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第65話

　山岳地帯の道を二人は並んで歩いていた。

　風は相変わらず冷たい。だが先ほどまでとは違い、魔物の気配はほとんどない。ここから先はドワーフの集落の縄張りに近い。

　岩場を越えたところで、ルシアンが足を止めた。

　バルグラムも気づき、振り返る。

「……どうした」

　ルシアンは少しだけ考え、口を開く。

「一つ、お願いがあります」

　バルグラムは眉を動かす。

「何だ」

「このまま集落に入るのは、少し都合が悪い」

　短い沈黙。

　バルグラムは腕を組んだ。

「……どういう意味だ」

　ルシアンは周囲を一度見回し、ゆっくりと言う。

「いまの姿のままでは、後々動きづらくなる」

「？」

「この山に人間の少年がいること自体、本来おかしい」

　それは事実だった。

　ここは人の来る場所ではない。ましてドワーフの集落の近くに、素性の分からない少年が現れれば余計な目を引く。

　ルシアンは続ける。

「なので、姿を変えます」

　バルグラムがわずかに目を細める。

「……変える？」

「はい」

　ルシアンの足元の影が、静かに揺れた。

　次の瞬間。

　影が広がる。

　黒い靄のようなものが身体を覆い、ゆっくりと形を変えていく。

　背が伸びる。

　体格が変わる。

　少年の輪郭が、わずかに大人びていく。

　やがて影が消える。

　そこに立っていたのは――

　少年ではなかった。

　二十歳前後ほどの青年。

　髪の色も、顔立ちも、先ほどのルシアンとはまったく違う。

　バルグラムは黙ってそれを見ていた。

　そして言う。

「……面白ぇ力だな」

「便利ではあります」

　ルシアン――いや、姿を変えた青年は静かに答える。

「なので、集落では別の名前で呼んでください」

　バルグラムは鼻を鳴らした。

「偽名か」

「はい」

「名前は」

「……レイヴン」

　短く答える。

「しばらくはその名で」

　バルグラムは少しだけ考えたあと、肩をすくめた。

「構わん」

「助かります」

　そしてルシアンは続けた。

「ただ、あなたの父には本当のことを話します」

　バルグラムの視線が動く。

「事情があって変装していること、本来の名前」

「その上で、この姿と偽名を使うことを許してもらうつもりです」

　バルグラムは数秒黙り――

　小さく笑った。

「……律儀なやつだ」

「必要なことです」

　ルシアンは淡々と答える。

　そして二人は再び歩き出す。

　岩場を越え、谷を抜ける。

　やがて前方の岩壁の奥に、巨大な洞窟の入口が見えてきた。

　ドワーフの集落。

　岩山の内部に築かれた街。

　その入口の前で、バルグラムが言った。

「行くぞ、レイヴン」

　偽名を呼ぶ。

　ルシアンはわずかに頷いた。

「ええ」

　そして二人は、ドワーフの集落へと足を踏み入れた。