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第45話

　バルグラムが足を止めた地点から先、空気は明確に変わっていた。濃い魔力の中に、さらに異質な層が重なっている。流れは乱れているはずなのに、中心だけが不自然なほど静かに沈んでいる。

　ルシアンは一歩踏み込み、ゆっくりと視線を巡らせる。

（……ここだな）

　“歪み”ではない。明確な“境界”。

　その奥に、何かがある。

　地面に手をかざす。魔力を流す。

　瞬間、弾かれる。

（……封印）

　バルグラムの言っていた通りだった。触れただけで分かる。外から干渉することを拒む構造。無理にこじ開ければ反発が来る類のもの。

「……どうだ」

　後ろから声が飛ぶ。

「あります。間違いなく」

　ルシアンは立ち上がる。

「ただ――」

　一拍。

「普通には開けられませんね」

　バルグラムが鼻を鳴らす。

「だろうな。俺もそこで止めた」

　ルシアンは再び視線を落とす。

　封印の構造をなぞる。魔力の流れ、組み方、重なり。

（……喰えるな）

　完全に壊すのではない。

　削る。

　構造ごと取り込み、崩す。

　イクリプスなら可能だ。

　ただし――

（時間がかかる）

　表層だけではない。深い。何層も重なっている。強引にやれば開くが、相応に時間を取られる。

　ルシアンは静かに息を吐いた。

（……順番を変えるか）

　目的はここだ。

　だが、今すぐである必要はない。

　バルグラムの方は素材が揃えばすぐに動ける。

　なら――

「先に別の用を済ませます」

　ルシアンは振り返る。

　バルグラムがわずかに眉を動かす。

「……いいのか」

「ええ。これは時間がかかる」

　視線だけで封印を示す。

「中途半端に触るより、後で一気に処理した方が早い」

　一拍。

「あなたの方は、素材さえあれば終わるんでしょう」

　バルグラムは短く息を吐いた。

「……まあな」

「なら先にそちらを」

　即断だった。

　迷いがない。

　バルグラムは数秒だけルシアンを見る。

「……優先順位を間違えねぇタイプか」

「必要な順番にするだけです」

　淡々と返す。

　それで十分だった。

　バルグラムは踵を返す。

「なら行くぞ。もう少し奥だ」

「はい」

　ルシアンもすぐに続く。

　一度だけ、背後を見る。

　封印の場所。静かに沈む“何か”。

（逃げはしない）

　確信がある。

　だから今は離れる。

　足を止めず、二人はさらに奥へ進む。

　高純度の魔鉱石を探して。