異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第19話

　ほのぼのとした空気が一変する。

「なんだ!?」

　音と同時に訪れた揺れが収まり、ようやく立ち上がることができた。

　俺が周囲を見渡してみんなの無事を確認し終わったその時にはすでにヴィデールさんが、音の発生源と思われる方に向かって走り出していた。マイナールはすぐに不安そうな表情を浮かべる子供達をまとめて建物の中に避難する。ミイナールはその手伝いをしている。

　俺一人だけがなにをしたら良いかわからずに立ち尽くしていた。

　一瞬だけ逡巡し、ヴィデールさんの方へ向かう。

「今のはなんなんですか？」

　門を出て左右に顔を巡らすと、ヴィデールさんが立っているのを見つける。尋ねながら近付くと、答えはすぐに出た。

　レンガ造りの塀に巨大な焦げ跡ができていた。これがついさっきの轟音によって作り出されたのがわかるように、煙がもうもうと立ち上っている。

　しかし軽いヒビは入っているものの、塀はドッシリと頼もしく構えている。

「すごい……。全然効いてないですね」

　塀の防御力の高さに感心するが、ヴィデールさんの表情は暗かった。

「魔法印を刻んであるからな。滅多なことでは倒れないよ」

　俺の言葉に応えるものの、その表情は暗いまま。

　そうさせる原因に心当たりはある。

「マフィアがこれをやったんですね？」

「そうだ。奴らもこの塀が簡単に崩せないとわかっているからこそ、派手に魔法をぶつけてくる……。まったく、悩ましい限りだ」

　その時、巨大な火球が飛んで来た。迫る熱気に気づき、危険を知らせようと俺が口を開くのと同時に気づいたヴィデールさんは振り向きざまに腰の剣を抜くと、俺達二人を飲み込んで余りあるほどの大きさの火球を、一息に両断した。

　二つに割れて着弾した炎は、二つの焦げ跡を新たに作る。

　ヴィデールさんが今抜いた剣は光も反射しない漆黒の剣で、柄から刃の先まで、そこだけ切り抜いたかのように真っ黒である。こんな時だというのに思わず見とれてしまう。

　再び攻撃が飛来した。

　火球が両断されたのを見ていたのか、今度は質ではなく量で攻めるような攻撃であった。

　多数の火球に加えて氷塊、土塊。それらが雨のように降り注ぐ。

「カナタくん、気をつけろ！」

　降り注ぐ攻撃のすべてをヴィデールさんは切り裂いていく。腕の先が見えないほどに素早く剣が振られていく。身体強化の魔法を発動し、ようやくその動きを捉えられていた。

　身体強化の魔法を使っても捉えきれない動き。歴然たる実力の差を見せつけられて唖然とするばかりである。先ほどの打ち込みの時は相当、手加減されていたのだろう。

　土塊や氷塊が地面に当たって砂埃を巻き上げ、火球が爆発してそれを吹き払う。ヴィデールさんが立つ周リだけが綺麗に攻撃を避けられ、それより一歩出た地面は抉れに抉れていた。

　終わらないのではないかと思う攻撃の雨だが、ヴィデールさんは危なげなく捌いていく。

　やがて、攻撃を放っている方が耐えきれなくなったのか最後っ屁とばかりに大きな塊が放たれた。炎。氷。岩。最初の火球に比べると二回りも小さいそれぞれの塊だが、それが三つ合わされば脅威となる。

　しかしヴィデールさんはそれらを難なく切り払う。

　敵の舌打ちが聞こえて来そうな光景だ。

「カナタくん。私はこのまま奴らを潰しに行こうと思う」

　その表情に怒りの色が滲んでいる。どうにか冷静に努めようとしているみたいだが、気持ちの高ぶりを抑えきれていないのは、震える声からもわかる。

　ヴィデールさんの発言に対して俺はどう返すべきだろうか。

　正直に言えば、恐怖はありつつもヴィデールさんに付いて行きたかった。いくらヴィデールさんが強いと言っても相手は何人もいるであろうマフィア。そこに一人で行かせるのは心配である。それに、もしもの時は手助けをしたい、と誓ったばかりである。

　しかし自分が付いて行っても足手まといになるだけではないか。

　そう考えるとなにも言えなかった。

　しかし俺が迷う間も一瞬で、

「付いて来てくれるか？」

　ヴィデールさんがこちらを真っ直ぐに見据えながら言った。

「でも……マイナール達はどうするんですか？」

　待ちに待っていた、と言っても過言ではないヴィデールさんの言葉。しかし俺の口から出てきたのは、拒絶とも取れるような言葉だった。

　自分の実力への不安がそうさせたのだ。

「彼女達なら大丈夫だ。それに、今我々が仕掛ければ孤児院に攻撃する余裕もなくなるだろう」

「なるほど……。確かにそうですね。俺になにができるかはわかりませんが、お供させていただきます」

「ありがとう。頼もしいよ」

　覚悟の要る返答だった。しかしヴィデールさんはそれに短く返しただけ。それで充分だった。

　再び飛んで来た氷塊を切り、ヴィデールさんはその攻撃を放った者の下へ走り出す。

　そのすぐ後に続く。

　身体強化の魔法を使ったヴィデールさんはそれこそ風のように駆けていた。そしてそれは地上だけの話ではなく、建物に足をかけると、窓枠等の僅かな出っ張りを使って忍者のように屋根に乗る。

