第20話
ヴィデールと奏汰が塀の外に飛び出してからしばらくの時間が経った。
子供達は全員、孤児院の地下室に避難しており、広い庭にはマイナールとミイナールの二人しかいない。
二人が幼い頃より幾度となく耳にしていた、堀が魔法を受け止める音。少し前までそれが続いていた、ようやく収まってミイナールは胸を撫で下ろしていた。
「ミイナール。もう一度見回って、なにもなければみんなを地下室から戻しましょう」
注意深く耳をそばだてていたマイナールが言う。
すぐに普段通りの生活に戻すことはできないが、子供達を狭い地下室にいつまでも閉じ込めておくわけにもいかない。せめて建物の中で遊べるようにはしてあげたい、というのが二人の共通した思いである。
頻繁に襲撃されているわけではないが、それでも事ある毎に孤児院は襲われている。
ミイナールは身体強化の魔法を発動して塀の上にヒョイと上り、マイナールはそのまま堀の外側まで降りる。
二人の動きも慣れたものであった。
「カナタさん……大丈夫かな？」
「おじ様が付いているのだから大丈夫よ」
二人の言う見回りは、本当に塀の外を見回るだけ。
一つ一つに魔法印が刻まれたレンガは、集まることで強固な壁となり、空中から地下に至るまで孤児院を包み込むように結界が張られている。この塀がある限り、そこらのチンピラが束になったところで孤児院に侵入することはできないだろう。
これだけの代物を作るのにいったいいくらのお金が掛かっているか。普段から節約を心がけているだけに、ミイナールは金貨の山の上を歩いているのを想像してしまい少し目眩を起こす。
マイナールは下から、塀の崩れた所はないか点検し、ミイナールは上から潜んでいるマフィアを探す。無防備に姿を晒すことで囮となり、隠れているマフィアを炙り出すのだ。
姉妹で編み出した見回り術である。
一度目の見回りでマイナールがなにも見つけられなかったように、今回の見回りでミイナールの目に留まる者はない。
最初の攻撃音で近所の人間も閉じ籠もるか逃げ出すかしているはずで、外に出ている人を見たらすぐにわかる。
それがないということは、マフィアも潜んでいないのだろう。
「おじ様達が追い払ってくれたのかな？」
「まだ油断はしないの」
半分ほど見回りを終え、気が緩んでいたミイナールに注意が飛ぶ。。
とは言え、すでに一度見回ったのもあって、ミイナールの気が緩むのも仕方がないと言えば仕方がない。
これなら今日は子供達もベッドで寝られるかもしれない。と、安心しきっていたミイナールの視界の端をなにかが横切った。
「どうかしたの？」
足を止めたミイナールに、すぐに気づくマイナール。
尋ねておきながら、なにが起きても大丈夫なように身構えていた。
「そこでなにかが動いた気がして」
一瞬だったが、気のせいと言い切るような状況ではない。
ミイナールは影が消えたと思われる建物をジッと見つめる。
マイナールの雰囲気も切り替わり、周囲にピリピリとした空気が張り詰める。
視線を辿ってマイナールも建物に気がつく。
すでに誰も住んでいない空き家のはずだ。マフィアが潜むには絶好の場所だが、まさか魔法を放って確かめるわけにもいくまい。
アイコンタクトを交わし、マイナールが建物の方へ足を向けた。
その時、
「危ない！」
建物の窓から雷撃が放たれると同時にミイナールは叫ぶ。自分に向けた注意であり、マイナールに向けた注意でもある。
攻撃はわかりやすく姿を晒していたミイナールに一直線に飛ぶ。ミイナールはそれを、魔力をまとわせた手で弾く。自身と同じ雷属性の魔法であれば防ぐのも簡単だ。同時に、逃げるように塀の内側へと飛び降りる。
目の端で捉えたのはやはり人影で、見落とさなかったことにミイナールは安堵していた。もしも見逃していたら事である。
今の攻撃は最初に爆発音があった場所とは別の所で、マフィアが二手以上に分かれていることがわかる。
安全な塀の内側に入ったことでミイナールは落ち着いて考えることができた。
しかしいつもと違うマフィアの攻撃に背筋がゾクリとする。普段なら、最初に大きな攻撃を一つ放ってすぐに逃げるはずで、こうして残って不意打ちをされるのは――少なくともミイナールの経験上――初めてのことだった。
「お姉ちゃん！」
外を歩いていたマイナールは塀の内側に逃げることはできない。強力な結界の影響で、内から外に出ることはできるが、外から内に入ることはできない。それは住人であるマイナールも同じである。
ミイナールは、堀の上に立っていたから内側に逃げることができたのだ。
現在地はちょうど門の裏側。中に入るまで距離がある。
そしてわかりやすく囮になっていたミイナールがいなくなった今、誰が狙われているかは決まっている。。
ミイナールは急いで塀の上に戻る。左右を見渡し、正門の方へ回ろうとするマイナールの背中。そしてそれを狙う魔法の攻撃を見つけた。
迫る攻撃を相殺しながらマイナールは逃げているが、そのせいで足は遅々として進まない。
「今助けるから！」
