異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第24話

　朦朧とした意識の中で宙を舞い、地面を転がった衝撃で我に返る。

「なにが……？」

　口の中の血と砂利を吐き出す。

　体の前面がヒリヒリと焼けるように痛む。見ると、体が焼けていた。

　服は燃え落ち、露出された肌は火傷でただれていて、血で赤く、焦げで黒くなっている。

「ぐぅ……！」

　無理矢理体を動かして立ち上がる。

　動けないほどの傷ではない。しかし出血はし、酷い火傷は動く度に痛みを訴えていた。

　恐らくジジツは自分自身を巻き込むことも承知の上で、超至近距離で爆発を起こしたのだろう。

　魔法による攻撃は魔力を以て防ぐことができる。マイナールにそう教わった記憶がある。

　身体強化の魔法を使っていなければ傷はもっと酷かったのだろうか。

　とは言え、どんな傷を負おうとも立ち止まるわけにはいかない。ここでジジツを討てなければまた孤児院が狙われる。

「くそっ……どこに行きやがった……」

　目に見える範囲にジジツの姿はない。もしかして、相当遠くに吹っ飛ばされてしまったのか。ジジツも爆発で吹っ飛んだとしたらすぐ近くにはいないだろう。

　少しの間迷った挙げ句、ヴィデールさんの下へ向かうことにする。

　悔しいが今の状態の俺ではジジツとまともに戦えないだろう。それに、瓦礫に埋もれたままのヴィデールさんの安否も気になった。

　あれだけの爆発を受けた俺が生きているのだ。ヴィデールさんが瓦礫に埋もれたくらいで死ぬはずはない。

　歩くよりも少し速いくらいのスピードで走る。

　爆発によって相当飛ばされていたようで、しばらくしてようやくそれらしい瓦礫の山を見つけた。周囲にもいくつか崩れた建物はあるが、この山のはずだ。

　少しずつ瓦礫を退かしていく。身体強化のお陰で普段なら持ち上げられない瓦礫も退かせる。

　その作業に必死になればなるほど痛みも忘れられた。

「カナタ、くんか……」

「ヴィデールさん！」

　いくつ退かしただろうか。ようやく、微かにだがヴィデールさんの声が聞こえるようになった。

　その声を頼りに瓦礫を退かし、ようやく顔の部分を掘り起こすことができた。

　埃を被り、派手に出血していたがその瞳にはまだ力が宿っている。

「気絶していたようだ……。ジジツはどうした？」

「自分ごと爆発で吹っ飛んだんです。それからはまだ……」

「心配だな。下がっていてくれ」

　言われた通り、瓦礫の山から下りる。

　すると、そこで爆発でも起きたかのように瓦礫が吹っ飛び、その後から傷だらけのヴィデールさんが現れた。

　あれだけ必死になって一つ一つ退かしていた瓦礫を一瞬で吹き飛ばすとは。恐ろしさを感じると共に、それすらも飛び越えて唖然とするしかない。

「傷は……大丈夫なんですか？」

「左腕は使い物にならんが……重傷はお互い様だ。治癒魔法は苦手だが痛みくらいは止めよう」

　ミイナールにされたようにヴィデールさんも傷口に手を当てる。すると、じんわりと痛みが引いていくのだった。

　右手に持っていた剣はわざわざ鞘に収めていた。

　本人の言葉通り、ダランと垂れ下がった左腕は骨折しているかなにかで動かせないのだろう。

「よし。これでしばらくは大丈夫だ――！」

　治療が終わって痛みもほとんど感じない。治ったわけではないが時間稼ぎにはなる。そう思った瞬間、ヴィデールさんに突き飛ばされた。

「なにを――」

　と言葉にするよりも早く、再び起こる爆発。否。今度のは爆発と言うよりも、巨大な炎の塊がヴィデールさんを襲ったようだった。

　巨大な球状の炎が地面を焦がし、消える。

　突き飛ばされた俺が感じたのは衝撃波ではなく、それだけですべてを焼き尽くしそうな熱波。あの場に立っていたら今度は火傷では済まなかっただろう。

　しかし一人その場に残ったヴィデールさんは服の所々を燃やしただけで、右手にはいつの間にか抜いた剣があった。

「キハハ！　これで終わりじゃないだろヴィデール！」

　続いて訪れたのは、何度聞いても慣れることのない声。同じ爆発を食らったはずなのに堪えた様子がない。

　そして続けざまに放たれた炎弾。建物の裏から飛んで来たそれをヴィデールさんは片手で切り裂いていく。まともに食らえばすぐに消し炭になろうかという一撃だが、ヴィデールさんに堪えた様子はない。

　孤児院で見た光景とは規模が違う。

　ヴィデールさんもジジツも、常人では達することができないような位置にいる。

「やっぱりこれじゃあ埒が明かねぇな……」

　建物の残骸の陰から現れたジジツは、傷一つ負っていなかった。

　着ていた服は焼け焦げていて、自分の爆発に巻き込まれたのは確かだ。しかし傷が残っていないということは自分で治したのか。

　片や左腕を折り片手で戦うしかないヴィデールさん。片や自分の傷を自分で完全に治すことができるジジツ。

　ヴィデールさんが圧倒的に不利なのは誰の目にも明らかだった。

　俺になにかできることはないのか。今ほど自分の力不足を痛感することもない。

「お前は楽に死なせないぜぇ……少しずつ。少しずつ削っていくからよぉ……」

「それができるならやってみろ。こっちだって溜まってるもんはあるんだ。

　俺が自身の無力さに打ちひしがれている間にも戦いは進んでいく。

　互いに挑発しながらも、無策に飛び込むことはしない。

　ヴィデールさんにとって俺は弱味であり、ジジツは俺から注意を離していない。だからこそ俺は迂闊に動けず、ヴィデールさんもまた俺のそばから離れられない。

「カナタくん……私が隙を作るから孤児院の方へ行ってくれ。マイナール達が心配だ」

「……わかりました」

　うなずくしかなかった。