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第22話

「カナタくん。もうすぐ敵のアジトに着く」

　ヴィデールさんの言葉を聞き、深呼吸を何度かする。

　最初に俺達を攻撃したマフィアは魔法の種類から三人以上。その内の一人を瀕死にし、残りの行方はわからないが元締めであるジジツファミリーのアジトをヴィデールさんは知っているようだった。

　ヴィデールさんの後を必死に付いて行く。走ってはいるが、いつまでも不安が付き纏っていた。

　それは決して、これからマフィアを相手取った戦いが始まる、その不安ではないだろう。

「ヴィデールさん……聞いてもらってもいいですか？」

　身体強化の魔法を使い、風のように町中を駆け抜けている。途中で人とすれ違う時も、反応速度まで強化されていて誰かとぶつかるようなへまはしていなかった。

　これならヴィデールさんの言う通り本当にもうすぐ到着するだろう。

　それよりも先に抱えているモヤモヤを吐き出したかった。

　人通りのない場所でヴィデールさんは足を止める。

「どうかしたのか？　やっぱり戻るなら……」

「それは大丈夫です。ただ……」

　ヴィデールさんの言葉を強く否定する。しかし続く言葉はなんとも歯切れの悪いものだった。

「攻撃を仕掛けてきたジジツファミリー……俺がぶん殴った奴らなんですよ」

「ミイナールを助けてくれた時の話だな。そのことを気にしているのなら要らない心配だ」

　こちらの気持ちを読み取っているかのような返答だった。

　幹部を俺が倒してしまったから報復のために今日、襲って来たのではないかと想像してしまう。この事態は俺が引き起こしたのではないか。と。

　しかしそんな気持ちをヴィデールさんが受け止めようとする気配はなかった。

「気にするな、と言っても無駄なのだろうな……」

　苦笑いを浮かべている。

　恐らく、そんなことを言われても俺の気は休まらないだろう。戦いの最中もやはり気にして、足手まといになるだけかもしれない。

　やはり俺は戻った方が――

「なら、ミイナールと同じように私のことも守ってくれるか？　もう敵の懐に入っているのだから」

「え？」

　顔を上げると、前後を人で塞がれていた。全員が武器を持ち、明らかに堅気ではない。

　そういえば少し前からまったく人とすれ違わなかった気がする。それはジジツファミリーの縄張りに入り込んでいたからか。

　迂闊で、そんなことにも気づかない自分に歯噛みする。

「自分の責任だと思うのなら行動で返してくれればいい。君が気にしようと気にしまいと、こういう日はいつか来たんだ。行くぞ！」

　こちらの返答も待たずにヴィデールさんは前方へ踏み出した。

　それは、俺のことを信頼しているからこその行動であった。

　言葉から気負った様子もない。俺を叱責する気配もなければ慰める気配もない。改めてヴィデール・ガーデルフィンの器の大きさを見せつけられた気分だ。

　下手に慰められるよりは、今のように発破をかけてくれた方が俺みたいな人間はやる気になる。今更逃げないと信頼されているのなら、逃げ出すわけにはいかない。

　拳を握り締め、ヴィデールさんが向かった方とは反対側、後ろを固めていたマフィアの方を睨みつける。

　腹を括ると、なんだか楽しくなってきた。

　相手は四人。それに対してこちらは一人だが、奴らが連携も取れないというのは明らかだった。

　叫びながら一斉に走り出している。それぞれに武器を振り回しているが威嚇にもなっていない。隣の奴に合わせようなんて気概もなく、奴らの目には俺しか映っていなさそうだった。

　短距離走のスタート前を思い出しながら、心の中でカウントを始める。そしてそれがゼロに

なった瞬間、右端を走るマフィアに向かって飛び出した。

　足が速いのか、一人だけ少し突出していたのだ。

「ぶべらっ！」

　走る勢いそのままに跳び蹴りを顔へ。

　男は妙な声を出してそのまま地面を転がっていった。残る三人は目を白黒させている。

　こいつらが走る速度からして大した身体強化は使っていないと思っていたが、この様子を見るにそれは当たっていたようだ。

　こいつらには俺が瞬間移動をしたようにでも見えたのだろうか。動きが止まっていた。

「――この！」

「遅い」

　一拍置いて我に返った一人の腹を殴りつける。

　ランナーズハイにも似た状態か。男達の指先の動き一つにも反応できそうなほど、感覚は鋭敏になっていた。

　俺でも十分通用する。それがわかればもうなにも恐れることはなかった。

　腹を押さえて膝から崩れ落ちるそいつの頭を踏みつける。

「ふぎゃ！」

　変な声を上げてそれっきり、男は動かなくなった。

　多少は手加減もしたので死んではいないだろうが、それでもハラハラする。しかし生死を確認している暇はないし、する気もない。

　仲間が続けて二人もやられ、残った二人が同時に切りかかって来る。お揃いの剣だ。

　左右から迫るそれを後ろに一歩下がるだけで避ける。

　さっきまでヴィデールさんを相手にしていた。疲れていたとしてもそれに比べたら簡単だ。

　外した剣が翻り俺を狙うが、それも屈んで避ける。そして少し動きの遅い右側の男を狙ってのアッパー。

　これで残りは一人。

「くそ……！　くそ！」

「悔しそうだな？」

「うるせぇ！」

　挑発すると、瞬時に頭に血が上って単調な大振りの攻撃を繰り返す。今まで何度も見てきた不良と同じだ。

　使う武器が拳から剣に変わったとしても、避け方は変わらない。むしろ身体強化の魔法を使える分、今の方が軽々と躱せるくらいである。

　男の顔に疲れが見えてきたのを頃合いに、一気に距離を詰める。

「なっ……!?」

　攻撃した後、無防備になっていた腕を取る。そして力の限り引っ張り倒し、地面に仰向けになった男の顔面を殴り飛ばす。

　あの時、ミイナールには効かなかった攻撃だが、そこら辺のマフィアには無事通用した。

　きっと修行した今の俺ならミイナールにも通用するだろうが、彼女の場合はもう腕も取らせてもらえないか。

「……やっぱりフリントくらい強くないとな」

　幹部クラスの実力がなければ俺とは戦えない。

　自分を奮い立たせるために半ば自惚れのように呟いたが、こうして四人がかりでも難なく倒せたことを考えるに、あながち自惚れとも言い切れない。

　しかし油断をしてはいけない。

「困るぜ。フリントはウチじゃ一番強かったんだからな」

　ゾワリと背中を悪寒が撫でた。

外見に言及しないから忘れるけど奏汰って眼鏡キャラなのよね