異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第35話

　三人だけで話したかったので渡りに船だが、あまりにもタイミングがよすぎる。こちらの心を読んでいたんじゃないか、と勘繰りたくなる。

　しかし疑いだしたらキリがない。コスキットの一挙手一投足が怪しく思えてきて、このままではドツボにハマりそうだったので無理矢理に頭を切り替える。

「どうしますか？」

　ミイナールが尋ねてくる。

　やはり判断を俺に託すようだが、こればっかりは俺一人で決められることではない。

「マイナールはどう思う？」

「私は……彼は信用できないと思います」

「それには同意だな」

　同じくミイナールもうなずいている。

「なら断りますか？」

　マイナールはすでにそのつもりのようだ。俺が断ると決めれば一も二もなくうなずくだろう。

　実際、信用できない相手からの信用できないお願い。ランダムードにかこつけて要求がエスカレートしていく可能性もあるし、俺達の知らない所で変なことに巻き込まれる可能性もある。

　ただ、コスキットの言葉で気になっていることが一つ。マイク・コイナの死体が見つかっていないということ。

　言ってしまえばマイク・コイナはヴィデールさんの仇である。仇討ちをしたい気持ちがまったくないと言えば嘘になる。

　それを果たすためにはコスキットに協力するのが一番である。

　コスキットはランダムードを持っているのがマイク・コイナだと勘違いしているので、その足取りを追うだろう。俺はそれに協力すればいずれは辿り着く。俺達個人の力に比べたら、軍の力は強大だ。

　しかしヴィデールさんの仇討ちに二人を巻き込みたくはなかった。仇討ち、という行為自体が後ろ暗く、汚れることであり、二人の手を俺の感情だけで汚させたくはない。

　もちろん、仇を討つことになったらランダムードも置いて行く覚悟だ。ヴィデールさんが仇討ちを望んでいないことくらい、簡単に想像ができる。

「……カナタさんはもう私達の家族です。悩んでいるなら正直に話してください」

　表情に表れていたのか、手を握り、マイナールがそう言った。

　そしてもう一方の手もミイナールに握られる。

「私達はそんなに頼りないですか？」

「……わかった。話すよ」

　話した。ふと生まれた俺の黒い感情を。それと同時に、二人を巻き込みたくないとも。

「仇討ち、ですか……」

「考えることは一緒ですね」

　俺の話を聞いたミイナールは驚いているようで、マイナールはそれほどでもなかった。

　その温度差に少し違和感を覚える。

「おじ様はずっと、なにがあっても人を恨むな、と教えてくれたんです」

「しかしそれを素直に受け入れられるほど私は大人じゃないんです。ミイナールには止められましたが、私も同じ気持ちでした」

　きっとミイナールは、ヴィデールさんの教えの通り、マイク・コイナに対して恨みはないのだろう。これは教えを守っているというよりは生来の気質か。

　対するマイナールは俺と同じように仄暗い感情を抱いている。

　そのことを俺がどうこう言えた義理ではない。しかしマイナールも同じ気持ちだとわかると、少し気持ちが楽になった。それでも心が揺れるのは、俺の最後の良心か。

　俯いて考え込んでいたミイナールが顔を上げた。

「二人がもし……もしマイク・コイナを恨んでいて殺したいって思ってるなら、私も一緒に行くよ」

　強く、決意を秘めた瞳で、今この場、一時の気の迷いで言っているわけでないとわかる。

　それを受けてマイナールは言葉を失ったようだ。

「そんな……！　あなたは好きなことをしたらいいのよ？　私とカナタさんがやろうとしていることは危なくて、それで自己満足……。おじ様の教えにも反するし、いいことなんて何一つないのよ？」

「それでも一緒に行くよ。私だけが除け者なんて嫌だし、私の好きなことって言うんなら、みんな一緒が一番だよ」

　ミイナールはどうしたって折れないようで、マイナールは説得の言葉を失い、助けを求めて俺の方を見ていた。

　危ないことをミイナールにさせたくないのは――マイナールにもさせたくないが――俺も同じ気持ちで、説得するのは吝かではない。

　しかし二人のやり取りを聞いて心に変化があった。

「マイナール。仇討ちなんてやめようか……」

「カナタさん……」

「今、自分で言ってたろ？　危ないし、ヴィデールさんの教えを破ることにもなる。それでいて自己満足。最終的に満足できるかもわからない。わざわざ仇を討つ理由がないよな」

　マイナールの言葉を聞いて、そして自分でも話ながら思ったが、本当に仇討ちをやるメリットが俺らにはない。

　結果的にランダムードを取り戻すことに繋がるのだからコスキットからは報酬がもらえるだろうが、お金の問題であれば自分達で稼げる。事実、マイナールとミイナールはこれまで冒険者としても稼いでいた。

　そして、そうなれば後の話も簡単である。

「コスキットさんの申し出は断ろう。恨みだなんだって物は綺麗さっぱり忘れて……そうだな。前を向こう。真っ当にヴィデールさんの葬式をして、悲しんで。わざわざ血生臭いことに首を突っ込んでずっと恨んでいるわけにもいかないだろ？」