　付いて行くのがやっとであった。

「はぁ……はぁ……。二度とやりたくないな……」

　走った距離はそれほど長くない。ヴィデールさんに追いつくために全力で身体強化を使ったものの、それだけで息切れを起こすようなことはない。

　しかし窓枠や壁を蹴ってのアクロバティックな動きは、もしも失敗したら、そんな緊張感のせいで通常の何倍も疲労した。

　俺が屋根の上に登った時にはすでにヴィデールさんは攻撃の主を捕まえていた。

「ひぃ、た……助けてくれよぉ……」

「……調子のいいことを」

　塀があるからといって、もしも攻撃が建物を直撃していたら中で暮らす子供達は無事では済まない。

　それなのに自分の命は助けてくれ。

　苛立ちで強く拳を握り締めるが、男達との間に立っているヴィデールさんはあくまでも冷静だった。

「お前はどこの者だ？」

「俺はジジツファミリーだ……。でも、もう裏稼業からは手を引く、だから、な？　だから助けて――ぐはぁ！」

　聞きたいことを聞き出したのか、ヴィデールさんの刃はすぐさま男を切りつけた。

　止められたとしても止めることはしなかっただろう。

　マフィアと相対するのは二度目であるが、同情する心は持ち合わせていない。

「くぁ、はぁ……死ぬ……」

　肩から腰にかけてを一直線に切り裂かれた男。大きな傷口から溢れるように血を流し、それでもまだ意識を保っていた。しかし虚ろな目はどこにも焦点が定まっていなかった。

　スプラッター映画等で血が溢れるシーンは見たこともあるが、やはり現実とフィクションは違う。どんなにファンタジーな世界でもここが現実であると唐突に突きつけられる。

　それと同時に、呆気ない最期を迎えたマフィアの男に複雑な感情が渦巻く。

　マフィアがやってきた事を思えばどんな最期だろうと当然の報いである。そう考えていてもこうして苦しむ姿を見ると気持ちが揺らぐのであった。

「カナタくん。あまり気にするな」

　ヴィデールさんの言葉が刺さる。

　それは目の前の男に感情移入をしかけている俺への警告か。

「これから向かう先でもきっと命のやり取りをするだろう。その時に躊躇っていてはこちらが命を落とすぞ」

　一拍置き、

「私は……家族を守るためならなんにだってなるつもりだ」

　覚悟を決めろ。ヴィデールさんは言外にそう言っていた。

　これからジジツファミリーのアジトに向かうことになる。そこでは襲撃してきた奴らを手緩く歓迎するような者がマフィアをするわけがない。こちらが少しでも躊躇えば、相手は簡単にこちらの命を奪い取りにくる。

　やられる前にやれ。

　ヴィデールさんが敵の命を奪うのも、これから俺が敵を殺すとしても、それすらも気にするなと言いたいのだ。

　それは軍人ならではの経験から来る言葉か。

　今更ながらに、ヴィデールさんが歩んできた人生の重みが自分とは違うのだと実感させられた。

　覚悟はしていたつもりだったが全然足りていなかった。

「今ならまだ戻れる。どうする？」

　そして覚悟を決めろ、と言いながら逃げ道を用意してくれるのもヴィデールさんの優しさであった。

　さっきまでは攻撃を受けていてもどこか他人事だった。しかしこうしてヴィデールさんが相手を殺すのを見ると、自分も当事者であると自覚させられる。

　深呼吸を一つする。

　土の臭い。焼ける臭い。血の臭い。それらが一斉に入って来て気持ちが悪い。

「いえ……俺も知らんぷりはできません。付いて行きます」

「そうか。無理をさせるな」

　剣術の稽古を受けていた時のヴィデールさんの言葉が思い出される。

　自分がなんのために剣を振るうのか。

　ヴィデールさんは家族を守るために剣を振るうのだろう。ならば俺もこちらの世界で新しくできた家族を守るために。その手伝いをするために、拳を振るうと決める。

　これは実践を使った授業のように思えた。

　ヴィデールさんは小さく息を吐くと、

「ジジツファミリーは大きい組織だ。厳しい戦いになるぞ」

　そう言って屋根から飛び降りる。

　一拍遅れ、俺もそれに続いた。