公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第48話 狭い場所では、綺麗な剣だけでは少々足りませんわね

　部分鎧を着け、帯剣したまま走らされた翌週、騎士学校はさらに嫌な方へ正しく進んだ。

　狭窄地での訓練である。

　訓練場の一角に、木板と縄と土嚢で組まれた仮設の細道が作られていた。

　幅は肩二つ分もない。

　場所によっては一人がやっと通る程度。

　曲がり角があり、視界が切れ、足元もわずかに不安定である。

　良い。

　いや、良くはない。

　かなり嫌である。

　だが必要性はよく分かる。

　広い場所で綺麗に剣を振れるのは当然だ。

　問題は、狭い、近い、見えない、逃げられない、その四つが揃った時にどうするかである。

　そして、そういう場所では剣だけで全部が解決しないことも多い。

　つまり今日は、かなり本質に近い日だった。

「本日は狭窄地訓練を行う」

　教官が前へ立ち、短く告げる。

「剣だけで終わると思うな。距離が潰れる。視界が切れる。掴まれる。ぶつかる。倒れる。そうなってからが本番だ」

　よろしい。

　非常によろしい。

　私は内心でかなり深く頷いた。

　この学校、本当にそのあたりを分かっている。

　周囲の新入生たちは、露骨に嫌そうな顔をしていた。

　レオンは額へ手を当てている。

　イリーナは目を細め、カイルは無言で狭路の幅を測っていた。

「まずは木剣ありで行う」

　教官が言う。

「次に、途中で木剣を落とした想定へ切り替える。最後は組みつきと離脱だ」

　そこで、広場の空気が一段だけ重くなった。

　剣を落とした想定。

　組みつき。

　離脱。

　つまり、肉弾戦込みである。

　何人かが明らかに顔をしかめた。

　だが私は少し安心した。

　やはりそこまでやりますのね。

　当然だと思う。

　狭い場所では、綺麗に振れる距離が消える。

　相手の身体が近すぎる。

　壁もある。

　剣が引けない。

　そうなれば、最後は身体そのものをどう使うかになる。

　前世の感覚からすると、そこを飛ばす方が不自然だった。

「ヴァルツェン」

　教官がこちらを見た。

「はい」

「お前はこういう訓練が嫌いではなさそうだな」

「ええ。かなり必要ですもの」

「必要、か」

「剣が届く前に距離が潰れる可能性は常にありますわ」

　レオンが横でぼそりと言う。

「始まったな」

　イリーナは小さく息を吐いた。

「でも、今日はその意見に反論しにくいのよね」

　まったくその通りだった。

　最初は二人一組での通過訓練だった。

　狭路へ入り、曲がり角を抜け、前方の相手と一合だけ交える。

　取ることが目的ではない。

　狭さの中で、どう姿勢と距離を保つかを見る。

　私の最初の相手はレオンだった。

「やりにくそうだな」

「ええ」

「お前、こういう時でも落ち着いてるよな」

「落ち着いているというより、嫌でも考えざるを得ませんもの」

　礼。

　構え。

　入る。

　狭い。

　予想以上に狭い。

　木剣の先が、意識しなくても壁へ近づく。

　身体を開きすぎるとすぐ引っかかる。

　足の置き方も、広い訓練場の時のままでは駄目だ。

　レオンが先に来る。

　だが、いつものような真っ直ぐさがここでは少し邪魔になる。

　私は横へ逃がすのではなく、前で少しだけ詰める。

　剣を大きく振らない。

　肩と手首で小さく線をずらす。

　終える。

「止め」

　教官が言う。

「レオン、広い場所のまま入るな。ヴァルツェン、悪くないが剣へ頼りすぎるな」

　私は少しだけ目を上げた。

「ここでもですの？」

「ここだからだ」

　教官は即答した。

「その距離で剣が残る保証はない」

　ええ。

　まことにその通りですわね。

　次はイリーナと組んだ。

　イリーナは狭路でも鋭い。

　だが鋭い分だけ、少しでも引っかかると前へ気が寄りやすい。

　そこで肩が先に入る。

「今」

　教官の合図で互いに動く。

　距離が潰れる。

　木剣が邪魔になる。

　私はすぐに半歩だけ詰め、剣を使うのをやめた。

　前腕で相手の中心線をずらし、肩を当て、空いた足場を取る。

　終わる。

　イリーナが目を見開いた。

「今、剣を捨てた？」

「使わなかっただけですわ」

「そんな判断を一瞬でやるの？」

「距離がなくなりましたもの」

　教官が頷く。

「今のは悪くない。狭い場所では、剣を持っていることと、剣で解決することは違う」

　よろしい。

　かなり深いですわね。

　そこから訓練は一段きつくなった。

「次、木剣を落とした想定」

　はい。

　来ましたわね。

　木剣を持ったまま狭路へ入り、合図の途中で“落とした”ことにされる。

　その瞬間からは、腕、肩、腰、足で前を取り、押し込むのではなく、自分が潰れない位置を作る。

　そして離脱か制圧かを選ぶ。

　かなり良い。

　かなり嫌だが、かなり良い。

　最初にやった者たちは散々だった。

　剣がなくなった瞬間、頭が真っ白になる。

　何をしていいか分からず、ただ押し合いになり、足が絡む。

　それはそうだろう。

　剣術の訓練をしてきた者ほど、“剣がある前提”で身体を動かしている。

　だからこそ必要なのだ。

　レオンが終わったあと、息を吐いた。

「最悪だな、これ」

「ええ」

　私は頷いた。

「ですが、剣を落とす方がもっと最悪ですわ」

「分かってるよ！」

　私の番が来た。

　相手はカイルだった。