「その通りです」

「はい……。本当にそうですね……」

　ミイナールは強くうなずき、マイナールも頭では理解しているのだろう。

　言われて考えてようやくこのことに気づき、俺もマイナールも、ミイナールに救われたような気持ちだ。

　俺達の中にある黒い感情は、今すぐにとは言わないがゆっくり消化できたらいい。

「答えは出たかな？」

　聞き耳を立てていたのか、と言いたくなるようなタイミングでコスキットは戻って来た。

　しかし驚くようなことでもない。ここはコスキットが仕事をする部屋で、盗聴くらいならされていてもおかしくない。

　そして、聞かれていようと困ることはない。

「はい。すいませんが俺達はコスキットさんに協力することはできません」

　言った瞬間、コスキットの目が僅かに見開かれたような気もしたが、一瞬だったので気のせいだったのかもしれない。

　心が決まっているからか、コスキットを前にしても不思議と言葉が口から出た。

　もう関わらなくて済む。そう思えばコスキットが信用できるか否かは関係ないと開き直れた。

　腹芸は俺にはできそうにない。

「……理由を、聞いてもいいかな？」

「最初は仇を討てるなら、と思っていました。でも、ヴィデールさんから人を恨むな、と言われていたので三人で話し合って止めることにしました」

「ランダムードはいいのかね？　ガーデルフィンの形見だぞ」

「形見と言うなら孤児院それ自体が形見みたいな物です」

「ランダムードを取り戻すために危険に飛び込むくらいなら諦めろと、おじ様なら言うでしょうし」

　マイナールもどこか吹っ切れたような表情だった。

　考えてみればヴィデールさんが亡くなっても、残された物はいくつもある。

　孤児院もそうだし、そこに暮らす子供達。ランダムードも俺達の手元にある。マイナール達にはヴィデールさんとの思い出もある。

　他に何人も子供達がいるのを考えたら、仇討ちなんかしている暇はない。

「そう、か……。そこまで言うのなら無理強いはできんな」

　納得はし切れていないようだが、これ以上説得の言葉は浮かばない。そんな感じであった。

「それでは失礼します」

　その隙に、先んじてこちらから別れを切り出す。引き留められることもなく、無事にコスキットの下から帰ることができた。

　最後にチラリと見たコスキットは感情を失くしたような表情だったが、もう関わらないのだから関係ない。

　このこともできるだけ早く、忘れることにしよう。

　基地を出て、駅まで送ってくれたルーフは、まだ仕事があるとかで再び基地に戻って行った。

　コスキットのお願いを俺達が断ったせいで割りを食いそうだが、マイナール曰く気にすることはないとのこと。歳も俺より上なので、偉い人を相手にするのは何枚も上手だろう。

　孤児院に帰るまでの車内。

「カナタさんはこれからどうするんですか？」

「冒険者になろうかと思ってる。元の世界に帰る方法を探すにはそれが一番だと思うからな。孤児院のことも心配する必要なくなったし」

　まだ確定ではないようだが、孤児院に関しては軍の管轄になりそう、との話だった。元々軍が経営している孤児院があるので、その内の一つに入る。

　俺達と違ってまだ自立できない子供達が心配だったが、その必要はなさそうだ。

　様々な依頼を受ける冒険者。人によっては世界各地を旅しているらしい。そんな人からも情報を得られるし、俺自身が旅をすれば更に情報も集められるだろう。

　元々、ヴィデールさんに助けてもらった恩を返したら元の世界に帰る手段は探すつもりだった。これを機会に、本格的に動くのがいいだろう。

「……カナタさん、帰っちゃうんですね」

「そんなすぐの話じゃないよ。まだミイナールにも勝ててないしな。それに、少なくともヴィデールさんの葬儀が終わるまでは孤児院に残るよ。準備もあるから」

「では、それまでに稽古も増やしましょうか。今のままでは私にもミイナールにも勝てませんから」

「お手柔らかに頼むよ」

　ヴィデールさんが亡くなったことは悲しいが、少なくとも気持ちだけは前を向くことができた。

　仇討ちだなんて、後ろ向きなことを考えていてはこうはいかなかっただろう。

　コスキットのお願いを断れてよかった。

「ミイナール、ありがとうな」

「えっ、なにがですか？」

　あまりにも唐突過ぎて言われた本人も驚いている。

「仇討ちを止めてくれたことだよ」

「そうね。あなたがあそこで止めてくれなかったら、もっと辛い気持ちになっていたわ。ありがとう」

「止めただなんて……」

　俺とマイナールから同時に頭を下げられて戸惑っているが、ある意味ではミイナールに救われたのだ。いくら頭を下げても下げ足りない。

　しかし流石に、止められ、半ば無理矢理に顔を上げられる。

「私は自分の気持ちをそのまま伝えただけです。二人が本当に仇討ちに行くつもりだったら、私も本当に付いていく覚悟はありました。だから、ありがとうもごめんなさいもいらないですよ」

　これ以上の謝罪も感謝も必要ないと言われれば口に出せないが、それでもあそこで踏み留まれたのはミイナールのお陰だ。

　感謝することができないのなら、今度は俺がミイナールが危ない時に助ける番である。

　ちょうど車内販売のワゴンが通路を通り、三人分のお茶とお菓子を買う。

　紅茶の温かさとクッキーの甘味が体に染み渡るようだ。

　三人でシュナと死闘を繰り広げたのが何年も昔のことのように思える。そういえばあの時もミイナールが前に出たか。助けられてばかりである。

　機関車は目的地を目指して、煙を吐き続ける。