異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第34話

　翌日。

　急に決まった旅路で大して準備をする時間もなかったが、待たせている相手が重鎮なだけに、こちらの事情で予定の変更はできなかった。

　とは言え準備が大変だったのはマイナールとミイナールの二人。元々ここに来て一ヶ月の俺は大した準備をする必要もなく、むしろ孤児院の仕事で二人の抜けた穴を埋めるのに忙しいくらいだった。

　やることが多くてヴィデールさんのことも忘れていられるのか、二人の表情は少しだけ元気が戻ったようだ。こちらの世界の宗教観がどういうものなのかは知らないが、葬式のような行事で別れるまでは、悲しんでばかりもいられないだろう。

　ランダムードはルーフに言われた通り、食料庫の床下収納、その奥に隠した。

　床下収納の蓋自体が他の箱で隠れているので、そこにあると知らなければ見つかることもないだろう。

　そして、ルーフに連れられて俺達三人は列車に乗った。

　こちらの世界に列車があるのには驚いたが、車もあったのだから当然なのかもしれない。こちらの世界の蒸気機関車等の黒い煙ではなく、カラフルな煙を吐いているのがめずらしかった。

　軍の用事で案内されているからか道中特に問題は起きず、気づけばヴェイン公国軍東部方面基地の本部に着いていた。

　心の準備を考えると、問題の一つくらいは起きて欲しかったが。

「緊張しますね……」

　近代的な基地の廊下をルーフの先導で進む。

　孤児院がどこかファンタジー臭い建物で、町全体もそんな雰囲気だった。なのでこの世界全体がそうなのかとも思っていたが、ここは金属やコンクリートのような材質で建てられていた。

