公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

幕間 ルクレツィアの二の矢、三の矢

　ルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、昔から一つの案だけで動く人間ではなかった。

　正確には、一つの案だけで動いているように見せかけて、その裏に二つ三つと退路ではない別解を用意しておく人間だった。

　それは臆病だからではない。

　むしろ逆だ。

　一つ潰された時に止まるのが、いちばん合理的ではないと知っているからである。

　十五歳の春、王国剣術大会へ出場し、準優勝し、王国騎士学校への進学意思まで家族へ露見した今、ルクレツィアは静かに理解していた。

　王国騎士学校へ進めるのが最善だ。

　だが、最善が通らない可能性は当然ある。

　ならば。

　二の矢。

　三の矢。

　それらまで揃えておくのは、極めて自然な判断だった。

　王国騎士学校へ入れるなら、それが一番よい。

　王国騎士学校へ入り、正規の教育と訓練を受け、実績を積み、その先で王国騎士団へ入る。

　これはルクレツィアにとって、最も筋が良く、最も合理的で、最も“積み上げをそのまま使える”道だった。

　実力という軸がある。

　騎士としての序列がある。

　剣で立つことが、少なくとも一定の正当性を持つ。

　貴族学院のように、婚姻、派閥、視線、噂の渦の中心へ放り込まれる危険も薄い。

　もちろん全くないわけではない。

　だが、比較にならないほどましだった。

　ゆえに第一の矢は明白である。

　王国騎士学校。

　その先の王国騎士団。

　だが、もしそれが折られたなら。

　ルクレツィアはそこで止まるつもりはなかった。

　二の矢は、冒険者である。

　この案を思いついた時、ルクレツィアは自分でかなり良いと思った。

　なぜなら、金があるからだ。

　ルクレツィアは公爵令嬢である。

　当然、毎月のお小遣いもある。

　そしてルクレツィアは、その金をほとんど使ってこなかった。

　ドレスや装飾品への執着が薄い。

　菓子にもそこまで散財しない。

　贈り物や書籍など必要なものは家から出ることが多い。

　その結果、十五歳の時点で、彼女の手元には公爵令嬢としては異様に偏った蓄えができていた。

　それも、ただの小銭ではない。

　家出の初動資金として考えれば、かなり現実的な額である。

　極めてよろしい。

　もし王国騎士学校を止められた場合、ルクレツィアは一度家を出る。

　そして身分を少しぼかしつつ、冒険者登録をする。

　もちろん、公爵令嬢が冒険者になるなど本来は常軌を逸している。

　だが、ルクレツィアの理屈は一貫していた。

　冒険者には、少なくとも剣が通じる。

　実績が金になる。

　場数が踏める。

　外で生きる訓練にもなる。

　そして何より、王国騎士学校へ行けないなら“家の外で実力を積む”ことが次善となる。

　つまり冒険者ルートは、逃避ではなく代替の実戦ルートだった。

　宿代。

　装備更新費。

　登録料。

　移動費。

　非常時の予備金。

　それらを記録帳とは別の紙へこっそり試算した時、ルクレツィアはかなり真顔で頷いた。

　いけますわね。

　かなりいけますわね。

　少なくとも最初の数か月は余裕がある。

　そして、王国剣術大会準優勝という結果がある以上、登録後すぐに最低ランク帯で埋もれる可能性も薄い。

　もちろん危険はある。

　だが、貴族学院にも別種の危険はある。

　ならば自分で選べる危険の方がよほどよい。

　これが二の矢だった。

　だが、ルクレツィアはさらに考えた。

　冒険者はたしかに実戦的だ。

　だが、必ずしも“剣そのものを深める”環境として最適とは限らない。

　依頼。

　報酬。

　移動。

　雑務。

　連携。

　生存。

　それら全部がある以上、剣術の純度だけで言えば、もっと良い道もあるのではないか。

　そこで生まれたのが、三の矢である。

　剣術修行。

　もっと言えば、家を出て、流派や名のある剣士のもとへ身を寄せ、修行の旅へ入る道だった。

　これもまた常識的ではない。

　公爵令嬢が家出して剣術修行に出るなど、もはや笑い話の域である。

