積極的に関わりたくない理由があった。
ヴィデールさんが亡くなった後に現れたコスキット・カヴァロ。こちらもヴェイン公国軍の将軍でありヴィデールさんとも友人との話だったが、この人にはあまりいい印象がなかったのだ。
対面して俺らを値踏みするかのような視線。謎のプレッシャー。頼まれ事もどこか怪しい。
俺達が揃って信用できない、と評するような人物であった。
そこら辺の警備をしている兵士達に直接なにかされたわけではないが、やはり軍に苦手意識は芽生える。
さて、件のコスキットはヴェイン公国軍東部方面の司令官であり、ラムールもその管轄である。
ヴィデールさんが亡くなったことでその存続も危ぶまれていたが、軍が経営する孤児院としてそのまま残されることになったのでそこは一安心である。子供達もそのまま同じ場所で暮らせるとの話だ。
ミイナールの姉であるマイナール・ファダがしばらく残って子供達の世話をしているのだが、孤児院のある場所がコスキットの管轄内であるだけに、一抹の不安があった。
心配したところで俺になにができるわけでもないので、これはもう、孤児院がそのまま残ることだけを割り切って喜ぶしかない。
閑話休題。
ガルブルは大きな町だけあって冒険者ギルドも相応の大きさである。
冒険者とは危険な魔物を討伐したり、普通の人では集められないような場所の薬草を採取したり、町から町へと護衛をしたり。簡単な話が何でも屋である。そう言うには荒っぽい仕事だが、魔法が当たり前にあって魔物が闊歩しているこの世界では一般的な職業である。
同じく戦闘を主にする軍人と比べると少々、粗野な人間が多い印象だが、ミイナールのように普通の女の子も冒険者をしている。
そんな乱暴で荒々しい人間が大半を占めている職業なので、その仕事を斡旋している冒険者ギルドの見た目はあまり気にされない。併設されている酒場のテーブルがボロボロなのはまだ可愛らしい方で、窓が割れたまま放置されていたり、扉が壊れかかっていたりもザラだ。
三階建てのギルドは最近建て替えられたのかまだ新しく綺麗で、一見すると冒険者ギルドには見えない。
出入りする人の格好でようやくわかるくらいか。
二階まで冒険者に開放されていて、一階は依頼を受け付けるカウンターと酒場が併設されていて、二階は個室になっている。俺はまだ使ったことはないが、誰かに聞かれたくない会話をするための場所だ。
その受付カウンターにミイナールと向かう。
偶然にも、今朝依頼を受け付けてくれた職員と同じだった。
「お帰りなさい。早かったですね」
「すぐに見つかりまして。オーク自体はそれほど苦労もしませんから」
普段は気弱な印象を受けるミイナールだが、やはり冒険者としては頼もしい。
オーク討伐の依頼を受けたのは今朝のこと。それから準備を整えて出発したが、幸運にも森に入ってすぐに出会えたのだ。これが二体や三体の討伐であればもっと時間はかかったかもしれないが、今回は一体だけ。
ミイナールが討伐の証である鼻を職員に渡し、職員はそれをよく調べる。
「はい。確かに。報酬はいつも通り振り込みですか？」
「いつも通りで」
俺のギルドカードを渡す。
ただの金属のプレートだが、これに登録された魔力を流すと熱くなる機能がある。熱くなればその人のギルドカード。熱くならなければ別の人の、と本人確認に使える。
そして通帳のようにも使えて、これまで受けてきた依頼も記録されているらしいのだが、ここら辺の仕組みはわからない。
とりあえず、大量のお金を持ち歩きたくはないので銀行に預けられるならそれに越したことはない。
手続きが終わり、今度は依頼の張り出されている掲示板へ。
依頼というのは早い者勝ちで、いい感じの依頼があっても受けるかどうか迷っているうちに他の人に取られた、なんてことはよくある話である。
今日はもう日も沈んでいるので休むつもりだが、ギルドへ来ると毎回掲示板をチェックしている。これは俺達だけじゃなくて冒険者なら誰もが同じルーティンだ。
その証拠に、掲示板の周りには数人の冒険者がいた。やいのやいのと言葉を交わしている。
「なんかあるかな……」
「しばらく休んでもいいんですけどね……」
掲示板に張り出されている依頼書を見ながら呟く。
現在、俺達は、孤児院の子供達が環境の変化に馴染むまで世話しているマイナールが合流するまで待機しているような状況だ。
合流まで一ヶ月くらいだろうか。二週間経ったが、この前マイナールから送られて来た手紙にはあと二週間ほどで合流すると書いてあった。
普段、気丈に振る舞っているミイナールだが、やはりずっと一緒だった姉と離れるのは辛いのだろう。
それを読んでからミイナールはどこかウキウキしている。
最初はミイナールも孤児院に残り、俺も残って欲しいと頼まれたのだが、いつまでも誰かの世話になるわけにはいくまいと孤児院を出たのだ。しかしこちらの世界についてはそこらの子供以上になにも知らない俺なので、ミイナールも心配して一緒に来てくれることになった。
マイナールもミイナールも、そろそろ孤児院を出る時だと考えていたようなのでそれなら、ということだ。俺としてもありがたい話である。
元の世界に戻る手段を探そうと思っているのだが、どう探せばいいのかもわからないのでとりあえず冒険者をしながら情報収集である。
二人も特にやりたいことがないので、それが見つかるまでは俺の方を手伝ってもらうことになった。しばらくは三人一緒に旅をする予定だ。
さて、掲示板に張り出されている依頼は種々様々である。
ゴブリンやグルフロウの討伐。近隣の町への護衛。薬草採集からサラマンダーの毛皮採集。基本的には今朝見た時とそう変わらない。
俺が冒険者になったのは二週間前。その頃は冒険者の仕事に慣れるために簡単な依頼を受け、そろそろ難しい依頼にも挑戦できる頃合いだ。しかしマイナールとの合流を考えるとあまり時間のかかる依頼は受けられないジレンマ。
ミイナールの言う通り、マイナールの合流まで休んでもいいだろう。
もしくは、俺一人でどれくらいやれるのかを試してみるのもいいかもしれない。
ブックマークなどいただけましたら励みになりますので是非にお願いします。
