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第49話

　鈍い音が確かに響いた。斬撃と同時に走った違和感は、次の瞬間には確信に変わる。刃が耐えきれず、根元から砕けた。破片が弾け、岩に当たって乾いた音を立てる。手に残ったのは半ばで途切れた剣だった。

（……折れたか）

　想定はしていた。だが、この相手ではやはり早い。ここまで無理を通してきた分、限界は近かった。

　だが、止まる理由にはならない。

　ルシアンは迷いなく剣を捨てた。視線を上げる。地竜は止まらない。むしろ削られ続けたことで、動きが荒く、圧が増している。

「武器が……！」

　バルグラムが一瞬だけ視線を寄越す。

「問題ありません」

　即答だった。

　やることは変わらない。むしろ単純になる。

　踏み込む。

　地竜の前脚が振り下ろされる。重い。これまでよりも明らかに圧が強い。まともに受ければ終わる。だが正面には入らない。最初から外した位置へ滑り込む。死角へ。

　触れる。

　黒を流す――イクリプス。

（……やはり遅い）

　食い込みは鈍い。それでも止めない。削る。削る。削る。

　地竜が即座に反応する。尾が横薙ぎに振り抜かれる。回避が間に合わない。衝撃が直撃し、体が弾かれる。岩に叩きつけられ、視界が一瞬揺れる。

（……浅い）

　致命ではない。すぐに立ち上がる。

　その間に、バルグラムが前へ出ていた。

「こっちだ！」

　吠え、大斧を振り上げる。正面から叩きつける一撃。地竜の視線が完全に向く。

　振り下ろされる腕を、真正面から受ける。

　衝撃が走る。地面が砕け、足場が沈む。それでもバルグラムは退かない。踏み込み、押し返す。だが――

（……長くは持たない）

　ルシアンは即座に理解する。

「前、任せます」

「任せろ！」

　役割が定まる。

　バルグラムが正面を抑える。すべての圧を引き受ける。ルシアンは削る。

　踏み込む。今度は躊躇がない。剣はない。なら直接、内側を喰い破る。

　触れる。黒を流す。今までよりも深く、強く。

（……喰らう）

　削るのではない。奪うのでもない。食い破る。

　だが――

（硬い……！）

　抵抗が異常だ。魔力の流れが太すぎる。削れている。だが遅い。量が違う。

　地竜が暴れる。圧がさらに増す。バルグラムの体が押される。足場が崩れ、膝がわずかに沈む。

「……まだか！」

「もう少しです」

　事実だけを返す。

　再び踏み込む。同じ箇所。何度も叩き込まれている一点へ。触れる。黒を集中させる。

　削る。削る。削る。

　抵抗は強い。だが――

（……変わった）

　食い込みがわずかに軽くなる。

　バルグラムがそれを逃さない。

「そこだ！」

　全力の一撃。大斧が叩き込まれる。今までで最も重い一撃。鈍い音とともに、鱗がわずかに軋む。

　だが、まだ足りない。

　地竜が咆哮する。空気が震え、魔力が爆発するように膨れ上がる。圧が一段上がる。バルグラムの体が押し戻される。

（……時間がない）

　このままでは押し切られる。

　なら――

（さらに、内側へ）

　ルシアンは踏み込む。今までよりも深く。躱すのではなく、動きの内側へ入り込む。

　触れる。

　黒を、さらに深く流し込む。

（喰らえ）

　意思を込める。削るのではなく、構造ごと噛み砕くように。

　その瞬間、感触が変わる。

（……そこか）

　抵抗の“芯”に触れる。

　バルグラムが吠える。

「合わせろ！」

「はい」

　同時だった。

　黒が食い込み、斧が叩き込まれる。

　今までとは違う手応え。

　確実に壊れ始めている。

　だが、終わりではない。

　地竜は崩れない。むしろ最後の抵抗のように暴れる。山が揺れ、岩が崩れ、空気が軋む。

　戦いは、まだ終わらない。