異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第23話

　振り返ってもそこには誰もいない。ただ少し離れた場所に男が一人立っていただけだった。

「お前か？　フリントを殺ったってやつは」

　離れているのに耳元で話されているような嫌な感覚があった。大きな声を出しているわけでもないのに男の声はハッキリと聞き取れる。

　フリントのことを呼び捨てにしていることから、この男がジジツファミリーのトップなのか。少なくとも幹部以上であることは間違いない。

　今さっき倒した有象無象と違うことは、まとっている雰囲気からもわかった。

　緊張で手の平に汗が滲む。

「まぁ、俺らも悪いことしかしてないから仕方ないか。そうだ、フリントの代わりにウチで働かないか？　ガーデルフィンと一緒にあの孤児院を守るよりは楽な暮らしをできると思うぜ？　それに、泥船に乗り続ける理由もないだろう」

　男は何気ない仕草で片手を上げた。

　それは、この手を取って俺に雇われろ、と言っているようで、絶対に交わしてはならない握手である。

　もちろんその手を握るはずもなく、ヴィデールさんを泥船と言ってのけた意味を問いただそうとしたが――

「危ない！」

　その瞬間、ヴィデールさんが間に割って入った。

　くぐもった声を上げて倒れそうになるヴィデールさんを支えると、その腹にナイフが突き刺さっていた。

　あの男が手を上げた時に、バネかなにかでナイフを射出したのだ。まったく気づかず、気配すらも感じられなかった。

　知らぬ間に危ない橋を渡っていたようで、背筋が凍る。

「気をつけろ……。まだ隠し持っているかもしれない！」

　ヴィデールさんは額に汗を滲ませながらそう言うと、俺が止める間もなくナイフを引き抜いた。それほど深く刺さっていなかったのか、溢れる血はそう多くない。そこに手をやると次第に表情も和らいでいった。

　自分で自分に治癒魔法を使っているのだ。

「まったくあいつら……。足止めもできないのか」

「私を足止めしたければもっと強い奴を集めるんだったな、ジジツ」

　さっきまでヴィデールさんが戦っていた方を見ると、まさに地獄であった。

　辺り一面が血の海で、切り落とされた腕やら足が転がっている。そこで動く物は何一つなかった。まだ息のある者もいるのか、耳を澄ますとうめき声のような物が聞こえる。

　部下がそんな状態になったにも関わらず平然としている男の姿が恐ろしい。そしてなにより、あの惨劇を生み出したヴィデールさんが恐ろしかった。

　この世界に飛ばされて右も左もわからないところを助けてもらって、ミイナールやマイナール、子供達と笑顔で接し、俺のことを家族と言ってくれたヴィデールさん。そんな人がアレを生み出したのだ。

　俺とヴィデールさんはどこまでも生きる世界が違うのだと、突きつけられた気分だ。

「ったく……。先に仲間から殺そうってのに……」

　男――ジジツは苛立っているような様子だ。

「流石の俺もガーデルフィンと戦うのは勘弁したいんだがな……。この後もやることはたくさんあるんだ」

「兵士の数だけで成り上がった奴がデカいことを言う」

「もう人海戦術だけじゃないんだぜ？」

　そう言ってジジツは懐からなにかを取り出した。

　それは小さな鉱石のような物だった。紫色で太陽光の下でキラキラと輝いている。宝石のようにも見えたが、どこか禍々しい雰囲気を帯びていた。

「あれは……なんですか？」

「わからん。カナタくんは危ないから下がっていてくれ」

　フリントがジジツファミリーで一番強いという話が本当であれば、俺もあの男といい勝負ができるかもしれない。しかしヴィデールさんと肩を並べるには力不足で、足を引っ張りかねない。

　そう思えば素直に下がるしかなかった。

　ジジツが取り出したあの石の正体も謎である。

　相手はマフィアの親玉だ。ここから先の戦いはなにが起こるかわからない。

「これはとある人からもらった物でな、お前を殺すための切り札だよ」

　石を見せびらかし、ジジツはまるでナッツでも食べるかのようにそれを口に放り込んだ。

　その不可解な行動に警戒の度合いを引き上げる。

　間にヴィデールさんを挟んでいるとは言え、俺を狙ってくるかもしれない。

　しかし攻撃に移るかと思われたジジツは、膝を着いてお腹を抱え始めた。なにかを吐き出すような音とうめき声までこちらに届いて来る。

　雰囲気に呑まれているが、ジジツとは距離が離れているのだ。なにが起こっているのかハッキリとはわからない。

　もしかして病気か。ヴィデールさんと戦う前に戦闘不能になってしまったか。

「ヴィデールさ――」

「伏せろ！」

　ヴィデールさんの声に反応できたわけではない。

　突如として眼前に迫って来た火球に驚いて、咄嗟に頭を下げたらたまたま頭の上を通過していっただけだ。

　ただ突っ立っていただけなら頭は失くなっていただろう。掠った髪の毛がチリチリ燃えているような錯覚さえある。

　恐る恐る顔を上げると、ヴィデールさんのその先。さっきまで地面に伏せていたジジツがその状態のまま顔だけをこちらに向け、睨んでいた。

「うっ……」

　その距離、目測で数十メートルはあるだろう。それでもその視線にたじろいでしまう。

　憎しみが籠もったような、それでいて狂気的に笑っているような恐ろしい目だった。

「いい……気分だ……」

　再び、それでいてさっきよりも更におぞましい寒気が俺を襲う。

　離れているのに耳元で話されているような感覚は一緒。しかしその声はどこまでも暗かった。

「今ならてめえも楽に殺せそうだ……ガーデルフィン！」

　それに反応できたのは流石と言う他ないだろう。

　姿の消えたジジツがヴィデールさんの目の前に立っていた。その手にあったナイフを辛うじて剣で受け止めたのは、響き渡った金属音でわかった。

　しかしヴィデールさんの足は地面を離れ、その体は後ろにあった建物にぶつかって瓦礫の下敷きになってしまった。

「ヴィデールさん！」

「おっと先にこっちだぜ！」

　背中から声。ほとんど同時に裏拳を叩き込んでいた。

　自分でも驚く他ない。咄嗟に体が動き、そこに身体強化の魔法まで発動させていたのだ。それだけ、身体強化の魔法が俺の体に染みついているということ。

　ゴツン、という岩でも殴ったような感覚。

　様子の変わったジジツを前にヴィデールさんの心配をしている場合ではない。

　振り返ると、拳を顔に食らったまま笑っているジジツと目が合った。

「ガーデルフィンには劣るが強烈だな」

「うるさい！」

　相手がナイフを持っているなら、フリントの時と同じようにそれを使わせないだけである。ジジツには魔法もあるが、攻撃を叩き込み続けて発動させる暇を与えない。

　殴る。殴る。殴る。

　ジジツに何かをさせるわけにはいかない。今の内に制せなければやられるのは俺の方だ。

「痛い痛い……！」

　体の至る所を殴りつける。

　情けない声を上げながらジジツが一歩引けばこちらも一歩踏み込み、腕が妙な動きをすれば殴る。

　この調子なら今の俺でも充分に戦える。きっと最初の不意打ちのようなことがなければヴィデールさんが倒されるはずもないのだ。

「でも……効かないな！」

　突如、俺とジジツの間で巨大な爆発が起こった。