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第48話

　地竜の咆哮が山肌を震わせる。暴れるたびに岩が砕け、足場が崩れ、空気そのものが押し潰されるように重くなる。戦場は安定しない。だが、それでも二人は止まらなかった。

　バルグラムが正面から圧を受け止める。大斧を振るい、振り下ろされる前脚を逸らし、無理やり軌道をずらす。まともに受ければ砕ける一撃を、技術と膂力で捻じ曲げる。その一瞬で生まれた隙に、ルシアンが踏み込む。

　触れる。黒を流す。削る。

（……遅い）

　分かっている。それでも止めない。地竜の魔力は濃く、流れも太い。イクリプスで削れてはいるが、量が違う。奪っても、まだある。削っても、なお残る。

　バルグラムの一撃が同じ箇所へ叩き込まれる。鈍い音が響き、鱗がわずかに軋む。

（……通り始めている）

　確実に前進している。だが、足りない。

　次の瞬間、地竜が身体を捻る。尾が横薙ぎに振り抜かれる。空気ごと叩き割る一撃。

「来るぞ！」

　ルシアンは跳ぶ。だが巨体の一撃は範囲が違う。直撃は外すが、風圧と衝撃で体が弾かれる。岩に叩きつけられ、肺から空気が抜ける。

（……問題ない）

　すぐに立ち上がる。痛みはあるが、動きに支障はない。そのまま間合いを詰める。

　地竜は止まらない。次は噛みつき。巨大な顎が迫る。速度も重さも桁違い。

　正面には入らない。踏み込みではなく、最初から外した位置から斜めに滑り込む。死角へ。

　触れる。黒を流す。削る。削る。削る。

　だが、次の瞬間――前脚が振り下ろされる。回避が間に合わない。

　割り込む影。

　バルグラムが斧で受ける。衝撃が直撃し、地面が砕け、足場ごと沈む。

「……っ、止まるな！」

「分かっています」

　短く返し、ルシアンは離れない。削り続ける。バルグラムもまた同じ箇所へ叩き込み続ける。連携というより、役割の分担。互いにやるべきことをやるだけで成立している。

　地竜が暴れる。地面を抉り、岩を砕き、空気を震わせる。それでも二人は間合いを外さない。離れれば再生に追いつかれる。だから張り付く。

（……まだ浅い）

　確実に削れている。だが決定打には遠い。削る速度より、再生がわずかに上回る。

（……なら、上回るまで削る）

　単純な話だった。

　その時、ルシアンの手にわずかな違和感が走る。刃が、ほんの僅かに軋む。

　視線は動かさない。だが理解する。

（……負荷が大きいな）

　ここまでの連続戦闘。そしてこの相手。硬すぎる。攻撃の通らない相手を無理に斬り続けている。蓄積しないはずがない。

　もう一度、同じ箇所へ斬る。鈍い感触。わずかな手応え。そして――微細な引っかかり。

（……来るか）

　まだ折れてはいない。だが余裕はない。

　バルグラムが吠える。

「一点だ！　そこを割る！」

「了解」

　即答。思考はすでに一致している。

（……それまで持てばいい）

　武器が保つ間に、決定打を通す。それが最短。ならば迷う理由はない。

　再び踏み込む。触れる。削る。バルグラムが叩き込む。削る。叩く。削る。叩く。

　繰り返し。精度だけを上げていく。

　地竜の動きがわずかに鈍る。確実に削れている証拠。だが同時に、圧は増していく。咆哮に乗る魔力が濃くなり、空気そのものが重くなる。

（……間に合わないか）

　時間は長くない。

　その中で、さらに一撃。

　斬る。

　――嫌な感触。

　刃の奥で、何かが軋む。

（……限界か）

　それでも止めない。止まれば終わる。

　ルシアンは踏み込む。削る。バルグラムが叩き込む。わずかに、鱗が裂ける。

　だが同時に――

　限界もまた、確実に近づいていた。