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第70話

　あれから数日が経っていた。ドワーフの集落での生活にも、ルシアンは少しずつ慣れてきていた。岩山の内部を削って造られた街は思っていたより広く、どこかで必ず鍛冶炉の音が響いている。鉄を打つ音と炉の熱気が、この集落の空気そのもののようだった。

　武器が完成するまでの間、ルシアンはただ待っていたわけではない。むしろ、ほとんどの時間を外で過ごしていた。

　朝は山へ出る。岩場を走り、体を動かす。魔力の流れを確かめ、影を使った移動の感覚を何度も繰り返し確認する。神の力を取り込んでからまだ日が浅い。制御は出来ているが、身体に完全に馴染ませるには時間が必要だった。

　風の流れを読む。影の位置を確認する。魔力を抑え、必要な時だけ引き出す。

　山岳地帯の険しい地形は鍛錬には都合がよかった。

　そんなある日だった。

　鍛錬を終え、岩場で休んでいると、数人のドワーフが近づいてきた。腕を組んだまま、じっとこちらを見ている。そのうちの一人が言った。

「おい、人間。レイヴンとか言ったか？」

　ルシアンは顔を上げる。

「はい」

　短く答えると、ドワーフは鼻を鳴らした。

「バルグラムの連れてきたやつだろ」

「そうです」

　少しの沈黙。ドワーフは腕を組み直す。

「……なら」

　口元がわずかに歪む。

「お前の腕っぷしを見せてみろ」

　ルシアンは少しだけ目を細める。

「どういう意味ですか？」

　すると別のドワーフが笑った。

「決まってるだろ。腕相撲だ」

　周囲のドワーフがにやりと笑う。ドワーフは力自慢の種族だ。力を試すなら、これ以上分かりやすい方法はない。

「嫌ならいいがな」

「人間じゃ無理か？」

　挑発だった。

　ルシアンは静かに立ち上がる。

「構いません」

　岩の上に腕を置く。ドワーフも腕を置いた。

「よし」

「いくぞ」

「三」

「二」

「一」

　力がぶつかる。

　ドワーフの腕は太く、筋肉も重い。普通の人間ならまず勝てない力だ。

　だが――ルシアンの腕は微動だにしなかった。

「……っ」

　ドワーフの顔が歪む。押す。さらに押す。しかし動かない。

　そして次の瞬間。

　ドンッ。

　ドワーフの腕が岩へ叩きつけられた。

　周囲が静まる。

「……は？」

「おいおい」

　別のドワーフが言う。

「もう一回だ」

　結果は同じだった。三人目、四人目とドワーフたちは次々と挑んでくるが、誰も勝てない。

「……ちっ」

「見かけによらず力があるな」

「人間のくせにやるじゃねぇか」

　文句を言いながらも、どこか楽しそうだった。

　それから変わった。狩りに誘われるようになった。山岳地帯の魔物を追い、ドワーフたちと並んで戦う。

「右行ったぞ！」

「任せろ！」

　斧が振るわれ、魔物が倒れる。ルシアンが動く。死角からの一撃で別の魔物を仕留める。

「……悪くねぇな」

「やるじゃねぇか」

　そんな言葉が聞こえるようになっていた。

　最初は警戒していたドワーフたちも、今では普通に声をかけてくる。種族が違っても、強さは分かる。腕があれば認める。それがドワーフだった。

　そして――その日。

　鍛冶場の方から、大きな音が響いた。

　ガンッ！！

　重い鉄を叩く音。何度も聞いてきた音だが、今日は少し違う。集落の空気がわずかに変わる。

「……終わったか」

　近くにいたドワーフが呟いた。ルシアンも視線を向ける。

　鍛冶場の奥、炉の炎がまだ強く燃えている。そしてその中央に――バルグラムが立っていた。

　巨大な金床の上には、一振りの剣が置かれている。

　まだ赤熱している刃。

　だが形はすでに完成していた。

　細く、長い刃。魔鉱石と地竜の素材を混ぜて打たれたそれは、わずかに黒い光を帯びている。

　魔力が流れていた。

　静かに、だが確実に。

　バルグラムはその剣をじっと見ている。

　そして――

　ゆっくりと口を開いた。

「……出来た」

　低い声だった。