公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第58話 冬季休暇で屋敷へ戻りましたけれど、騎士学校制服のまま帰るのは思っていた以上に「戻った感」が薄いですわね

　二年進級を終え、騎士学校制服を貸与され、そのまま後期の締めを越えたあとで迎える冬季休暇は、夏季休暇とは少し違っていた。

　夏は、まだ“帰ってきた娘”だった。

　騎士学校へ行き、一学期を終え、少し変わって戻る娘。

　だが今回は違う。

　二年進級者。

　騎士学校制服貸与。

　しかもそれを、日常でも休暇中でも常時着用。

　つまり、私はもう“屋敷へ帰る時だけ元の娘へ戻る”ことが許されない。

　それは思っていた以上に大きかった。

　冬の朝、王都を発つ馬車の中で、私は自分の袖口を少しだけ見下ろした。

　騎士学校制服は、やはりよく出来ている。

　動きやすい。

　整っている。

　だが同時に、これは明らかに“学校のもの”だった。

　騎士服ではない。

　私物でもない。

　公爵家の娘の普段着でもない。

　王国騎士学校の二年進級者である、という立場そのものを布にしたような服だ。

　なるほど。

　重いですわね。

　もちろん、布が重いわけではない。

　意味が、である。

　夏季休暇の時は、屋敷へ向かうにつれて少しずつ“帰る”感覚が強くなった。

　だが今回は違う。

　制服のまま馬車へ乗り、制服のまま景色を見て、制服のまま家へ帰る。

　つまり、帰るのに、少しも“元へ戻る”感じがしない。

　それが、妙に面白かった。

　屋敷へ着いた時、空気は冬らしく澄んでいた。

　石畳も冷え、吐く息が少し白い。

　出迎えは夏と同じく、大げさすぎない。

　だが整っている。

　父がいる。

　母もいる。

　兄もいる。

　オズヴァルトも、なぜか最初からいる。

　かなり分かりやすい。

　私は馬車を降り、一礼した。

「ただいま戻りましたわ」

　そして、その瞬間に理解した。

　やはり、少し違いますわね。

　視線がまず制服へ行くのだ。

　顔より先に。

　髪より先に。

　立ち方より先に。

　母が最初に口を開いた。

「……本当に、それで帰ってくるのね」

　私は少しだけ首を傾げた。

「規則ですもの」

「ええ。分かっているわ」

　母はゆっくり近づき、袖口と胸元の徽章を見る。

　その目には、夏の時とは違う複雑さがあった。

「思ったより、重いわね」

　私は少しだけ笑いそうになった。

「お母様もそう思われますの？」

「ええ。騎士服の時とは違うのよ。あれは“行くための姿”だった。でもこれは、“向こう側の人間として戻ってくる姿”なの」

　かなり鋭い。

　さすがお母様である。

　兄がそこで言う。

「分かるな。夏よりずっと“戻ってきた”というより“来た”感じがする」

　悪くない表現だった。

　父はしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。

「似合うな」

　それは前にも聞いた。

　だが今回は少し違った。

　前は、騎士服が似合う、だった。

　今回は、騎士学校制服を着た立場ごと似合っている、に近い。

　私はその違いを感じ取りながら答えた。

「ありがとうございます」

「褒めている」

　父が言った。

　今度は本当に、だった。

　私は少しだけ目を見開いた。

「まあ」

「ただし」

　来ましたわね。

「それが似合うということは、今後ますます外からもそう見られるということだ」

「ええ」

「屋敷の中だけで済む話ではなくなる」

「ええ」

　その通りだった。

　制服は、隠してくれない。

　むしろ明らかにする。

　公爵令嬢であること。

　騎士学校二年進級者であること。

　その二つを、まとめて外へ見せる。

　だから重いのだ。

　オズヴァルトがそこで言う。

「まずは動きを見たいですな」

　さすがである。

　話が早い。

　冬の屋敷へ戻ったばかりだというのに、結局その日のうちに私は庭へ出ることになった。

　母は少々呆れた顔をしていたが、止めはしなかった。

　礼。

　構え。

　歩法。

　入り。

　止め。

　戻り。

　騎士学校制服は、騎士服とはまた違う。

　公的な形が強い。

　だが、動きを殺すほどではない。