　漂う空気もどこか無機質な感じがして、それが妙に懐かしかった。

「悪い人じゃないからあまり肩肘張る必要はないぞ」

　昨日は昨日で信用できないと言っていたが、今は基地の中。他の軍人の目があるからか言っていることは真逆であった。

　受け取る側の問題なのだろうが、どこか白々しく聞こえる。

「ヴィデールさんが偉い人だから、マイナール達も基地の中くらいは入ったことあると思ってたけど、そんなことはないのか？」

「おじ様はできる限り私達を軍から遠ざけていましたから。ここに限らず基地に入るのは初めてですよ」

「おじさんとは基地で顔を会わせても軍人として接せられたからな。厳しい人だよ」

　と、言いながらもルーフはどこか嬉しそうであった。

　そんな会話をしている間にも目的地に着いたようだ。基地の中を歩き回り、右にも左にも何度も曲がったので基地内でどこにいるのかわからない。

　一際大きなドアの前でルーフは止まった。ノックする。

「ルーフ・ガーデルフィンです。昨日の、件の三人を連れて来ました」

「入れ」

　短くそれだけが返され、スライド式のドアをルーフは開けた。先を譲られたので、ルーフに続いて中に入る。

　廊下と部屋。ドアを挟んでガラリと空気が変わった。

　窓はなく、どこかむわっとした空気が滞留していて気持ちが悪い。それ以上にジットリとへばりつくような妙な感覚が全身を襲う。

　続いた二人も感じたのか、呻くような小さな声が後ろから聞こえた。

「かけなさい」

　部屋の奥、デスクに腰掛けてしゃがれた声でそう言ったのはヒト種の男性であった。

　真っ直ぐにこちらを見据えている。ジッと見つめられるとなぜだか息がし辛くなったような気分になる。きっと気のせいではないだろう。

　獣人ではなく見慣れたヒト種だからこのように感じるのだろうか。

　ルーフとは大違いである。

　ソファに三人並んで腰掛け、その対面にコスキットが座る。ルーフは俺達の後ろに立つ。

　コスキットの動作は軍人らしいキビキビした動きではなかった。ヴィデールさんがあれだけ動けたのを考えると、歳のせいだけではないだろう。

「さて、昨日は大変だったようだね。そんな中来てくれて助かるよ」

「……いえ、大丈夫です」

　こういう時はいつもマイナールが喋っているのだが、この時はなにも言わなかったので俺が代わりに答えた。

「ガーデルフィン軍曹は下がりなさい」

「いや、でも……」

「マリカかコロットがいたらお茶を淹れるように頼んでくれないか？」

「……了解しました」

　有無を言わさぬコスキットの言葉。

　軍という組織にいる以上、ルーフが多少の関係者だとしても逆らえることはなかった。

　最後に俺達それぞれの肩を叩き、ルーフは出て行った。どこか元気づけているような仕草だった。

　扉が閉まり、完全に俺達とコスキットだけになる。

「ではまず、一昨日になにが起こったのか話してくれないか？」

　切り出され、昨日ルーフに話したを再び話す。

　それをコスキットは真剣に聞き、時折メモも取っていた。

　孤児院のある町――ラムールはコスキットの管轄の町なのだろう。今までずっとマフィアを放置していてその結果、今回の事件が起きたのだと考えるに、その責任を感じているのかもしれない。

　目の前で直接見るコスキットは、ルーフの言っていた通りに信用できない人間なのか。そうは思えなくなってきた。

　しかし直感で、好きになれない人物である、と感じてもいた。

「……それで、魔剣ランダムードは見つかっていないのか」

　ルーフのアドバイス通りにランダムードは隠し、ヴィデールさんからも預かっていないことにした。話の中ではそのままヴィデールさんが持っていることになり、最後にはどこかに消えていたという筋書きになっている。

　この反応を見る限り、魔剣ランダムードが見つかっていないという報告は受けているのだろう。

　しかし最初の一言がランダムードについてとは。

　魔剣とはそれほどまでに重要な代物なのだろうか。

「ガーデルフィンは私の友人でな。惜しい奴を亡くした……」

　左右の二人がピクリと反応した。

「おじ様は……おじ様は軍ではどういう人でしたか？」

　堪え切れなかったようにマイナールが尋ねた。

　これまでヴィデールさんとは父と子として接していて、軍人としてのヴィデールさんの功績は知っていても、どういう仕事をしていたのかは知らなかったのだろう。

　考えてみれば俺も親父が普段、どういう仕事をしているのかは知らなかった。

　知る機会があれば知りたいのも当然の気持ちだ。

「奴は先の大戦に負けてから滅法の反戦派でな、国を平穏に保つために、熱心に平和への道を模索していたよ。そういう意味では、力を持つことで平和が保たれると考えている私とは正反対だった。だが、なぜか馬が合ってね……」

「そうですか……」

　この短い話だけでも、ヴィデールさんがどういう人なのかわかるようだった。

　孤児院を経営して身寄りのない子供を引き取っていたヴィデールさんだからこそ、同じような子を増やさないように平和の道を志していたのだ。

　マイナールは自分の知らなかったヴィデールさんのことをこれで知られたのだろうか。

　俺としては、この国が戦争に負けていた、そしてコスキットの口ぶりからするとそれほど昔の話ではないと感じて内心穏やかではなかった。あの孤児院での日々の平穏も、幸運の賜物だったのだ。

「だからこそランダムードは見つけなければならない。魔剣がある、というだけでも他国へのプレッシャーになるし、なによりあれはガーデルフィンの家の物だ。どこぞの輩はもちろん、国外に持ち出されることなど言語道断だ」

「でも、見つからなかったんですよね？　どこにあるか見当はついていますか？」

　コスキットからはどことなく尋常ではない雰囲気を感じる。

　それは、友人の形見が奪われて憤慨しているような雰囲気ではなかった。

「報告によればコイナファミリーのボス、マイク・コイナの死体は見つかっていないようだ。ガーデルフィンと最後に戦ったのがこいつである以上、ランダムードもこいつの手にあると考えるのが自然だな」

