異世界軍属記 ～せっかくの異世界なのに恩人が殺され人質を取られて軍属に～

第一章：異世界にやって来た

第11話

「では二人とも、よろしくお願いします」

　マイナールに見送られ、俺とミイナールは孤児院を出る。

　明日、マイナールが出稼ぎに向かうのでその前の買い出しだ。

　まだ俺一人で孤児院を守ることはできない。つまりマイナールがいない間、ミイナールが外に出ることができなくなるのだ。俺一人では買い物もままならないので、マイナールがいなくなる前に必要な物は買い溜めておく。

　普段であれば一ヶ月近く出稼ぎに行くようだが、今回は流石に一週間程度の予定である。その程度であればミイナールと協力して孤児院も切り盛りできるだろう。

　子供のおつかいであるが、孤児院に入ってから俺は外に出たことはなかった。自分の暮らしている町を見る初めての機会で、人知れず胸を躍らせていた。

「それがカナタさんの世界では普通の服なんですか？」

「うーん……普通っちゃ普通だけどこういう服を着るのは学生だけだよ」

　気合いを入れて、というわけではないが久しぶりに学校の制服に袖を通した。

　孤児院に来てからは他の服があったので着る機会がなかった。しばらく放っておいてしまって、せっかく外に出るのだから、ということで久々にタンスから出したのだ。着るのはこの世界に来た日以来だ。

　制服の袖に腕を通すと学校に通っていた頃を思い出す。それもまだ大した過去の話ではないのだが遠い昔のことのように思えてしまう。

　俺の通っていた矢代学園高校はブレザーである。ミイナールは校章のワッペンが縫い付けられた胸の辺りをめずらしそうに見ていた。

「学校……ですか……」

　寂しそうに呟く。

　こちらの世界では子供達が集まって学ぶ場所というのは少ないらしい。大きい国や町では教育の場も整えられているみたいだが、小さな村とかでは大人が読み書き計算を教える程度である。魔法も暮らしの中で覚えていくそうだ。

　孤児院の子供達も年長者によって勉強を教えられている。

　やはりちゃんとした教育を受けていないと、勉強できる環境に憧れるのだろうか。中学生の頃はどうやって授業をサボるか、しか考えていない俺には想像できないことだった。

　思えば、何度仮病を使ったかわからない。

　結局、その後にテスト対策で勉強するのだからちゃんと授業を受けろ、という話である。

　閑話休題。

　町並みは孤児院と同じようなレンガ造りの建物ばかりだった。乾燥した気候のこの町では木材は貴重なようで、魔法を使うことで簡単に用意できるレンガに似た素材がメインの材料になっているらしい。

　乾燥した空気と乾いた土。直射日光は容赦なく降り注ぐ。こちらの世界に来たばかりの頃に味わったあの暑さだ。

　しかしあのどこまでも続くと思われた街道と違って町の中は完全な砂漠地帯というわけでもなく、木々はなくとも草花はいくつも見受けられる。砂漠のオアシスのように小さな池のような物もあった。

　そんな町を様々な種族の人達が歩いている。

　孤児院にも獣人の子は何人かいるし、隣を歩くミイナールもヴィデールさんも獣人であった。しかしこれだけの人数が歩いているのを見ると、ファンタジーの世界を強く感じる。

　そして町の中心にある市場のような場所は、より一層の賑わいを見せる。昼近いというのに多くの人でごった返していた。

「これはすごいな……」

「ここは国境にも近くて軍の基地もありますから交易も活発なんですよ」

　俺の呟きに反応したミイナールが教えてくれる。

　教えてくれたミイナールの視線を追うと、周囲の建物より二段階ほど背の高い建物が建っていた。曰く、あれは軍の基地に立つ監視塔。町に魔物が侵入しないように見張る役目を持っている。他の町は城壁で町を囲って魔物が入れないようにしているらしいが、この町はそれがない代わりの監視塔だ。

　そんな会話をしながらも、ミイナールはいくつもの店を回って手際よく買い物を済ませていく。

「はい。じゃあいつも通り院に届けておくからね」

「いつもありがとうございます、おば様」

「こっちこそいつもたくさん買ってもらってるからね。これも持っていきな」

　青果店であろうか、様々な野菜や果物が並べられている店である。

　見るからに硬そうな皮やトゲトゲした物。毒々しい色をした物など初めて見る物ばかりだ。

　女店主は店先の果実を二つ、ミイナールに手渡すと耳元で何事かを囁く。それに顔を赤くしたミイナールが何事か抗議して、俺はそれを少し離れた所から眺めていた。

　その光景は平和そのもので、孤児院がマフィアに狙われていることを忘れそうになる。マフィアに、孤児院の連中と関わるな、と脅されていることもなさそうだ。

　今回俺とミイナールが揃って買い物に出たのは、マフィアに襲われるのを警戒してのことだった。普段から買い物はミイナールかマイナールのどちらかが担当し、残った一人は孤児院を守る分担だ。

　警戒し過ぎではないか、とも思うが、それだけの日々を過ごしてきたのだろう。後からやって来た俺がどうこう言うことではない。

　しかし付いて来たものの未だ俺は買い物で役に立っていない。こちらの世界の常識を少しずつ学んでいるがこちらの世界のお金事情にはまだ疎いので会計も任されないのだ。

　リリンという通貨単位が使われ、大小の金銀銅貨の計六つの貨幣が流通しているのは覚えているが、それをすぐに値段に換算できないのだ。

　なので今回の俺の役割は荷物持ちだろう、と思っていたが、買い物の様子を見る限りその仕事もなさそうだった。

　ようやくミイナールが買い物を終えて戻って来る。

　どこか疲れたような表情を浮かべて、やはり顔も赤くなっていた。

「すいません。お待たせしてしまって……」

「なんにも役に立ててないし待つくらいは全然いいけど……大丈夫か？」

　ミイナールは顔を涼ませようと手で風を送っている。

　日差しも強いので熱中症にでもなりかけていたら大変だ。

「いえ大丈夫です。あの人はいっつも変なことを言ってくるんですから……」

　どこか必死な雰囲気を漂わせながらミイナールはそう言って、先ほどもらった果実を一つ、渡してくる。

　緑色をした果実だ。どことなく甘そうな香りがしているので果物だろう。

「行儀が悪いですけどせっかくもらったので食べちゃいましょうか。甘くて美味しいですよ？」

　ミイナールはすでに一口囓っていた。それに習って俺も口にするが、その瞬間に熟れたバナナのような甘味が口いっぱいに広がる。くどいくらいの甘さだったが、皮にある少しの苦みがうまいことバランスを取っていた。

「これはナリブという木に生る果物です」

　好物なのかミイナールは嬉しそうにナリブの実を頬張っていた。

　その後、いくつかの店を回る。どの店でもやはり買い物は配達してもらっていて、ミイナールはお金を入れた財布以外にはなにも持つことなく――もちろん荷物持ちだと思っていた俺も――買い出しを終了させた。

　これではどうして付き合わされたのかもわからなかった。観光したのとそう変わらない。しかし普段頑張っているミイナールがリフレッシュできたと思えば、それでよかったのかもしれない。