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第47話

　夜が明ける前、二人はすでに動き出していた。風は冷たく、空気は重い。昨日よりもさらに魔力の密度が増している。

　バルグラムが低く言う。

「……この先だ。鉱脈がある」

　ルシアンは頷く。同時に理解していた。

（……いるな）

　気配が違う。これまでのAやSとは明確に質が異なる。重い。濃い。ただ存在しているだけで、周囲の魔力の流れを歪めている。

　進む。

　やがて視界が開けた。岩壁に囲まれた窪地。その中心にいた。

　地竜。

　全長は十五メートルを優に超える。黒い鱗が鈍く光り、体表を魔力が流れている。

（……別格だな）

　ただの強さではない。存在そのものが圧を持つ。

（ゼルキスほどじゃないが……近い“質”を感じる）

　それでも、戦うしかない。

「行くぞ」

「はい」

　同時に踏み込む。

　バルグラムが正面から入る。地面を砕く踏み込み。大斧を振り上げ、そのまま叩きつける。

　地竜が目を開く。

　反応が速い。首を振るだけで軌道をずらし、同時に前脚を振り下ろす。

　衝撃。

　バルグラムが受け流すが、完全には殺しきれない。体が後方へ押され、足場が崩れる。

　その隙を逃さない。

　地竜が突進する。巨体が一直線に迫る。岩を砕き、地面を抉りながらの一撃。

　ルシアンは正面にいない。

　踏み込みではなく、あらかじめ外した位置から斜めに跳ぶ。直撃は避けるが、風圧で体が流される。

（……重い）

　着地と同時に踏み込み直す。すれ違いざまに斬る。

　――弾かれる。

（硬い）

　想定以上だ。刃が通らない。

　地竜が即座に振り返る。尾が横薙ぎに振られる。跳ぶ。完全回避ではない。掠める。だが耐える。

　その間にバルグラムが立て直す。

「こっちだ！」

　再度踏み込み、首元へ全力の一撃を叩き込む。

　鈍い音。通らない。

「……ちっ」

　即座に引く。次の瞬間、地竜が咆哮する。

　空気が震える。圧が乗る。

（……ただの威圧じゃない）

　魔力が干渉してくる。思考が鈍るような重さ。それでも止まらない。

　ルシアンは踏み込む。斬らない。触れる。黒を流し込む――イクリプス。

（……硬い）

　食い込みが遅い。魔力抵抗が異常に高い。削れてはいる。だが僅か。

　その間に、地竜が反応する。腕が振り下ろされる。回避が間に合わない。

　バルグラムが割り込む。斧で受ける。衝撃が直撃する。大きく弾かれる。

「……問題ねぇ！」

　すぐに立ち上がる。だが無傷ではない。

（単独じゃ無理だな）

　理解する。だからこそ――

「削ります」

「任せろ！」

　役割が決まる。

　ルシアンが前へ出る。今度は回避だけではない。攻撃を誘う。

　踏み込み。地竜が噛みつく。その瞬間、横へ滑る。完全には避けない。距離を詰めるための動き。

　触れる。黒を流す。削る。遅い。だが確実。

　その間にバルグラムが側面へ回る。斧を振るう。同じ箇所へ、何度も。通らないなら、壊すまで叩く。連撃。

　地竜が暴れる。地面が砕け、岩が崩れる。それでも二人は離れない。

　ルシアンは触れ続ける。削る。わずかずつでも奪う。バルグラムは叩き続ける。一点に集中して負荷を重ねる。

（……削れている）

　ほんのわずかだが、確実に。

　この戦いは短く終わらない。だが――

（崩せる）

　二人は止まらなかった。