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第50話

　地竜の咆哮が山岳を震わせる。空気が押し潰されるように重くなり、魔力が波のように押し寄せる。それでもなお、巨体は崩れない。

（……まだ足りない）

　削れている。確実に通っている。だが決定打には届かない。削る速度と再生が拮抗している。このままでは押し切られる。

　正面ではバルグラムが踏み止まっていた。大斧で前脚を受け流し、軌道を逸らしながらも、その衝撃を完全には殺しきれない。足場が砕け、体がわずかに沈む。

「……長くは持たねぇぞ！」

「分かっています」

　短く返す。思考はすでに切り替わっていた。

（削り切れないなら――引き上げる）

　限界まで出す。それ以外にない。

　一歩踏み込む。これまでより深く、躱すのではなく“内側へ潜る”動き。同時に、抑えていた魔力を解放する。

　雷が走る。風が巻く。

　体表を走る電光と、足元を押し出す風圧。あの時と同じ――だが違う。

（……制御できている）

　荒れない。暴れない。すべてが意図した形で収まっている。

　バルグラムが一瞬だけ目を見開く。

「……っ、その力……！」

　だがルシアンは答えない。そのまま踏み込む。風を纏い、速度が跳ね上がる。これまでとは別次元の加速で、地竜の懐へ入り込む。

　噛みつきが来る。だが遅い。軌道を見切り、半歩ではなく“滑り込む”ように外す。そのまま拳を叩き込む。

　雷が走る。鱗を通して内部へ伝わる。

　続けて肘、膝、蹴り。すべてに雷を乗せる。

（外から通らないなら――内側へ通す）

　触れるたびにイクリプスを流す。殴ると同時に削る。蹴ると同時に喰らう。

　近接格闘と捕食を同時に叩き込む。

　地竜が暴れる。尾が横薙ぎに振り抜かれる。だが離れない。風で軌道をずらし、密着を維持する。

（……削れる）

　明確に、これまでよりも。雷が内部に干渉し、黒の食い込みが加速する。それでもまだ足りない。抵抗は強い。魔力の量が違う。

「そいつを抑える！」

　バルグラムが踏み込む。正面から圧を受け止める。斧を叩きつけ、視線を固定する。

「……任せろ！」

　その一言で十分だった。

　ルシアンはさらに踏み込む。今度は回避を捨てる。振り下ろされる前脚の内側へ入り込み、両手を叩きつける。

　そのまま――黒を解き放つ。

（喰らえ）

　流すのではない。叩き込む。ねじ込む。

　雷が貫き、風が押し込み、黒が内側へ侵食する。

　地竜が咆哮する。魔力が爆発するように膨れ上がる。圧がさらに増す。それでも押し切る。制御されているからこそ止まらない。

　すべてを一点に集中する。

（……まだ奥だ）

　抵抗の層を突き破る。さらに内側へ。噛み砕くように。

　その瞬間――

（……届いた）

　“芯”に触れる。

「……そこだッ！！」

　バルグラムが吠える。全力の踏み込み。大斧が振り下ろされる。

　同時だった。

　黒が食い込み、雷が貫き、風が押し込む。

　そして――斧が叩き込まれる。

　鈍い破砕音。

　鱗ではない。内部が砕ける音。

　地竜が最後に暴れる。尾が、前脚が、無差別に振り下ろされる。岩が砕け、山が揺れる。

　それでも離れない。

　喰らい続ける。

　やがて――抵抗が消える。

　魔力が途切れる。

　巨体が揺れ、そのまま崩れ落ちた。

　地面が震え、風が抜ける。

　静寂。

　雷が消え、風も収まる。

　ルシアンはその場で小さく息を吐いた。

（……制御できている）

　あの時とは違う。暴走も反動もない。ただ使い切っただけだ。

　バルグラムが肩で息をしながら、呆れたように口を開く。

「……素手であれを殴りに行くか、普通」

「効率がいいので」

「馬鹿か」

　短いやり取り。だがその声には、どこか笑いが混じっていた。

　視線を上げる。

　奥に広がる鉱脈。高純度の魔鉱石が、静かに光を帯びている。

「……行くぞ」

「ええ」

　二人は歩き出す。

　戦いは終わった。