　一先ずは俺の手元にあると考えてもいないようで一安心だ。

　この人ならば持ち主を殺してでも奪い取る、とか言いかねない雰囲気があったのでビクビクしていたのだ。

　実際、コスキットの思想的にはランダムードは軍の物にしておきたいはず。そのためならば抵抗する俺くらいは簡単に殺すだろう。

　胸を撫で下ろしたのも束の間、

「ランダムードのことは、本当に知らないんだな？」

「っ！　……はい。知らないです」

　さっきまではヴィデールさんのことを悔やみ、マイク・コイナを恨まんとしていた瞳が一気に俺へ注がれた。

　首を絞められたような心地であった。

「本当に知らないのか？　隠しておくとよいことにはならんぞ？」

「まさか、脅してるんですか？」

「とんでもない！　あれは世界に何本もない魔剣だぞ？　誰が狙っているかわからないから心配しているんだ」

　あまりにも白々しいようだが、それを追求するとやぶ蛇になりかねない。

　フッと、コスキットのまとう空気が変わった。

「さて、とりあえず今日呼び出した用件はこれまでだ。一昨日のことは詳しい報告が現地から上がり次第、精査しよう。もう一つ、別件でお願いがあるのだが聞いてくれるかな？」

　これでようやく重苦しい空気のこの部屋から帰れる、と浮かせかけた腰がまたソファに戻る。

　マイナール、ミイナールと視線を交わすが、二人は判断を俺に任せるようだ。

　深呼吸して、少しだけ考える。

「……聞きましょう」

　まだコスキットのことを信用するとも疑うとも決めきれない。

　とにもかくにも話をしてからである。

「簡単な話だ。魔剣ランダムードを取り戻すのに協力して欲しい」

「なんで……俺達にそれを？」

　コスキットは軍の中でも上から数えた方が早いほどに偉い人物であろう。

　そしてランダムードも、国家間のバランスを崩壊させるほどの代物であるならば軍を動かすのも吝かではないはずだ。

　それなのにわざわざ俺達に頼む理由がない。

「簡単だ。魔剣という物はそれを持つと個人でも一国の軍隊に匹敵しかねない。それを取り戻すための任務なのだから信用できる人物に依頼するのは当然だ」

「俺達が信用できると？」

「ガーデルフィンの形見をそこらの賊に持たせておくことはできない。この一点に関しては同意見だと信じているよ」

　コスキットの言うことも間違ってはいない。

　確かに、お世話になったヴィデールさんの形見をそこら辺の無関係の奴らが金目当てに盗んでいったのだとすれば、地の果てまで追いかけて取り戻すだろう。マイナールとミイナールも同じ気持ちのはずだ。むしろ俺よりも強いかもしれない。

　一つ間違っているのが、ランダムードはすでに俺の手の中にあると言うこと。

　どこぞの輩の手の中ではなく俺の手の中にあるのだから、コスキットの手先になる必要はない。

　しかし断る理由もなかった。

　ここで断ればなぜ、という話になるだろうし、そうなるとヴィデールさんの形見を放っておく理由を説明しなければならない。まさかランダムードは奪われていない、なんて言えるはずもない。

「……そうなると、私達も軍に入るということでしょうか？」

　それは嫌だ、と言外にミイナールは示していた。

「ルーフから聞いたが君達は冒険者の資格を持っていたな？　冒険者への依頼という形を取ろうじゃないか」

「……しかし依頼はすべてギルドを通す決まりです。しかもどこか一つの国や組織に冒険者として肩入れすることはできません」

「それは秘密にすればよいことだ。君達は冒険者として活動しつつ、我々がランダムードの情報を掴めば探しに行く。ただそれだけだ。国ではなく私個人からのお願いだと思ってくれればよい。ギルドにバレないように、こちらでも一部の人間だけに情報を共有しよう」

「ルーフに頼んだらどうですか？」

「ルーフは軍人だ。下手に動くと他国に状況も読まれかねない」

　ああ言えばこう言うといった感じだ。

　俺達が明らかに乗り気でないのはちゃんと伝わっているだろう。それなのにコスキットは諦めなかった。逆にそれが怪しく感じられる。

　しかしこの一対三の状況でも、コスキットを上手く言いくるめてここを脱するということはできそうになかった。

「少し席を外そう。すぐに戻る」

　どうしたものかと考えていたが、突如としてコスキットが部屋を出た。