　だが、ルクレツィアにとっては笑い話ではなかった。

　騎士学校に行けない。

　冒険者になるのも一つ。

　だが、もし本当に“剣そのものを深める”なら、場数より先に鍛えるべき時期もあるのではないか。

　そう考えたのだ。

　王国中には名のある剣士がいる。

　辺境にも、地方にも、表へ出ない達人はいる。

　流派もある。

　古い型もある。

　騎士の剣とは違う、生きた剣もあるはずだ。

　もしそこへ辿り着ければ、王国騎士学校とはまた違う形で強くなれる。

　そして何より。

　ルクレツィアは、そういう“剣を求めて旅に出る”という構図を、かなり好んだ。

　浪漫である。

　いや、浪漫だけではない。

　合理性もある。

　だが浪漫があるのも事実だった。

　流派。

　修行。

　山奥の道場。

　旅の途上での学び。

　強者との邂逅。

　そういうものは、乙女ゲームよりむしろ少年漫画寄りだが、そこは細かいことではない。

　大事なのは強くなれるかどうかである。

　そしてルクレツィアは、自分の中でこの三本の道をかなり明確に整理していた。

　第一。

　王国騎士学校に入れるなら、迷わずそこへ行く。

　最も筋が良く、最も家格と実力の両立がしやすい。

　王国騎士団への道も開ける。

　第二。

　騎士学校に行けないなら、家を出て冒険者になる。

　実績を積み、金を稼ぎ、外で立つ。

　最も現実的で、即時性のある代替案。

　第三。

　騎士学校に行けないなら、家を出て剣術修行に出る。

　剣そのものを深める。

　長期的だが、純度の高い成長が見込める。

　極めて明快である。

　そしてルクレツィアが最も優れていたのは、ここで終わらないことだった。

　彼女はちゃんと、それぞれの弱点も理解していた。

　騎士学校ルートは最善だが、家との正面衝突を避けられない。

　冒険者ルートは実戦的だが、身分露見と治安の問題がある。

　剣術修行ルートは魅力的だが、良い師に巡り合える保証が薄い。

　だからこそ、ルクレツィアは順位をつけていた。

　第一希望は騎士学校。

　第二希望は冒険者。

　第三希望は剣術修行。

　その順である。

　どれでもよいわけではない。

　最善は最善としてはっきりあり、そのうえで潰された時の別解がある。

　これこそがルクレツィア・フォン・ヴァルツェンの真骨頂だった。

　一つが折れても止まらない。

　最初から二本目、三本目まで弓へ番えている。

　ある夜、ルクレツィアは記録帳とは別の紙へ、この三本をはっきり書き出した。

　一、

　王国騎士学校へ進学。

　王国騎士団入りを目指す。

　二、

　騎士学校不可の場合、家出して冒険者。

　お小遣い蓄えを初動資金に使う。

　三、

　騎士学校不可の場合、家出して剣術修行。

　師を探し、剣そのものを深める。

　そこまで書いて、ルクレツィアは静かに頷いた。

　よろしい。

　完璧ですわね。

　少なくとも、止まる理由はなくなった。

　父母が何と言おうと。

　家がどう反対しようと。

　王国騎士学校が最善であることは変わらない。

　そして、それが駄目でも終わりではない。

　冒険者という道がある。

　剣術修行という道もある。

　つまり。

　わたくしは、もう詰んでおりませんわね。

　この認識は、ルクレツィアにとって大きかった。

　人は、選択肢が一つしかないと思うと弱くなる。

　だが、二の矢と三の矢が見えていれば、最初の一矢にも迷いなく力を込められる。

　それは前世の競技でも同じだった。

　一本外したら終わりと思う者は硬い。

　次があると知る者の方が、最初の一本も良い形で打てる。

　だからルクレツィアは、この幕間の時点でむしろ落ち着いていた。

　王国騎士学校へ進みたい。

　それは揺るがない。

　だが、もしそれが折れても、私は別の道で強くなる。

　その確信がある限り、彼女は一歩も引かなかった。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、王国騎士学校という第一の矢の背後に、冒険者と剣術修行という二の矢、三の矢まで静かに番え、自分の進路が一つ潰れても止まらぬよう、すでに次の戦場まで見据えていたのだった。