　悪くない。

　この人は無駄が少ないので、こういう時にこちらも学べる。

　狭路へ入る。

　合図。

　動く。

　そして、木剣を落とした想定。

　その瞬間、私は前世の感覚をかなり強く使った。

　剣がない。

　なら、先に取るのは中心と足場だ。

　腕で押し合わない。

　押し合うと止まる。

　止まると後ろから詰む。

　前腕を差し入れ、相手の胸郭の向きをずらす。

　自分の肩をぶつけるのではなく、相手の肩が真っ直ぐ入れない角度を作る。

　足は相手の真ん前ではなく半歩外。

　腰は正面から潰さない。

　終わる。

　カイルが小さく息を吐いた。

「……やりにくい」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

「知っておりますわ」

　教官が近づいてくる。

「ヴァルツェン」

「はい」

「お前、肉弾戦の発想が最初から入っているな」

「ええ」

「理由は」

「剣がなくなった時に止まるのは、よろしくありませんもの」

　教官は数秒黙った。

　それから低く言う。

「お前は、本当にそこまで考えているのか」

「かなり」

　レオンが横で言う。

「こいつ、前からそうなんですよ」

「知っている」

　教官はレオンを見もせず答えた。

「だが、実際に動かれると余計に分かる。剣を失ったあとを“例外”ではなく“次の段階”として扱っている」

　それはかなり正しい理解だった。

「ええ」

　私は頷く。

「狭い場所では、綺麗な剣だけでは少々足りませんわね」

　教官は、そこでほんの少しだけ口元を動かした。

　笑ったのだろうか。

　かなり珍しい。

「その通りだ」

　そこからは、四人組での狭路通過に変わった。

　前が詰まる。

　横が壁だ。

　後ろの気配も来る。

　その中で、一人が剣を失い、一人が前へ出すぎ、一人が止まる。

　つまり最悪である。

　だが、最悪を訓練でやるのは正しい。

　私はここで、自分の“先回りしすぎる癖”が役立つ場面と、邪魔になる場面の両方を見た。

　役立つのは、詰まりそうな位置が早く見える時だ。

　邪魔になるのは、全部を自分で捌こうとした時だ。

　レオンが狭路の中で前へ寄りすぎる。

　イリーナが横から鋭く入りすぎる。

　カイルが止まりかける。

　私は短く言葉だけ置く。

「レオン、一歩小さく」

「イリーナ、前腕」

「カイル、止まらないで半歩だけ」

　全部はやらない。

　全部を手で回収しない。

　言葉だけ置いて、自分の位置を取る。

　今日はそれがかなりうまくいった。

　終わった時、教官が言った。

「今の四本、今までで一番ましだ」

　よろしい。

「理由は」

　イリーナが先に言う。

「全員が押し合うのをやめた」

　レオンが続く。

「あと、潰れた時に“剣がないなら終わり”にならなかった」

　カイルが小さく言う。

「……詰まりそうな時に、声が短かった」

　そこで教官が私を見る。

「ヴァルツェン」

「はい」

「今日は喋りすぎなかったな」

「努力いたしましたわ」

「そこは評価する」

　悪くない。

　かなり悪くない。

　訓練の最後、教官が全体へ言った。

「覚えておけ。狭い場所では、綺麗に剣を振れる方が珍しい。剣にこだわりすぎるな。だが剣を捨てるな。状況に応じて、剣も身体も距離も全部使え」

　それは深かった。

　私はかなり真剣に聞いた。

「騎士の戦いは、常に広く、明るく、整った場所で起こるわけではない」

　ええ。

　そうでしょうね。

「今日の訓練で、剣を失った時に頭が止まった者は覚えておけ。止まるな。次の手を持て」

　非常によろしい。

　終わったあと、レオンが本気で嫌そうな顔で言った。

「お前、こういう訓練だと本当に生き生きするな」

「必要だからですわ」

「またそれだよ」

　イリーナが汗を拭きながら言う。

「でも今日は、ちょっと分かった」

「何がかしら」

「あんたが何でそこまで“最後に自分で立てること”へこだわるのか」

　私はそちらを見た。

「本当ですの？」

「全部じゃないけど。剣が綺麗でも、距離が潰れたら意味が薄くなる。それは分かった」

　カイルも頷く。

「剣の後があるってことな」

「ええ」

　私は静かに答えた。

「剣の前も、剣の最中も、剣の後もありますの」

　レオンが苦笑する。

「やっぱり言い方は面倒だな」

「知っておりますわ」

　その夜、私は記録帳を開いた。

　狭窄地訓練。

　非常に良い。

　そして非常に嫌。

　狭い場所では、綺麗な剣だけでは足りない。

　剣が使えない時に止まると終わる。

　前腕、肩、腰、足場、距離、全部使う。

　押し合わない。

　止まらない。

　詰まる前に一手置く。

　そして最後に、一行だけ少し大きく書いた。

　どうやら騎士学校では、狭い場所で肉弾戦まで含めて考えるのは、少々ズレているどころか、かなり正しいようですわね。

　……よろしい。

　私は羽根ペンを置き、少し痛む前腕を軽く押さえた。

　嫌な訓練だった。

　だが、かなり良い訓練だった。

　この学校はやはり、好きになりそうだ。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、狭窄地での訓練と肉弾戦を含む基礎対応を通じて、自分の“剣の後まで考える感覚”が騎士学校でも十分通用するどころか、むしろ高く評価される場面があることを知り、ますますこの学校との相性の良さを実感していくのだった。