公爵令嬢に生まれたので断罪に備えていたら、なぜか王国最強になっていました

第26話 初めて褒められた日は、少しだけ空が高く見えましたわ

　夏に入る頃には、私の鍛錬はさらに一段進んでいた。

　歩法は崩れにくくなった。

　礼は自然さが増した。

　舞踏では相手へ合わせる余裕が出てきた。

　棒の打ち込みも、待ってから入る形が少しずつ身体へ入ってきた。

　だが、私はまだ満足していなかった。

　基礎が入るのは大事だ。

　けれど、基礎だけでは“できる”の証明になりにくい。

　周囲にとっても、自分にとっても、どこかで一度“見える形の成果”が欲しい。

　そんなことを考えていたある日の午後、オズヴァルトが言った。

「お嬢様」

「何かしら」

「今日は少し趣向を変えます」

　私はすぐに姿勢を正した。

「どう変えるの？」

「今までは一つひとつの動きを切っておりました。今日は、それを繋げます」

　なるほど。

　つまり、礼から入り、構え、待ち、打ち、止め、戻り、また礼へ戻るまでを一続きの流れとして見せるのだろう。

　それは、確かに今の私に必要だった。

　細かく切ればできる。

　だが、繋げると崩れる。

　そういう段階はよくある。

「何本？」

　私が問うと、オズヴァルトは短く答えた。

「三本で結構」

　三本。

　少ない。

　だが少ないからこそ誤魔化せない。

　一つひとつを綺麗に繋げる必要がある。

「いきますわ」

　私は礼をした。

　呼吸。

　構え。

　待つ。

　一歩。

　打つ。

　止める。

　戻る。

　礼へ戻る。

　一本目。

　悪くない。

　だが、戻りで少しだけ気が急いた。

「続けて」

　二本目。

　今度は戻りを急がない。

　待つ。

　打つ。

　止める。

　静かに戻る。

　三本目。

　もっと静かに。

　もっと自然に。

　力ではなく、流れで。

　終えて礼をした時、庭が少しだけ静かになった。

　私は顔を上げる。

　オズヴァルトが腕を組んだままこちらを見ていた。

　グレゴールも、少し離れた場所でいつも通り立っている。

　そして、いつの間にか兄まで木陰にいた。

　最近、本当に多い。

「……今のは」

　オズヴァルトが口を開く。

　私は待った。

　ここで自分から何か言うのは野暮である。

「初めて、“見せてもよい”形になりましたな」

　その言葉に、私は一瞬だけ息を止めた。

　初めて。

　見せてもよい。

　それは、今までで一番はっきりした評価だった。

「本当ですの？」

　思わずそう問うと、オズヴァルトは頷いた。

「ええ。まだ粗さはある。速さも足りない。力もない。ですが、一本の流れとしては、ようやく人に見せて崩れない形になってきました」

　私は少しだけ口を閉じた。

　嬉しい。

　かなり嬉しい。

　だが、ここで浮かれると次で崩れる。

　そういうことも知っている。

「ありがとうございます」

　私は礼をした。

　今度の礼は、自分でも少し自然だった。

　兄がそこで笑う。

「顔に出ているぞ、ルクレツィア」

「何がかしら」

「嬉しいのが」

「……少しだけですわ」

「かなりだろう」

　否定しない。

　今日は否定しないでおこう。

　グレゴールが静かに言った。

「お嬢様」

「何かしら」

「先ほどの三本、最初の頃と比べますと、止めの後の静けさがまるで違いました」

　私はそちらを見た。

「そうかしら」

「はい。以前は“次へ移りたい静けさ”でしたが、今は“そこに止まっていられる静けさ”です」

　良い表現だ。

　かなり良い。

　私はその言葉を頭の中で繰り返した。

　次へ移りたい静けさ。

　そこに止まっていられる静けさ。

　たしかに、その差は大きい。

「お嬢様」

　オズヴァルトが続ける。

「今後は、ただ基礎を積むだけでは足りません」

「次の壁、ですのね」

「ええ。見せられる形になったなら、次は“乱されても崩れない”へ進みます」

　来た。

　それは良い。

　非常に良い。

「どうやるの？」

「簡単です。途中で声を掛けます。あるいは待ちを長くします。少し流れを崩します。その中でも一本を保つのです」

　なるほど。

　つまり、整った条件でできるだけでは足りない。

　少し揺らされた中でも、形を保てるようにする。

　それはたしかに次に必要な段階だ。

「おもしろいですわね」

　私が言うと、兄が呆れたように言った。

「そこを面白がるのは本当に変わらないな」

「変わる必要がありませんもの」

「まあ、そうか」

　兄はそこで少しだけ真面目な顔になる。

「でも、今のはたしかに良かった」

　私はそちらを見た。

「お兄様まで」

「俺は別に甘く見ていたわけじゃない。だが、今日ははっきり分かった。前は“鍛えている妹”だったが、今は少し“積み上がっている妹”だ」

　悪くない。

　かなり悪くない言い方だ。

「ありがとうございます、お兄様」

「素直だな」

「今日はそういう日ですもの」

　その日はそれ以上、長くはやらなかった。

　良い一本が出た日に無理を重ねると、かえって雑になることがある。

　前世でもそうだった。

　掴んだ感覚を、無理に擦り切れさせる必要はない。

　部屋へ戻る途中、空を見上げると、少しだけ高く見えた。

　気のせいかもしれない。

　だが、初めてはっきり褒められた日とは、そういうものだろう。

　その夜、記録帳には珍しく大きめの文字で書かれた。

　初めて、“見せてもよい”と言われた。

　その下に、私は少し考えてから続けた。

　できることが増えるのは嬉しい。

　だが、本当に嬉しいのは、積み上げたものが流れとして形になった時である。

　さらにもう一行。

　次は、乱されても崩れないこと。

　私は羽根ペンを置き、静かに息を吐いた。

　よろしい。

　また一段、進んだ。

　基礎の中にいた私が、ようやく“見せられる基礎”を持ち始めた。

　それはとても大きい。

　そして次は、場が揺れても崩れないことだ。

　断罪の場が静かだとは限らないのだから。

　――こうしてルクレツィア・フォン・ヴァルツェンは、ついに自分の修行が“人に見せてもよい形”へ届いたことを認められ、次なる壁――乱されても崩れない強さ――へ向かっていくのだった。