異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第17話

　部屋を出て庭に向かう。そして、遊んでいた子供達に声をかける。

　すると、

「俺、すっごく強くなったんだよ！」

「でもこの前私に負けてたじゃない」

「毎日素振りやってるんだぜ」

　ヴィデールさんが剣の稽古をつける、と聞いた子供達の動きは速かった。

　素早く訓練用の木剣を出して来ると、ヴィデールさんを前にして整列する。そして、ヴィデールさんがいない間に自分がどれだけ頑張ったかのアピールも忘れない。しかしヴィデールさんが片手を上げると、一瞬で静まり返る。

　よく訓練されているものだ。

　剣術を学びたい子達が並ぶその列の端っこに並びながら、自嘲気味に笑う。自分もこれからその一員になるのだ。

「今日はカナタくんが入ったことだし、基本から始めるか」

　不平の声がいくつか上がったものの、ヴィデールさんが腰元に下げていた剣を構えるとそれもなくなる。今まで見てきた子供達の騒ぎようが嘘のように静かだった。

　普段からこれだけ聞き分けがよければ食事の時間も楽なのに、と思ってしまう。マイナール達でもこうはいかない。流石は、と言ったところか。

　剣を構えるヴィデールさんを真似して子供達も木剣を構える。それを見よう見まねで倣う。

　正眼に構えてからいくらか時間が経った。素振りの一つもしなかったがその間、誰一人として声を出さない。

「君達が握っているそれは人を傷つける武器だ。もしも剣を振る時が来たら、自分がどうして剣を振るのか考えるように。切ると決めたら迷ってはいけない。迷ったらそれだけ剣も鈍るからな」

「「「はい！」」」

　考える。

　自分はなんのために今この場にいるのか。なんのために剣術を学ぶのか。

　それはミイナールを守るため。マイナールを守るため。孤児院の子供達を守るため。そして、自分を助けてくれたヴィデールさんの恩に報いるため。

　そのために剣を振るのだ。

「では、振っていくか」

　まるで、俺の考えがまとまるのを待っていてくれたようなタイミングであった。

　ヴィデールさんが剣を振り上げ、一気に下ろす。風を切る鋭い音がした。

　それに倣って子供達も剣を振り、俺も続く。

「こうして形をなぞっているが大切なのは心構えだ。覚悟を決めれば自ずと剣もついてくる。故に自分が剣を持つ理由を常に忘れてはいけない」

　素振りが続く。何度も何度も振り、慣れないことをして腕はすでにパンパンに膨れ上がっている。

　しかしそれも強くなるための代償で、修行の間の痛みなんかは気にならない。

　無心に剣を振っている間、ヴィデールさんは子供達の間を回って指導を続ける。俺の素振りにおかしな所はないのか、ヴィデールさんは声をかけてこなかった。

「では、そろそろ一対一で打ち合うとしよう。カナタくんはこっちへ」

　一時間くらいは続けていただろうか。体中から汗が噴き出し、塞がったはずの傷が開きそうな心地である。後半はちゃんと剣を振れていなかった気がする。

　今日初めて剣を握った俺にヴィデールさんが付くのは当然であった。

　しかし修行とはいえ、剣を握るヴィデールさんを前にした俺としてはそのプレッシャーに圧されていて、子供相手の方が気が楽だ、などと考えていた。

　そうなった場合も、子供に向けて剣を振れるのかどうかはわからないが。

　すでに子供達は自由に剣を打ち合っていて、木剣と木剣が打ち付け合う乾いた音が響いていた。だと言うのにヴィデールさんと俺は向かい合ったまま動かなかった。

　疲れていて動きたくない。どう打ち込んだらいいのかわからない。まったく隙が見つけられない。動けない俺と、そんな俺を待っていてくれるヴィデールさん。

「カナタくん……。改めて聞こうと思っていたのだが元の世界に戻ろうとは思わないのか？」

「え……？」

　急に問いかけられ、答えに窮した。

　問われている意味がわからなくなる。

「私としては君がここにいてくれるのは助かる。だが、そのせいで君を縛り付けるようなことはしたくないんだ。もしも元の世界に帰りたいと言うのであれば協力は惜しまないが……元の世界に戻りたくはないか？」

　そう何度も言葉を交わしたわけではないが、それでもヴィデール・ガーデルフィンという男がどういう人物かは知っているつもりだった。

　心配そうに、そして少しだけ怯えるように問いかけるヴィデールさんの姿に意外以外の言葉は浮かばない。しかし、その優しさによって救われてここに立っているのだから、考えてみれば意外でもないのかもしれない。

　そんな状態でも剣を構える立ち姿に隙が見られないのだから恐ろしい。

「……私個人としてはここに残っていて欲しいんだが、君が出て行くというのを止められはしないな」

　元の世界に戻る手段はあるのだろうか。それがあったとしてどんな手段なのか。それを探すためにも、本気で元の世界に戻るのであればこの孤児院から出て方々を回らなければならないだろう。一所に留まって集まる情報には限りがある。

　そして、ヴィデールさんの力も借りなければ満足に情報を集めることもできない。

　ついさっきホームシックみたいな物になったばかりの俺である。元の世界に未練がないかと聞かれれば、あるに決まっている。

　しかしそれと同じくらい、この世界にも愛着が湧いてきているのだ。

　それはやはり助けてくれたヴィデールさんへの恩であり、なにかと世話を焼いてくれるマイナールとミイナールへの感謝。一緒に遊ぶ子供達への情があるからである。

　天秤にかけることはできない。

　木剣を握り直し、ヴィデールさんへと切りかかる。一瞬だけ驚いた表情を浮かべたヴィデールさんも、すぐにそれへ対応する。

「……せめて、ヴィデールさんへの恩を返さない内は元の世界に戻る気はありません」

　その気持ちを込めて木剣を押し込む。

　簡単にマフィアを駆逐することもできないと、ヴィデールさんは嘆いていた。しかしそんな状況に甘んじるヴィデールさんでもないだろう。実際に幹部と戦った感想を言えば、ヴィデールさんであればマフィアを一掃することもできそうで、そのための策も考えているだろう、。

　今はまだ孤児院を守ることすら覚束ない俺ではあるが、いつの日かマフィアを一掃しようとする時、その時に少しでも手助けができるように強くならなければならない。

　それがヴィデールさんへの恩返しになると信じて。

　今はすぐに答えを出すことはできない。しかし、ヴィデールさんへの恩を返したその時にこそ、元の世界に帰りたいのか、こちらの世界を楽しみたいのか。その答えが出せる気がした。

　なにはともあれ、今はただ恩返しのことしか考えないようにする。

　ヴィデールさんはただ、笑っていた。