　終えたあと、オズヴァルトは少しだけ目を細めた。

「夏とはまた違いますな」

「ええ」

「今度は、学校の型を通したうえで、立場が前へ出ております」

　父が問う。

「どう違う」

「夏は“学校で得たものを持ち帰った”感じでした。今回は、“学校の側の人間になったまま帰ってきた”感じです」

　母が静かに息を吐く。

「やはりそう見えるのね」

「ええ」

　オズヴァルトは頷いた。

「ただし、悪いことではありません」

「ほう」

　父が少しだけ眉を動かす。

「夏より、立ち方が迷っておりません。制服に着られていない。制服ごと自分の型へ入れ始めている」

　それはかなり大きな評価だった。

　私は静かにそれを受け取り、少しだけ頷いた。

「そうかもしれませんわね」

「自覚は」

「ええ。少しは」

　夏は、“学校の型をどう戻すか”が中心だった。

　だが今は違う。

　今の私は、学校の型を消す必要がない。

　むしろ、その型ごと自分の中へ納めてしまう段階に近い。

　それが冬の帰省の違いなのだろう。

　夕食の席では、当然ながら制服の話になった。

　兄がまず聞いた。

「常時着用って、やっぱり面倒か」

「ええ」

　私は素直に頷いた。

「かなり」

「だよな」

「ですが、意味は大きいですわ」

　母が問う。

「どう大きいの」

「制服は、考えなくても立場を思い出させますの」

　皆が少し黙った。

　私は続ける。

「私服なら、だらける余地がありますわ。ですが制服は、“何者として見られているか”を消してくれませんの」

　父が低く言う。

「責任の常時化、か」

「ええ」

「嫌ではないのか」

「嫌ですわ」

　私は即答した。

「ですが、必要ではあります」

　兄が笑う。

「結局そこへ戻るんだな」

「当然ですもの」

　だが、今回はその“当然”に少しだけ別の意味も混ざっていた。

　前は、必要だから着る、だった。

　今は、必要だから着る、に加えて、着ている方が自分も崩れにくい、がある。

　そこが違う。

　母は食後、お茶を飲みながら言った。

「ルゥ」

「何かしら」

「今回は、夏よりも少し“帰ってきた違和感”が少ないわ」

「そうかしら」

「ええ。制服は重い。だけど、その重さごとあなたが来た感じがするの」

　その言葉は、かなり深く入った。

　私は少しだけ考え、それから答えた。

「わたくしも、少し似たことを思いましたわ」

「どんな？」

「夏は“戻ってきた”でしたけれど、今回は“向こう側のわたくしが、そのまま来た”感じですの」

　母が静かに微笑む。

「そう。たぶん、それが二年生になるということなのね」

　夜、自室へ戻ってから鏡を見た時、私はようやくその違いをもう少し正確に理解した。

　髪は短いまま。

　立ち方も静か。

　肩も前より落ち着いている。

　そして制服は、もうそこまで浮いて見えない。

　これは、少し前の私ならおかしなことだったろう。

　公爵家の屋敷の中で、騎士学校制服が浮かない。

　だが今は、浮かない。

　それだけ、私の側が変わったのだ。

　私はその夜、記録帳を開いた。

　冬季休暇で帰宅。

　騎士学校制服のまま戻った。

　思っていた以上に“戻った感”が薄い。

　お母様は“向こう側の人間になったまま帰ってきた”ようだと仰った。

　お父様は、今度は本当に褒めた。

　オズヴァルトは、制服に着られていないと評した。

　そこまで書いて、私は少しだけ止まった。

　それから最後に、一行だけ静かに足した。

　どうやらこの冬の帰省は、“学校で得たものを持ち帰る”ではなく、“学校の側のわたくしごと、そのまま屋敷へ持ち込む”帰省のようですわね。

　……かなり重いですけれど、悪くありませんわ。

　私は羽根ペンを置き、新しい制服の袖へそっと触れた。

　よろしい。

　冬季休暇は始まったばかりだ。

　この重さを、屋敷の中でもちゃんと自分のものにする。

　そのうえで、また次へ戻ればよい。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、二年進級後初めての冬季休暇で騎士学校制服のまま屋敷へ帰還し、夏とは違う形で“学校の側の自分”をそのまま家へ持ち込むことになり、その重さごと少しずつ馴染ませていく時間へ入っていくのだった。