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第73話

　翌朝。

　山岳地帯の空気は冷たく、夜の宴の熱気が嘘のように静かだった。集落の外れ、岩壁に囲まれた入口付近で、ルシアンは足を止めていた。

　肩には新しい剣。

　バルグラムが打った刃は、鞘に収まっていてもわずかに存在感を放っている。魔力の流れが自然に馴染んでいるのが分かった。

　すでに何人かのドワーフが集まっている。昨夜の宴で顔を合わせた者たちだった。

「もう行くのか」

　腕を組んだドワーフが言う。

「もう少し飲んでいけばいいのによ」

　別のドワーフが笑う。

　ルシアンは小さく頭を下げた。

「長くお世話になりました」

「はは、真面目なやつだな」

　ドワーフたちは豪快に笑う。

　そこへ、足音が近づいた。

　バルグラムだった。

　肩に大斧を担ぎ、いつものように無駄のない足取りで歩いてくる。その後ろにはボルグラムの姿もあった。

　ルシアンは二人の前で足を止める。

　そして、ゆっくりと頭を下げた。

「……本当に、最高の武器をありがとうございます」

　腰の剣に手を添える。

「この剣、大切に使います」

　バルグラムは腕を組んだまま、少しだけ鼻を鳴らした。

「当然だ」

　短く言う。

「俺が打ったんだからな」

　だが、すぐに表情を少し緩める。

「……俺こそ、本当に感謝してる」

　低い声だった。

「お前がいなきゃ、あの素材は手に入らなかった」

　一拍。

「長にもなれてなかっただろうな」

　ルシアンは小さく首を振る。

「バルグラムさんの実力です」

「……そういうことにしておく」

　小さく笑う。

　ボルグラムが一歩前に出る。

「若いの」

　ルシアンが視線を向ける。

「お前が何を背負っているのか、詳しくは聞かん」

　静かな声だった。

「だが、いつかまたこの山に来ることがあれば」

　顎で集落を示す。

「ここを訪ねるといい」

「歓迎しよう」

　ルシアンは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　そして顔を上げる。

　バルグラムと目が合う。

　ルシアンは軽く笑った。

「……また来ます」

　短い言葉だった。

　バルグラムは頷く。

「ああ」

　一拍。

「その時は、もっと強くなって来い」

　ルシアンは剣に手を置いた。

「ええ」

　そして踵を返す。

　岩山の道をゆっくりと歩き出す。振り返らない。

　背後では、ドワーフたちが腕を組んで見送っていた。

　バルグラムがぽつりと呟く。

「……変なガキだったな」

　ボルグラムが小さく笑う。

「そうだな」

　しばらく二人はその背を見ていた。

　やがてルシアンの姿は、山岳の岩場の向こうへ消えていった。

　冷たい風が吹き抜ける。

　だが、その背には確かな刃があった。

　新しい武器とともに、ルシアンは再び旅へ出た。