異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第33話

「そんな……」

　悩んだが、ヴィデールさんのことはミイナールにも伝えることにした。知るべきでもあるし、いつまでも隠せることでもないからだ。

　しかしそれはマイナールが落ち着くのを待ってのこと。

　表面上はマイナールも落ち着きを取り戻していても、冷静にさせるために一晩休ませた。そして改めて次の日、朝一番でミイナールに伝えた。

　三人で話す時はいつもマイナールが自身の手にポットを置いて湯を沸かしていたが、この時ばかりはわざわざ竈に火を入れてお湯を沸かした。

「このことは他の子達には……」

「うん。わかってる」

　共にこの孤児院で育ってきた子供達全員が知るべきなのであろうが、昨日、マフィアに襲われたばかりだ。その心労が癒やされぬ内に話すこともないだろう。

　ミイナールに関しては、受け止められる、と信じているから話せた。

　子供達はまだ眠っている。

　昨日、ミイナール以外の子供達は地下室で眠った。そしてミイナールや帰った俺達は、なにがあってもすぐに対応できるように玄関の近くで毛布に包まっていた。

　マフィアは三つ共すべて壊滅したが、ハッキリと確認できたわけではない。

　コイナファミリーはもちろん、俺とヴィデールさんが倒したジジツファミリーの構成員も、マイナールとミイナールが倒したルーファミリーの構成員も全員倒したとは言い切れない。

　お陰様で少し寝不足だ。

　警戒していただけが寝不足の原因ではないが。

「でも、本当に……？」

「信じられないのも無理はないよ。俺もちゃんと確認したわけじゃないし。でも……」

　あれはヴィデールさんの死体だったと思う。最後まで言葉にはできなかった。

　顔までは確認できていない。腕や体全体をチラリと見られただけだ。しかしたったそれだけでも、あれがヴィデールさんだと――信じたくなくとも――確信できた。

　気分を落ち着けようとカップに手を伸ばしたミイナールが、空になっているのに気づいた。そこに注いでやる。

「ありがとうございます……」

　それぞれがそれぞれに心の置き所を探しているのだろう。誰も喋らなかった。

　俺はこれからどうするべきなのだろうか。

　もちろん、元の世界に戻る方法を探すべきだ。しかしそれもヴィデールさんに恩返しをしてから、と決めていたので、そのヴィデールさんがいなくなった今、どうしたらいいのかわからない。

　その時、不意に台所の、外から入る勝手口の扉が開けられた。

　自然と三人で警戒の態勢を取ってしまう。

「やっぱりここにいたか。落ち着け、三人共」

　現れたのはヒト種の男性だった。

　何者かと尋ねようと思ったが、

「ルーフ……」

　マイナールかミイナールか、とにかくどちらかが発したその名前で尋ねる必要はなくなった。

　昨日も聞いた名前だ。そして俺がこの孤児院に来たその日に聞いた名前でもある。

　軍に入ったらしく、名前は知っていても会うのは初めてだ。

「お前がカナタか……。ルーフ・ガーデルフィンだ。よろしく」

　それは向こうもまた同じ。

　差し出された手を握り返す時、自分の名前よりも先に出たのは疑問だった。

「ガーデルフィン？」

　ヴィデールさんの名字だ。このルーフも孤児院出身なので、ここを設立したヴィデールさんの名字を名乗ることはなんらおかしいことではない。

　しかしマイナール、ミイナール姉妹にはファダという名字がある。なのでそれが当たり前だと思っていた。

「俺を拾った時は名前も親もわからない状態だったらしくてな。ルーフって名前もおじさんが付けてくれたんだ」

「そうでしたか。倉敷奏汰です」

「噂には聞いているよ。みんなを守ってくれてありがとう」

　ヴィデールさんと同じ軍人だからだろうか。どことなく似た雰囲気を感じる。それこそ親の持つ空気感を子供が背負っているような感じだ。

　マイナールからお茶が差し出される。

「相変わらず濃いな……。俺はもっと薄い方が好きだって」

「なら自分で淹れてください」

　肩を竦めたルーフはなんの前触れもなく、

「先に言っておくと、昨日マイナールとカナタが見た死体はおじさんで間違いない。ヴィデール・ガーデルフィンは死んだよ」

　全員が息を呑んだ。

　心の準備をする間もなく告げられたそれは、悪魔の宣告に等しい。

　しかし心の準備ができなかったのはよかったかもしれない。覚悟を舞っていては、いつまでもいつまでもそれを聞くのを先延ばしにしてしまいそうだったからだ。

　深く息を吸い、それ以上に吐く。

「そう、ですか……」

　その一言が精一杯だった。

　マイナールとミイナールは険しい表情のまま黙っている。

「昨日なにがあったか教えてくれるか？」

　ルーフの言葉はどこまでも事務的だった。あえて感情を挟み込まないように、との努力が感じられる。

　まず話したのは攻撃を受けたこと。そして俺とヴィデールさんがジジツファミリーと戦い、その最中にジジツが謎の石を飲み込んだこと。俺がランダムードを預かったこと。ここまでは俺が話した。

