第21話
動転していたとしてもミイナールは、ここで塀から下りるような愚行は犯さない。
昔のミイナールであればマイナールを助けるのに必死になるあまり、勢いで飛び降りてしまっただろうが、今は冷静な判断が下せる程度には場数を踏んでいる。
それがいいことかは定かでないが。
塀は落ち着いていれば歩くのに支障がない程度の幅がある。そこをミイナールは駆ける。
魔力を練り上げ、マイナールへ向かって行く雷撃やら氷塊やら、魔法の攻撃を自身の雷で撃ち落としていく。
走りながら魔法を放ったせいでバランスを崩しかけるが、なんとか耐える。
その間にマイナールも走り抜けていた。
どうやらマフィアは、距離の開いたマイナールのことは諦めてミイナールに狙いを変えたようだ。建物の陰から続々と人が現れ、睨みつけている。
「どう、して……」
数えるのも馬鹿らしくなるほどの人数であった。三十人は超えているだろうか。いったいこれだけの人数がどこに隠れていたのだろうか。
今回は本気で孤児院を陥としに来たのかもしれない。その事実に戦慄し、ミイナールのこめかみを冷や汗が流れる。
同時に、ザワリと鳥肌が立った。
空気中の魔力が大きく変化するような感覚である。意識しなくても察せられるほど魔力が動くなんてことはそうそうない。あるとすれば強大な魔法。恐らく、三十人からの魔法による攻撃の前兆だ。これだけの人数が一斉に魔法を放てばどうなってしまうのだろうか。
その答えはすぐに現れる。
炎弾。雷撃。氷塊。土塊。水弾。風刃。合計で三十を超える魔法の弾がミイナールを殺そうと迫る。命の危機とはいえ、六属性の魔法がすべて一度に見られるのは壮観で、ミイナールは思わず見とれてしまいそうになる。
魔法を使って撃ち落とすことはできない。数が多いのもそうだが、これだけの量の魔法が集まっていると、自分の魔法もうまく作用するかわからない。すべての魔法が一塊になり、あたかも巨大な一つの弾丸になっているような状況だ。そして、無造作に魔法が合わさっているせいでこの場の魔力も乱れていた。
結界が耐えられるかもわからない。壊されたとしてすぐに張り直されるだろうが、それだけの威力がある。
ミイナールは息を止めて魔力を練る。魔法を放つわけではなく、周囲を自分の魔力で覆うイメージ。
魔力の塊である魔法は、魔力にぶつかれば多少はその流れを乱すこともできる。つまり、ミイナールがこうして魔力をまとうのは、言うなれば魔法に対する鎧をまとったようなものだ。
タイミングを見計らい、結界の内側に飛び込む。
「くぁっ！」
結界が割られ、残った魔法がミイナールの体を撃ち抜く。残りの流れ弾は孤児院の二階に当たって穴を開けた。
「……生きてる。生きてるよ」
魔法を受けた体の前面のいたる所から血が流れている。しかしそれでもミイナールの体は動き、生きていた。
その瞳から涙が溢れる。
これまで何度もマフィア達と戦い、そのの攻撃を防いできたミイナールだが、死を覚悟したのはこれが初めてだった。
頭を切ったのか視界の半分が赤く染まっている。それを拭おうとした腕からも出血していた。それ以外にも擦り傷打撲がいくつもあって、ジンジンと痛んでいた。
それでも生きている。
遅れて今更ながら、自分がとんでもないことをしたのだと自覚し、体が震える。しかしそれをミイナールは武者震いだと言い聞かせて立ち上がった。
今この建物で戦えるのはミイナールとマイナールの二人だけ。自分が戦えなくてどうなるかわからないミイナールではない。
ホッとした瞬間に流れ出た涙を拭った。
マイナールと合流するためにも、急いで表の方へ回る。
「よかった……お姉ちゃん無事だったんだね」
ミイナールが正門へ回るのとマイナールが入って来るのは同時だった。
特に目立った怪我もなく、ミイナールに比べれば無事と言ってもいい。
しかしマイナールは妹の惨状を見ると、表情を一変させて駆け寄った。
「ミイナールこそ……こんなに怪我して……」
「うん。でも大丈夫だから」
ミイナールは、体のあちこちを触りながら無事を確かめるマイナールを引き剥がす。
心配してくれているのを嬉しいと思っていても、それどころではない。
逃げながらで状況をわかっていないであろうマイナールに、隠れていたマフィアの人数を伝える。
「そんなに……。遂にその時が来たのかしら」
どこか諦めたような調子で言うマイナール。ただ、その表情は諦めとは無縁であった。
「今日はこれまでみたいなイタズラじゃない、ってことね。幸いおじ様もカナタさんもいる。二人が戻るまで耐えられれば私達の勝ちよ」
ヴィデールの実力は言わずもがな。奏汰の実力も修行のお陰でその実力は信頼できるというのが二人の見解だ。
マフィアは三十人が集まって攻撃してもミイナール一人殺せなかった。奏汰を頭数に入れても差し支えないだろう。
そして孤児院を囲う塀もある。
人数の差こそあれ、マイナールの言うことは決して無茶ではなかった。
「おじ様達が戻って来るまでに少しでも頭数を減らしましょう。二手に分かれるわよ」
うなずき、二人は同時に駆け出した。
