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第71話

　鍛冶場にはすでに多くのドワーフが集まっていた。誰かが呼んだわけではない。だが、あの最後の一撃の音を聞けば分かる。鍛冶の終わりを告げる音だった。

　炉の炎はまだ強く燃えている。熱気が空間を満たし、金属と炭の匂いが漂っている。

　その中央に、バルグラムが立っていた。

　巨大な金床の上には、一振りの剣。

　まだ赤熱している刃だった。魔鉱石と地竜の素材を混ぜて打たれたそれは、普通の鉄とは違う色をしている。黒に近い銀色の刃。表面には、地竜の鱗を思わせる細かな紋様がうっすらと浮かんでいる。

　ルシアンは少し離れた場所からそれを見ていた。

　周囲のドワーフたちも静かだった。

　誰も軽口を叩かない。

　鍛冶の最後の工程が残っているからだ。

　バルグラムは剣をトングで掴み、炉からゆっくりと持ち上げる。赤く燃える刃が空気を焼くように揺らめいた。

　そのまま、すぐ横に置かれた大きな水槽へ近づく。

　そして――

　躊躇なく刃を沈めた。

　ジュウウウウッ！！

　凄まじい蒸気が噴き上がる。白い煙が鍛冶場を覆い、一瞬視界が消える。熱気と水蒸気が混ざり、空気が震える。

　その中で、わずかに光が走る。

　魔力だった。

　水槽の中から、淡い黒い光がゆっくりと広がっていく。

「……ほう」

　誰かの声が漏れる。

　ドワーフたちの目が細くなる。

　普通の武器では起きない反応だった。

　やがて蒸気がゆっくりと消えていく。

　バルグラムは剣を水から引き上げた。

　赤熱していた刃はすでに冷えている。だが先ほどよりも、はっきりと魔力を帯びていた。刃の奥に静かな力が宿っている。

　鍛冶場が静まり返る。

　バルグラムはしばらく刃を見つめていた。重さ、バランス、魔力の流れを確かめるように軽く振る。

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

　視線がルシアンを捉える。

「……レイヴン」

　低い声だった。

「来い」

　ルシアンは静かに歩み出る。ドワーフたちの視線が一斉に集まる。人間のための武器が、今ここで完成したのだ。

　バルグラムは剣を差し出した。

「約束の武器だ」

　短い言葉。

　ルシアンは両手で剣を受け取る。

　その瞬間、わずかに刃が震えた。

　魔力が流れる。

　剣の内部で、何かが応える感覚があった。

「……ほう」

　後ろでボルグラムが呟く。

「もう反応しておるか」

　ドワーフたちがざわめく。

「魔力に反応してる」

「最初からか？」

「とんでもねぇ剣だな」

　ルシアンはゆっくりと刃を見つめた。軽い。だが芯は重い。そして――魔力が驚くほど自然に流れる。

　バルグラムが腕を組む。

「どうだ」

　短く聞く。

　ルシアンは小さく息を吐き、剣を軽く振る。空気が鋭く裂けた。

「……いい武器です」

　率直な言葉だった。

　バルグラムは鼻を鳴らす。

「当然だ」

　一拍。

「俺が打ったんだからな」

　そして、顎で剣を指す。

「最後の仕上げが残ってる」

　ルシアンが視線を向ける。

「お前の魔力を流せ」

　短く言う。

「馴染ませろ。そうすりゃ完成だ」

　ルシアンは剣を軽く握り直す。

　ゆっくりと魔力を流す。

　刃の内部へ、静かに。

　すると――

　剣が応えた。

　刃の紋様がわずかに光る。魔力が流れ、循環し、剣の中に定着していく。

　抵抗はない。

　むしろ、受け入れている。

　まるで最初からこの魔力を待っていたかのように。

　ルシアンはゆっくりと魔力を止めた。

　剣は静かになった。

　だが、先ほどとは違う。

　今この瞬間、この剣は完全に――ルシアンの武器になっていた。

　バルグラムが頷く。

「……完成だ」

　鍛冶場の空気が少しだけ緩んだ。

　新しい刃が、今ここに生まれた。