公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

幕間 公爵家緊急特別会議――ルクレツィアがエリザベート様に推されて困惑し固まる現象について、使用人を交えて検討する件

　その夜、ヴァルツェン公爵家では、珍しく本当に“緊急”の名にふさわしい会議が開かれていた。

　議題は一つ。

　ルクレツィア・フォン・ヴァルツェンが、兄の婚約者エリザベート・フォン・レインベルクに真っ直ぐ推されるたび、妙に困惑して固まり、反応が半拍ずつ遅れる現象について。

　しかも今回は、公爵家秘密会議に留まらない。

　父、母、兄に加え、家令グレゴール、年長侍女、ミアまで同席している。

　もはや秘密会議というより、対策本部である。

　小会議室の空気は、最初から少々妙だった。

　父は本気で少しだけ頭が痛そうな顔をしている。

　母はかなり面白がっている。

　兄は「何でこんなことまで会議になるんだ」という顔をしている。

　グレゴールは平常運転。

　年長侍女は微妙に口元が緩んでいる。

　ミアは、わりと最初から限界だった。

　最初に口を開いたのは父だった。

「……確認する」

　低い声である。

「なぜこの件で使用人まで交えて会議をする必要がある」

　母が穏やかに答える。

「必要だからです」

「理由は」

「ルゥの困惑の仕方が、思っていた以上に分かりやすいからです」

　兄がすぐに続けた。

「それに、屋敷の中で既にかなり観測されてる」

　父が眉を寄せる。

「観測、とは何だ」

　そこでミアが小さく手を挙げた。

「本日、温室へ向かわれる前のお嬢様は通常でした」

「ええ」

「ですが、エリザベート様と戻られたあとのお嬢様は、少々目の焦点が遠く、でも機嫌は悪くなく、ただ困っていらっしゃる感じでした」

　父が黙る。

　母は扇の向こうで笑いを堪えている。

　兄は顔を覆った。

「やっぱりそう見えるのか……」

　年長侍女が静かに言う。

「かなり」

　グレゴールも頷いた。

「かなり」

　父が重く息を吐く。

「つまり、娘は婚約者候補を推しているのではなく、婚約者候補に推されて固まっているわけだな」

「ええ」

　母が即答した。

「しかも、かなり素直に」

　そこで兄がぼそりと言う。

「ルクレツィアって、強いとか厄介とか言われても平気なくせに、“素敵です”“可愛いです”“好きです”系統で一気に動きが鈍るんだよな」

　ミアが小さく頷く。

「本日もまさにその通りでした」

　父は天を仰いだ。

「なぜそうなる」

　その問いは、かなり本質だった。

　だが答えられる者も、この部屋にはそれなりにいた。

　最初に口を開いたのは、意外にもグレゴールだった。

「お嬢様は、“評価”には慣れておられます」

「評価？」

　父が聞き返す。

「はい。強い、変わっている、面倒だ、筋が通っている、そのような言葉には耐性がおありです」

「ええ」

　母が頷く。

「でも、“好意”にはまだ慣れていないのよね」

　グレゴールが続ける。

「しかも今回は、社交辞令ではなく、かなり純度の高い好意です」

「ええ」

「ですので、“どう返せば正しいか”を一瞬で切れず、結果として固まられるのかと」

　兄が腕を組む。

「なるほどな。要するに、エリザベートが好意を真正面から投げるから、ルクレツィアの中で処理順が渋滞するわけだ」

　かなり雑だが、かなり正確でもあった。

　母が嬉しそうに言う。

「そうなのよ。しかもルゥ、嫌がっているわけではないのよね」

「ええ」

　年長侍女が言う。

「困ってはおられますが、不快そうではありませんでした」

　ミアも続ける。

「むしろ、少々嬉しそうではありました」

　父がそこで本気で少しだけ嫌そうな顔になる。

「娘のそういう観察報告を受けるのは複雑だな」

「ですが必要です」

　グレゴールが淡々と返す。

　強い。

　兄が苦笑する。

「で、何が問題なんだ。別に悪いことじゃないだろ」

　母がすぐに言う。

「悪いことではないわ。むしろかなり良いことよ」

「なら何で会議してるんだよ」

「可愛いからに決まっているでしょう」

　母のその即答で、部屋が一瞬静まった。

　父がこめかみを押さえる。

　兄は椅子へ深くもたれる。

　ミアは下を向いて肩を震わせている。

　年長侍女はもう隠す気がない。

　グレゴールだけが平然としていた。

　父が低く言う。

「……それは会議理由として適切か」

「かなり適切です」

　母はまったく揺るがなかった。

「だってルゥ、騎士学校だの仮出向だのではあれだけ筋を通しているのに、エリザベート様に“素敵です”“可愛らしいです”“またお話ししたいです”と真っ直ぐ言われると、急に処理が追いつかなくなるのよ？」

「ええ」

　年長侍女が頷く。

「非常に可愛らしい現象かと」

　兄が顔を覆う。

「使用人側も完全にそういうテンションなのか」

「もちろんでございます」

　グレゴールが即答した。

　強い。

　父は深く息を吐いた。

「……では整理しよう。この現象は、要するに何だ」

　母が嬉々として答える。

「ルゥが、エリザベート様に推されると困惑して固まる現象です」

「それをもう少しまともに言え」

　そこでグレゴールが補足する。

「お嬢様は、真っ直ぐな好意を向けられた際の返答選択肢がまだ少なく、とくに相手が社交辞令ではなく本気で好意を示している場合、一時的に処理優先順位が乱れるものと思われます」

