第10話
ミイナールにとってヴィデールさんは親代わりなのか、それとも俺と同じように恩人と思っているのか。
ずっと両親に育てられた俺にミイナールの気持ちはわからない。それどころか、この孤児院で暮らす誰とも、この面に関しては気持ちを共有できないだろう。
「……助けてもらったんだからちゃんとお礼を言わないとな」
言葉に窮し、話題を自分のことにすげ替える。
あのまま無理に話を続けていても、本当の意味でミイナールの気持ちを理解することはできず、下手な地雷をも踏みかねない。
逃げたと誹られても仕方ないが、ミイナールの内心に踏み込むほど俺らの間柄はまだ親密ではない。今はまだ、これくらいが丁度いい。
ミイナールも同じ気持ちか、なにも言わなかった。
「せっかくですからおじ様に稽古をつけてもらったらどうですか？」
「稽古ねぇ……」
身体強化の魔法を習得しつつあり、自分の役目としても強くなりたい俺にとってそれは魅力的な提案である。ヴィデールさんは一国の将軍であり、将軍職が純粋な実力だけで選ばれるものでなかったとしても、その実力は計り知れない。教えてもらって得るものは多大だ。
「でもチビ達が遊びたいだろうからな」
「そうですね……。泊まっていかれるのなら時間も作れるんですが……」
ヴィデールさんの忙しさを考えればそれも難しいだろう。
前回も俺とミイナールの戦いに熱中し過ぎてその後の予定が狂った、と後の手紙に書いてあった。
今度も無理に予定に穴を空けて来るに違いない。
そうまでして子供達の様子を見に来るヴィデールさんに、待ち望む子供達を抑えて稽古をつけてもらいたい、なんて言うことはできなかった。
ミイナールもそれは心得ているようで、無理にそれを推そうとはしなかった。
「剣術の稽古くらいなら大丈夫じゃないかしら？」
声に振り返ると、手にランプ代わりの炎の球を浮かべていたマイナールが立っていた。
手の平の灯りを消すとテーブルに着く。
「魔法って便利なんだな……」
先日見たように、手の平に乗せるだけで湯が沸かせ、こうして灯りの代わりにもなる。
火点け棒なんて便利な道具もあったがそれはライターと変わらず、直接自分で火を点けられる便利さには叶わない。
「確かに、水属性の魔法を使える人は羨ましいです」
「洗濯物も食器洗いも手間いらず。本当に羨ましいわ……」
ミイナールとマイナールはしみじみと、それだけ本気の想いを込めて呟いた。
ここ数日、どちらの作業も手伝っていたが、この孤児院で暮らす人間が多い分、それぞれの量も多くなる。
水を操れればどれだけ作業が楽になるだろうか。
歳は俺とそう変わらないはずなのに、発想がすでに主婦のそれだった。
「今、剣術の稽古とか言ってたけど、それはそれで時間使っちゃうんじゃないか？」
教えてもらうとしたら今のまま徒手格闘の技術を教えてもらうつもりであった。それが一番慣れているし、新しい戦い方を教わってもすぐに強くはなれなさそうだからだ。軍人であれば格闘術にも明るいだろう。
徒手格闘の特訓が剣術になったからといって拘束する時間は変わらないだろう。むしろ、剣術の「け」の字も知らない俺に教える方が時間を食いそうだ。
「おじ様はたまにですけど、子供達に剣の扱い方を教えているんです。なので子供達と一緒にカナタさんも教えてもらえばいいんですよ」
「なるほど……」
孤児院で生活していると、たまに子供達が木剣を振っているのを見ることがあった。庭先で男の子同士が向き合って木剣を打ち鳴らしていたのも、ヒーローごっこではなくて訓練だったのだろうか。
子供達に交じれば、子供達もヴィデールさんと触れ合える。俺も新たな技術を得られる。一石二鳥だ。
「でも……そんな都合よく剣術の指導をするか？」
「最近はやっていませんでしたから頼めばしてくれると思いますよ」
悩ましいが、マイナールにとってはどちらでも構わないのだろう。すぐに話題を変えた。
「……そうそう。おじ様が来る前に少しだけ出稼ぎに行こうと思ってるから、その間よろしくたのむわ」
「そうなんだ。気をつけてね、お姉ちゃん」
「出稼ぎ？ なにをしに行くんだ？」
今の俺は言うなれば穀潰しである。小さい子の二倍は食べている自覚がある分、金銭面で負担になっているのならどうにか解決したい。
ちょっとした単語に過敏に反応してしまい、マイナールとミイナールもそんな俺の様子に気づいて慌てる。
「いつものことですから心配しなくても大丈夫ですよ」
「二、三ヶ月に一度くらいのペースで冒険者の仕事をしてるんです。冒険者についてはこの前説明しましたよね？」
冒険者とは主に魔物を討伐することを生業にする人達のことである。その他、様々な依頼があるが、魔物と戦う危険な仕事である分、依頼によっては実入りもいいのだ。
もしもヴィデールさんに拾われていなかったら俺は冒険者になっていたかもしれない。
「そうか……。ただ、なにかあったらすぐに言ってくれよ。俺だって役に立ちたいし……食う量も減らすからさ」
出稼ぎ自体は俺が原因でないみたいだが、俺が増えたことによる負担はどこかに発生しているだろう。迷惑をかけるのは申し訳ないがそれ以上に隠されるのが辛い。
ミイナールの「今でも十分……」という呟きすらこの時の俺には届いておらず、それだけ必死だった。
「いずれ、カナタさんにも同じことをしてもらうと思いますから、その時に頑張ってください。今はまだ力をつける時ですよ。なので食事でも遠慮はしないでくださいね？」
マイナールに言われては反論の言葉もない。姉、と言うだけあってどこか逆らう気が失くなってしまうのだ。
結局のところ、俺がやることは変わらない。
ヴィデールさんに稽古をつけてもらうのも、真剣に考えた方がいいかもしれない。
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