第36話
「オオオオオオオォォォ！」
雄叫びを上げながら思い切り棍棒を振り下ろしてくるオーク。見ただけでもその一撃が強烈なことはわかり、さっきから何本もの木がなぎ倒されているのを見ると安易に食らうわけにいかないのは一目瞭然だ。
その一撃を躱し、棍棒を持っている右手を手に持つ剣で切る。
ほとんど抵抗もなく、サックリという擬音が似合うほどにあっさりとオークの右手は地面に落ちた。
さっきの雄叫びが悲鳴へと変わる。
オークの右腕は肘から先を失い、ボタボタと血を流していたが、オークの瞳から闘志はまだ消えていない。
ゴツゴツと岩肌のように醜い顔。普通の大人の二倍はありそうな体躯にボテリと出た腹。血色の悪い肌。
生物というよりは着ぐるみか特殊メイクと言われた方がまだ納得できる。
しかしこちらの世界ではこんなオークのように、いわゆる魔物と呼ばれる生物が闊歩し、ファンタジーの代名詞である魔法が当たり前に存在している世界である。
俺――倉敷奏汰がこの世界に飛ばされてから、いったいどれだけの時間が経っただろうか。
一国の将軍に助けてもらい、その人の孤児院でお世話になってこの世界のことを知ることができた。事情があってその人は亡くなってしまったが、俺と同年代の少女二人の助けを借りながら、俺はなんとかこの世界でもやっていけている。
オークは残った左手で俺を殴りつけようとしたが、あまり動きの速くないオークのパンチは容易に躱すことができる。更に片腕を失くしているのだ。その威力もたかが知れている。
元いた世界では目つきの悪い友人のお陰でしょっちゅう喧嘩の日々であった。パンチやキックの類いであればその時に嫌というほど受けている。
左腕も同じように切り落とす。
いよいよ逃げるしかなくなったオークだが、どうしようかと逡巡した。腕が失くなったにも関わらずまだ俺と戦おうというのは見上げた精神だが、その逡巡が隙となった。
オークの後ろ。木の上で隠れて戦況を見守っていたグラート種――ウシに似た獣人――の少女、ミイナール・ファダが姿を現した。
その正面には魔法陣が浮かび上がっている。
強い魔法を発動する時、本命の魔法に先駆けて魔力が空間を歪ませる。それが魔法陣となって現れるのだが、その大きさによって発動される魔法の規模がわかる。
ミイナールの身長ほどもありそうな魔法陣が消える。瞬間、ミイナールの構えた両手から、大きな音と光を出しながら雷撃が放たれた。
すぐ目の前で雷鳴が轟き、オークの全身が黒焦げる。肌の所々から煙を上げ、周囲に焦げ臭い臭いが漂い、いくらオークでも無事では済まないだろうと想像させられる。
しかし、
「ガァァァァァ！」
「おいおい……。嘘だろ！」
オークの目からは未だに闘志が消えておらず、雷撃を放ったミイナールの方に少しの注意も向けず、真っ直ぐこちらを見据えている。
魔法の攻撃を防御するには、こちらも魔法で対抗するしかない。
別の魔法をぶつけることで相手の魔法の魔力を乱すことができ、魔力を通わせた道具でも同じ事が可能である。そして、道具や自分の体に魔力を漲らせれば、多少は威力を殺すこともできるのだ。
魔物は人間に比べると体内の魔力も多い。
それを上手く扱えるかは別だが、本来持っている魔力の量によって、ミイナールの魔法を軽減させたのだろう。
仮にそうだとしても、あの雷撃を耐えられるのは驚嘆に値する。
しかしそれまでである。両腕を失い、全身を雷に焼かれたオークにできることはほとんどない。せめて踏みつけるか倒れ込むかくらいか。
それをわざわざ待つほど俺は優しくない。
手の中で黒く光る魔剣ランダムードに魔力を流す。
俺を助けてくれた将軍――ヴィデール・ガーデルフィンから譲り受けた魔剣ランダムードは、世界に数本しかない魔剣の内の一本である。
一瞬でオークの懐に飛び込み、股の下から一気に切り上げる。力はほとんど入れていない。それこそ、豆腐を切るかのようにオークを下から両断することができた。
魔剣ランダムードの能力。魔力を込めれば込めるほど、魔剣ランダムードは切れ味を増すのだ。十分に魔力を込めればオークどころか、岩を一刀両断することも非常に容易い。
「お見事です。カナタさん」
「ミイナールこそ、流石の魔法だよ」
木の上からミイナールが降りて来る。
そこにオークへ対する警戒はないがそれも当たり前だろう。体が真っ二つになってもなお動ける魔物であれば、俺もただでは済まない。
こちらの世界に来てからバタバタして、魔物と戦うのもつい最近からであったが、魔剣ランダムードのお陰でなんとかやれている。
流石は魔剣、と言ったところか。
刃についた血を簡単に拭っている間に、ミイナールがオークの鼻をそぎ落としている。
こんな風に、魔物を討伐した時はその魔物の一部を持って行くことで討伐の証明となる。これを忘れてはどんなに頼んだって認められないので、忘れてはいけない。
最初こそ多少の忌避感があったものの、直に慣れた。
「じゃあ早めに帰るか」
「そうですね。急ぎましょう」
すでに日が傾き始めている。モタモタしていたらすぐに夜になるだろう。
明るいうちでも魔物に襲われないか警戒しなければならないのに、夜になれば視界も利かない、闇を照らす灯りは魔物から見つかりやすいと、いいことはなにもない。やるべきことも終わらせたのだから寄り道はせずにさっさと帰るのがいいだろう。
そう考えられるのも、すっかりこの仕事に、そしてこちらの世界に慣れたということか。
俺はもう、異世界の住人になったと言っても過言ではない。
第二章開始です！
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