　父が少しだけ頷いた。

「それなら分かる」

　兄がぼそりと言う。

「言い換えると、“推し活耐性ゼロ”ってことだな」

　母が扇で兄を軽く叩いた。

「言い方」

「でも実際そうだろ」

　そこは誰も完全には否定できなかった。

　父が話を戻す。

「問題は今後どうするかだ」

「どうする、とは？」

　母が聞く。

「エリザベート嬢の好意を止めるのか」

「いいえ」

「娘に耐性をつけるのか」

「少しは要るかもしれませんわね」

　その言葉に、兄が目を細めた。

「まさか、訓練でもするのか」

　母はかなり真面目に考えていた。

「悪くないかもしれないわ」

　父がすぐに言う。

「悪い」

「どうしてですの」

「何の訓練だ。“ルクレツィア、可愛いわ”と毎日言えば慣れるとでも？」

　部屋がまた少し静まった。

　そして、母と年長侍女とミアが、ほぼ同時に「それは少し見たい」と思った顔をした。

　兄が先に言った。

「父上、それ絶対面白いやつだろ」

「やらん」

　即答だった。

　グレゴールが静かに口を開く。

「ですが、お嬢様に必要なのは“慣れること”そのものではなく、“好意を向けられても固まりすぎず受け取る順番”を覚えることかと」

　父がそちらを見る。

「順番？」

「はい。お嬢様は現在、“好意を受ける”→“どう返すか選ぶ”→“困惑する”の順になっておられるようですが」

　ミアがすぐ補う。

「たぶん“ありがとうございます”を先に置いてしまえば、かなりましになります」

　兄が吹き出した。

「対策が実務的すぎるだろ」

　だが、かなり正しかった。

　母が真剣に頷く。

「そうなのよ。ルゥ、気持ちはちゃんと受け取っているの。でも、返しを丁寧に選ぼうとするせいで半拍止まるのよね」

「ええ」

　年長侍女も同意する。

「“ありがとうございます”“光栄です”あたりを先に置いてから整えれば、かなり自然かと」

　父が腕を組む。

「つまり、娘は好意に対する一次応答をまだ持っていない、と」

　グレゴールが頷く。

「かなり端的に申し上げれば、そのような整理でよろしいかと」

　兄が笑う。

「ルクレツィア、現場では“先に切れ”って学んできたのに、こういう時だけ切れないんだな」

　母が少し楽しそうに言う。

「そこが可愛いのよ」

「またそれか」

「重要でしょう？」

　父は諦めたように目を閉じた。

　少しの沈黙のあと、今度は年長侍女が言った。

「ですが、エリザベート様側もかなり強うございます」

　そこは全員が頷いた。

「はい」

　ミアが続く。

「悪意なく、真っ直ぐに、かなり具体的に褒めてこられます」

「ええ」

「しかも、お嬢様が困っておられるのを“可愛らしい”として正面から受け止めておられます」

　兄が眉をひそめる。

「やっぱり強いな、エリザベート」

「ええ」

　母も頷く。

「本当に強いわ。だからルゥも、嫌ではないのに調子を崩されるのよ」

　父がそこで、ようやく少しだけ納得した顔になる。

