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第76話

　あれから、いろいろなことがあった。

　王都での日常は大きくは変わらない。朝は鍛錬、昼は学び、夜は魔力の制御。そんな生活が淡々と続いている。

　だが、水面下では状況は確実に動いていた。

　ルシアンは今、四つに分かれている。

　一つは王都にいるルシアン自身。これまで通りの生活を送りながら、周囲との関係を保ち、日常の中に身を置いている。

　二つ目は冒険者ルクス。各地のギルドを回り、依頼をこなしながら実力と情報を積み重ねている。表の世界で活動しながら、冒険者たちの間に流れる噂や情勢を集める役目だ。

　三つ目はレイヴン。世界各地を渡り歩き、裏社会の情報を集める存在。国同士の動き、魔族の活動、貴族たちの思惑。表には出ない情報を追い、静かに動いている。

　そして四つ目――カイル。

　邪神教の内部に潜り込んだ分体だった。新入り信者として振る舞いながら、組織の内側を探っている。まだ立場は低いが、その戦闘力はすでに信者たちの間で噂になり始めていた。

　四人はそれぞれ別の場所で動いている。

　だが、完全に孤立しているわけではない。

　時折、意識を繋げる。

　情報を整理し、互いの状況を共有する。

　それだけで十分だった。

　四つの人格はそれぞれ自立している。だからこそ負担は大きくない。むしろ効率は良い。

　世界の情報は、以前とは比べものにならない速度で集まっていた。

　その中でも、最近よく耳にする話題がある。

　中立都市アーカディア。

　大陸の中央に存在する巨大都市。どの国にも属さない都市国家であり、政治的にも軍事的にも特別な場所だ。

　そして――そこにある学園。

　アーカディア学園。

　大陸中から優秀な若者が集まる場所だ。魔法、剣術、戦術、政治、歴史。あらゆる分野の教育が行われ、未来の英雄や指導者が生まれる場所でもある。

　ルシアンは剣を振りながら、小さく息を吐いた。

　王都の外れ。

　いつもの鍛錬場だ。

　剣を振る。踏み込み、斬る。魔力を流す。風を感じ、身体の動きを確かめる。無駄な動きを削り、魔力の流れを整える。

　その途中で、ふと動きを止めた。

「……もうすぐか」

　小さく呟く。

　誕生日が近い。

　ルシアンはもうすぐ十四歳になる。

　そして、十四歳は一つの区切りの年だ。

　学園へ進む年齢。

　もちろん王都にも学校はある。だがルシアンの目標はそこではない。

　アーカディア学園。

　そこへ行く。

　すでに情報は集まっていた。

　レイヴンが集めた情報。

　ルクスが冒険者ギルドで聞いた噂。

　そして王都の中でも流れている話。

　勇者レオン。

　聖女フィアナ。

　二人も同い年だ。

　そして二人とも、アーカディア学園を目指している。

　偶然ではないだろう。

　勇者と聖女。

　未来の中心になる存在だ。

　ルシアンは剣を鞘に収めた。

「……ちょうどいい」

　静かに呟く。

　彼らがいる場所。

　世界の中心に近い場所。

　そこに行けば、情報も、人も、集まる。

　そして――邪神へ繋がる道も、きっと見えてくる。

　ルシアンは空を見上げた。

　青い空が広がっている。

　次の目的地は決まっていた。

　中立都市アーカディア。

　そして――

　アーカディア学園。

　ルシアンの次の舞台は、そこだった。