公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第6話 お父様、騎士団の訓練場は視察に向いておりますわ

　兄という新たな観察者を得た翌日、私は朝から少し機嫌が良かった。

　理由は単純である。

　理解者とまでは言わずとも、少なくとも「本気でやっているらしい」と認識する人間が家の中に一人増えたからだ。

　これは大きい。

　何事も、最初は奇行に見える。

　だが継続され、結果が伴い、周囲が「これは一時の気まぐれではない」と理解し始めた時、それは初めて現実のものとして扱われる。

　前世でもそうだった。

　最初は無茶だと言われた練習も、続けて結果が出れば、やがて周囲は前提として受け入れる。

　つまり今の私は、断罪対策を「奇妙な思いつき」から「困るが本気らしい習慣」へと昇格させつつあるのだ。

　素晴らしい。

　その日、午前の勉学を終えた私は、廊下を歩きながら今日の予定を頭の中で確認していた。

　午後は歩法と棒の操作。

　夕方前に礼の復習。

　夜に反省。

　だが、それとは別に今の私には足りないものがある。

　実戦の観察である。

　もちろん本物の実戦などまだ不要だ。

　必要なのは、強い大人がどう動くかを見ること。

　剣を扱う者の重心、間合い、踏み込み、上体の使い方。

　そういうものを目に入れておくことだ。

　映像知識のようなものは前世にはない。

　あっても、この世界の剣と前世の競技では違う。

　ならば生の観察が必要になる。

　そう結論づけて、私はある扉の前に立った。

　父の執務室である。

　私は軽く息を整え、扉を叩いた。

「ルクレツィアですわ。お父様、お時間よろしいかしら」

　中から少し間を置いて返事がある。

「入れ」

　扉を開けると、父は机に向かって書類を読んでいた。

　窓から差し込む光の中でも隙のない姿で、本当に宮廷公爵という感じがする。

　強そうではない。

　だが、別種の圧がある。

　政治的強者だ。

　こういう相手に対しては、こちらも要件を整理して臨まねばならない。

「失礼いたしますわ」

「ああ」

　父は顔を上げ、私を見た。

　最近の私は、執務室に来るたびに何か言い出す娘と認識されている気がする。

　視線に微妙な警戒がある。

　もっとも、その警戒は正しい。

「どうした」

「お願いがございます」

「そうだろうと思った」

　父はすでに疲れた顔をしていた。

　まだ何も言っていないのだが。

「今度、騎士団の訓練場を見せていただけませんか」

　父の動きが止まった。

　完全に止まった。

　書類を持つ手も。

　瞬きも。

　何なら呼吸も一瞬止まった気がする。

「……何を？」

「騎士団の訓練場ですわ」

「聞き取れなかったわけではない」

　そうだろうと思った。

　だが確認は大事である。

　父はゆっくり書類を置いた。

「なぜだ」

「視察ですわ」

「何の」

「強い方々の動きの」

　父が額を押さえた。

　最近よく見る仕草である。

　たぶん私のせいだ。

「ルクレツィア」

「はい」

「お前はまだ五歳だ」

「存じております」

「公爵令嬢だ」

「ええ」

「騎士ではない」

「もちろんですわ」

「なのになぜ騎士団の訓練場を見たがる」

　私は少しも迷わず答えた。

「強い方々の動きは参考になりますもの」

　父はしばらく黙った。

　そして遠い目をした。

　この反応も最近よく見る。

「参考にしてどうする」

「鍛錬に活かしますわ」

「活かさなくていい」

「よくありません」

「よくあるんだよ、お前以外の世界では」

　心外である。

　だが父の言いたいことは分かる。

　普通の公爵令嬢は騎士団の訓練など見たがらないし、見たところで鍛錬に取り込もうとはしない。

　しかし私は普通で済ませるには、あまりにも断罪リスクを理解しすぎている。

　危機意識の差だ。

「お父様」

「何だ」

「自分より経験のある方の動きを見るのは、大変に有意義ですわ」

「その理屈自体は正しいのが腹立たしいな……」

　父は苦々しく呟いた。

　勝ったわね。

　いや、まだ勝ってはいない。

　理屈が通るだけでは許可は下りない。

　ここから先は、父にとっての利益と安全性を示す必要がある。

「申し上げますわ」

「まだあるのか」

「ございます」

　私は胸を張った。

「見学であれば危険は少なく、なおかつ私は騎士の方々の姿勢、足運び、礼、間合いの取り方を学べます。これは礼儀作法や歩法の理解にも繋がりますし、オズヴァルトのご指導の意味もより深く理解できます」

