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第72話

　鍛冶場にはまだ熱気が残っていた。

　完成したばかりの剣を手にしたルシアンの周囲で、ドワーフたちはざわめいている。誰もが刃を見ていた。魔鉱石と地竜の素材から打たれたその剣は、ただそこにあるだけで静かな存在感を放っている。

　しばらく沈黙が続いたあと、低い声が響いた。

「……文句はねぇな」

　口を開いたのはボルグラムだった。

　腕を組み、鍛冶場に集まったドワーフたちをゆっくり見渡す。

「高純度の魔鉱石を扱い、あれほどの武器を二つ打った」

　一拍。

「それも一人でだ」

　視線が候補者たちへ向く。

「まだ異論がある者はいるか？」

　鍛冶場は静まり返った。

　数人のドワーフが互いに顔を見合わせる。

　やがて、一人の大柄なドワーフが前に出た。以前、長の候補者として名が挙がっていた男だった。

　腕を組み、バルグラムを見つめる。

「……ねぇな」

　短く言う。

「あの武器を見せられて文句言うやつは、鍛冶を知らねぇ」

　別のドワーフが鼻を鳴らす。

「同感だ」

「俺もだ」

　次々と声が上がる。

「認める」

「文句ねぇ」

「長はバルグラムだ」

　空気が変わった。

　ボルグラムは静かに頷く。

「……決まりだな」

　ゆっくりと宣言する。

「バルグラム・ドゥルガン」

　視線が向けられる。

「お前が次の長だ」

　一瞬、鍛冶場が静まり返った。

　そして――

「おおおおお！！」

　歓声が爆発した。

　ドワーフたちが斧を掲げ、拳を振り上げる。

「長だ！」

「決まったぞ！」

「宴だ！！」

　誰かが叫んだ。

「今日は宴だ！！」

　それに応えるように声が広がる。

「酒を出せ！」

「肉を焼け！」

「鍛冶場を閉めろ！」

　鍛冶場の空気が一気に変わった。仕事の空気から、祝いの空気へ。

　バルグラムは腕を組んだまま、少しだけ息を吐く。

「……騒がしいな」

　だが、口元はわずかに緩んでいた。

　その日の夜。

　集落の広場には火が焚かれ、大量の肉が焼かれていた。酒樽が並び、ドワーフたちは大声で笑いながら杯をぶつけている。

　宴だった。

　長の誕生。

　そして、最高の武器の完成。

　祝いには十分すぎる理由だった。

「レイヴン！」

　ドワーフの一人が大声で呼ぶ。

「こっち来い！」

「飲め！」

「人間も飲めるだろ！」

　ルシアンは苦笑しながら杯を受け取る。

　周囲ではドワーフたちが肩を組み、大声で歌っている。

　少し離れた場所では、バルグラムとボルグラムが酒を飲んでいた。

　ルシアンはそこへ歩み寄る。

「楽しんでいるか」

　ボルグラムが言う。

「はい」

　ルシアンは頷く。

「とても賑やかですね」

　バルグラムが鼻を鳴らす。

「いつもこんなもんだ」

　杯を傾ける。

　少しだけ間が空いた。

　ルシアンは二人を見て、静かに言う。

「……一つ、お伝えしておきたいことがあります」

　二人の視線が向く。

「明日、この集落を立とうと思います」

　短い沈黙が落ちた。

　バルグラムが眉を動かす。

「……もう行くのか」

「はい」

　ルシアンは頷く。

「やるべきことがありますから」

　ボルグラムはしばらくルシアンを見ていた。

　そして静かに言う。

「そうか」

　短い言葉だった。

　だが、その目は少しだけ柔らかかった。

　宴の火はまだ高く燃えている。

　ドワーフたちの笑い声は、夜遅くまで続いていた。