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第95話

　守護者ヒューギルとの面会を終え、ルシアンとヴァルクは学園の建物を出た。

　外に出ると、昼の光が石畳に反射していた。学園の敷地には学生たちの姿も見えるが、二人の会話に耳を傾ける者はいない。

　ヴァルクが小さく息を吐く。

「……まさか守護者が出てくるとは思わなかったな」

　肩を軽く回す。

「普通なら学園長止まりだと思っていた」

　ルシアンは静かに歩きながら答える。

「皇子が関わっているからでしょう」

「まあ、それもある」

　ヴァルクは少し苦笑した。

「だが皇子でも守護者が出てくることはそうない」

　少し視線を横に向ける。

「……お前のせいだろうな」

　ルシアンは何も言わなかった。

　二人はそのまま街へ戻る。

　グランヴェルたちが泊まっている宿は、学園からそれほど遠くない場所にあった。帝国の皇子らしく、かなり立派な建物だ。

　宿の一室。

　扉を開けると、グランヴェルともう一人の護衛の女性がいた。

　グランヴェルは椅子に座り、何やら本を読んでいたが、二人を見ると顔を上げた。

「戻ったか」

　そしてすぐに聞く。

「どうだった」

　ヴァルクが答える。

「場所は借りられます」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、グランヴェルの口元が大きく歪んだ。

「ほう」

　楽しそうだった。

「どこだ」

「学園の訓練場です」

　ヴァルクは続ける。

「ただし条件付きです」

　グランヴェルが眉を上げる。

「条件？」

「守護者エイルの立ち合いのもとで行うことになりました」

　その言葉に、女性の護衛が少し驚いた顔をした。

「守護者が？」

　グランヴェルは数秒だけ黙る。

　そして――笑った。

「ははは！」

　心底楽しそうだった。

「いい」

　椅子から立ち上がる。

「面白いではないか」

　赤い瞳が輝く。

「守護者が見ている前で戦えるとはな」

　女性の護衛が腕を組む。

「皇子、本気ですね」

「当然だ」

　グランヴェルは即答した。

　そしてルシアンを見る。

「では決まりだ」

　口元を歪める。

「いつだ」

　ルシアンは短く答えた。

「明日」

　グランヴェルは一瞬だけ目を細める。

　そして笑った。

「いい」

「待ちきれん」

　赤い瞳が真っ直ぐルシアンを見る。

「明日、本気で戦おう」

　その声には、隠しきれない高揚があった。

　ルシアンは静かに頷く。

　決闘の日は――

　明日だった。