「つまり、娘と婚約者候補の相性が良すぎるのか」

　母が穏やかに笑う。

「ええ。かなり」

　その一言で、場が静かにまとまった。

　悪いことではない。

　むしろ、かなり良い。

　ただし、その良さが少し強すぎて、ルクレツィアの処理が追いつかず固まる。

　それがこの夜の整理だった。

　兄が小さく言う。

「俺の婚約者が妹を推してるの、やっぱりちょっと複雑だな」

　母がすぐに返す。

「でも良いことよ」

「それは分かるけど」

「ルゥをちゃんと見て、ちゃんと好きになってくれているのだもの」

「それも分かるけど」

　父が低く言う。

「少なくとも、不和よりははるかにましだ」

「それはそう」

　兄もそこは頷いた。

　グレゴールが最後に言う。

「結論としては、現状維持でよろしいかと」

　父が眉を寄せる。

「現状維持？」

「はい。エリザベート様の好意を止める必要はなく、お嬢様も嫌がってはおられません」

「ええ」

「むしろ、少しずつ慣れていただくのが自然かと」

「その際、“ありがとうございます”を先に置く一次応答を覚えていただければ、混乱はかなり軽減されるものと思われます」

　ミアが小さく頷く。

「実務的にはそれが最適かと」

　兄が笑う。

「推し活対策会議なのに、最後は完全に業務改善だな」

　母も笑う。

「でも、そのくらいがちょうどいいのかもしれないわね」

　父は深く息を吐き、会議の締めへ入った。

「では、結論」

　全員が父を見る。

「娘が婚約者候補に推されて困惑し固まる現象は、好意への一次応答が未整備であること、および相手の好意の純度が高すぎることが主因である」

　兄が横で顔を逸らした。

　笑いを堪えている。

「対策としては」

　父は続ける。

「好意を止める必要はない。現状維持。ただし、娘には“ありがとうございます”を先に置く順番を覚えさせる」

　母が満足そうに頷いた。

「ええ。それでよろしいわ」

　年長侍女も、ミアも、グレゴールも同意する。

　そして最後に、母がぽつりと言った。

「でも、やっぱり可愛いわね」

　父はもう何も言わなかった。

　兄は完全に諦めた顔をしていた。

　使用人側は、かなり同意していた。

　つまりこの緊急特別会議は、結局のところ、

　ルクレツィアがエリザベートに推されて困惑して固まるのは、かなり可愛らしい現象であり、今後も温かく見守りつつ、必要に応じて“ありがとうございます”を先に置く訓練を検討する。

　という、かなり公爵家らしく、かなり妙で、しかしかなり平和な結論に落ち着いたのであった。

　――こうして、ルクレツィアがエリザベートに真っ直ぐ推されるたび困惑して固まる現象について、家族と使用人を交えた公爵家緊急特別会議は、当人の知らぬところで“可愛い”“強い”“対処が必要”を同時に共有する場となり、結果としてルクレツィアの好意耐性の低さとエリザベートの推し力の高さが、改めて屋敷全体で公式認定される夜となったのだった。