　孤児院ではマイナールとミイナールが戦っていたこと。ここだけはミイナールが話した。

　そしてそれからのことはまた俺が。

　死体を直接見なかったミイナールはまだ飲み込み切れていないのか、マイナールに比べたら落ち着いているように見えた。

「そうかランダムードはカナタか……」

　ジッと俺の目を見る。なにか、と問いかける前に逸らされてしまったが。

「……なるほどな。おじさんが託すのもわかる気がする」

「俺が託されたって……」

　昨日もした問答をしようとして気づく。

　預けられただけだが、元の持ち主であるヴィデールさんはもういないのだ。このランダムードはどうするべきか。

　実力で言っても、軍人であるルーフの方がより上手く扱えるだろうし、職業柄、扱う意義もあるだろう。

「カナタが持った方がいいに決まってる。俺はそれに触らせてすらもらえなかったからな。おじさんはカナタを選んだんだよ」

　どこか寂しそうであった。

　そしてその様子をすぐに消す。

「ランダムードはカナタが持つとして、これからの話をしよう」

「これから、ですか？」

「そうだ。とりあえずこの孤児院は軍の養護施設としてそのまま運用されるから安心してくれ。おじさんになにかあった時の為に、元々そういう約束だ。

　残りたいなら残れるし、出たいなら出られる。君達三人はもうそういう歳だからな」

　急な話だが、ある程度は覚悟していたことだ。

　少なくともまだ小さな子達がそのまま放り出されるようなことにならずに済んでよかった。

　それから、とルーフは前置きし、

「三人は明日っから事情聴取だ。旅の準備をしてくれ」

「事情聴取？」

「旅って……いきなりすぎますよ！」

「子供達の世話はどうするんですか？」

　俺としては事情聴取される理由もわかってはいるのだが、聞き慣れない言葉に思わず問い返してしまった。

　しかしミイナールとマイナールの反応は、ルーフに対する非難がましい物だった。

　立ち上がって詰め寄ってすらいる。

「部隊の誰かが世話しに来てくれる。今回の事態を上も重く見ていてすぐに話を聞きたいんだと」

「それにしたって急すぎますよ……」

　呆れたように座り直すマイナール。

　さっきまで沈んでいたのが嘘のように普段通りの仕草で、思わず笑みが溢れてしまう。

「なにがおかしいんですか？」

「なんでもないよ」

　そして目ざとくそれを見つけるのもマイナールらしい。

　これも、ルーフが来てからの変化だ。あえて普段通りに振る舞って、少しでも元気を出させようとしているのだろう。これは長い間一緒に暮らしていたルーフにしかできない。

　ふと彼と目が合い、イタズラっぽく笑った。

「今日は俺も休みをもらったし、ここのことは手伝うよ。色々と大変だろ？」

「当然です。それで、行き先はどこですか？」

「シャルーカ。東部方面基地の本部がある町で、お前達が会うのはそこの司令官、コスキット・カヴァロ司令だ」

　軍内部の序列はわからないが、肩書きを聞くだけでも偉いとわかる人物だ。それだけで緊張してしまう。

　面食らったのは俺だけで、二人は大して気にも留めていないようだ。

　突如、ルーフは表情を曇らせ、それに釣られて俺も二人も姿勢を直す。そして顔を近づけたルーフは小声で、

「コスキット司令には気をつけろ。それとランダムードもどこかに隠しておけ。明日は持って行くな」

　顔を離したので普通の声で問い返す。

「それはどうして？」

「信用できないからさ」

　具体的な名前を出していないので声を潜める必要はないのだろう。ルーフの返答もこれまで通りの声量だった。

　しかし同じ軍人であるルーフが気をつけろと言うのは如何な理由からだろうか。尋ねて答えてくれるとも限らない。そもそも声を潜めたということは、誰かに聞かれていないか警戒しているのだろう。

　大きな組織であるため権力闘争はあるのだろうが、それ以上の意味がありそうだ。

　少なくともランダムードを隠せと言うからには、俺が持っていることも知られない方がいいということだろうか。

　二人と顔を見合わせて首を傾げる。

　それを無視するようにルーフは手を叩いた。

「よし！　じゃあ朝飯から作るか！　久しぶりに腕を振るってやる」

　食料庫から食材を取り出すために勝手口から外へ出て行った。

　残った俺達はなおも首を傾げ、僅かな不安を抱えたままそれぞれの仕事を始めた。