　父は黙って聞いている。

　よろしい。

　完全拒否ではない。

「それに、公爵家の令嬢としても、家が抱える力を知っておくのは無駄ではありませんわ」

　これで少し角度を変えた。

　個人的趣味ではなく、家の一員としての視点も含める。

　これはたぶん効く。

　父の眉がわずかに動いた。

「……誰に吹き込まれた」

「誰にも」

「本当に？」

「本当にですわ」

　前世の私と現世の危機意識が勝手に結論を出しただけである。

　父は椅子にもたれ、私をじっと見た。

　見極めているのだろう。

　本気か、気まぐれか、どこまで理解しているか。

　だが、そこへ不意に別の声が差し込んだ。

「父上」

　扉の方を見ると、兄がいた。

　いつからいたのだろう。

　気配はしていなかった。

　少し不覚である。

「ノックをしましたが、返事がないので失礼しました」

「……何だ」

　父の声に若干の疲労が混ざる。

　この家の男性陣は、最近私のせいで消耗している気がする。

　兄は私と父を見比べ、だいたい状況を察したらしかった。

「また何か言い出したのか」

「騎士団の訓練場を視察したいそうだ」

「なるほど」

　兄は一拍だけ置き、私を見た。

「偵察ではなく視察か」

「ええ」

「言い換えが上達しているな」

「実際、今回はかなり視察寄りですわ」

　兄は笑いをこらえながら言った。

「父上。少なくともルクレツィアは、本気で学ぶつもりですよ」

「お前までそう言うのか」

「この前見ましたからね。棒の振りも歩法も、遊びではありませんでした」

　父が兄を見る目に、「お前がそちらに回るのか」という色が混ざる。

　だが兄は気にしていない。

「危険な真似をするなら止めるべきでしょうけど、見るだけなら悪くないかと。むしろ中途半端な想像で変なことを考えるよりはましでは？」

　それは本当にそうである。

　私は心の中で大きく頷いた。

　兄は使える。

　観察だけでなく、言語化も上手い。

　父は深く息を吐いた。

「お前たちは本当に……」

「お父様」

「黙っていろ、今考えている」

　私は静かに口を閉じた。

　交渉の場では、押すだけではなく黙ることも必要である。

　沈黙のあと、父は机を指で軽く叩き、やがて口を開いた。

「条件付きだ」

　来た。

「まず、お前が一人で騎士団へ近づくことは認めない。見学は私、もしくは信頼できる者が同行する時だけだ」

「はい」

「騒がない。勝手に口を挟まない。訓練に割り込まない。見ただけで真似をして無茶をしない」

　私は一瞬だけ考えた。

　騒がない。

　当然だ。

　勝手に口を挟まない。

　……善処しよう。

　訓練に割り込まない。

　もちろんである。

　見ただけで真似をして無茶をしない。

　無茶はしないが、参考にはする。

　いける。

「承知いたしましたわ」

「即答したな」

「守れる条件ですもの」

　父は疑わしそうだったが、兄が横で肩をすくめた。

「父上、そこは本当でしょう。この子、案外条件を守る時は守りますよ」

「“時は”が気になるが」

　私も少し気になった。

　だが今は良い。

　重要なのは、前進したことだ。

「では、近日中に一度だけだ」

　父が言った。

「騎士団の訓練の一部を遠目から見学させる。それで十分だと思えばそれで終わりにするし、余計な真似をすれば次はない」

「ありがとうございます、お父様」

　私は深く一礼した。

　本当にありがたい。

　この一歩は大きい。

　観察は重要だ。

　特に、自分の知らない技術体系を見ることは、認知の幅を広げる。

　前世でも、違う競技の強者を見るのは良い刺激になった。

　見て、理解し、分解し、自分に取り入れられる部分だけ持ち帰る。

　ああ、楽しみだ。

「そんなに嬉しいのか」

　兄が少し呆れたように言う。

「当然ですわ」

「普通の令嬢なら、新しいドレスを買ってもらう時の顔だぞ」

「わたくしにとっては、強者の観察の方が有意義ですもの」

「言っていて悲しくならないか」

「まったく」

　兄は小さく笑い、父はついに天を仰いだ。

　だが、私の胸は本当に弾んでいた。

　騎士団。

　訓練場。

　集団の動き。

　個々の強さ。

　礼の仕方。

　始まりと終わりの空気。

　師弟の距離感。

　上の者が下を見る視線。

　全部が学びになる。

　断罪対策という観点からも、武力を持つ集団の文化を知るのは悪くない。

　いざという時、どういう人間が何を重視するのかを知っているだけで、対応の質は変わる。

「お兄様」

「何だ」

「先ほどはありがとうございました」

「珍しく素直だな」

「助力は助力として認識しておりますわ」

　兄はほんの少し目を丸くし、それから笑った。

「そうか。なら今度また偵察に行ってやる」

「視察なら歓迎いたします」

「使い分けるようになったな」

「当然ですわ」

　父はもう何も言わなかった。

　疲れているのだろう。

　だが、私は十分に満足していた。

　見学の許可を得た。

　条件付きだが構わない。

　条件のある許可は、許可である。

　そして何より、父も兄も、私の鍛錬を「一時の熱」とは見なくなりつつある。

　それが大きい。

　奇行が継続されると、人はそれを性質として認識する。

　そこまで行けば強い。

　次からは毎回説明しなくてもよくなるからだ。

　私は執務室を辞した後、廊下を歩きながら小さく拳を握った。

　よし。

　次は観察の準備。

　見たい点を整理する。

　足運び。

　重心。

　打ち込み前の溜め。

　複数人の距離感。

　礼の所作。

　訓練場の空気。

　見て終わっては意味がない。

　見て、持ち帰って、鍛錬へ落とし込むのだ。

　前世でも、強い選手をただ眺めるだけの者は伸びなかった。

　違いを言語化し、自分の課題に変換できる者だけが前に進めた。

　私は立ち止まり、窓の外に広がる空を見た。

　まだ見ぬ訓練場。

　まだ知らぬ強さ。

　まだ足りないもの。

　それを知れると思うと、少しだけ胸が熱くなる。

　よろしい。

　断罪までに、やるべきことは山ほどある。

　ならば一つずつ、確実に積んでいけばいい。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、ついに屋敷の外にある“本物の強さ”へ視線を向け始め、断罪対策をまた一歩だけ前へ進めるのだった。