果てなき世界

第9章 学園2年目 大規模試験編

第408話 sideライナー

第408話

　大規模試験が始まってから、半月。

　一ヶ月に及ぶ試験も、折り返しへと入っていた。

　ルミナス騎士団本部。

　その一室には、アーカディアの教師陣と各隊の代表者たちが集まっていた。

　目的は、ここまでの情報交換。

　各隊へ配属された学生たちが、どのように任務をこなしているのか。

　実戦で何ができているのか。

　そして、残り半月で何を経験させるべきなのか。

　それぞれから報告が行われていた。

「第三隊に配属された学生たちは問題ない」

　報告を聞きながら、レオニードが手元の資料へ目を落とす。

「ガイウスはどうだ？」

「かなりいいな。元々守る戦いに向いている。実戦経験はまだ足りないが、周りを見て動けるようになってきている」

「そうか」

　レオニードが頷く。

　続いて、別の隊。

「第六隊も問題ありません。フィアナさんは既に実戦でも十分に通用します」

「治癒だけではなく、周囲の状況を見て動けるのも大きいですね」

「本人が前に出ようとしないのもいい。自分の役割をよく理解しています」

　第七隊からも報告が上がる。

「ノエルもいいな」

「斥候としての基礎は既にできている。精霊との連携もあるから、索敵能力に関してはかなり高い」

「まだ経験不足な部分はあるが、それはこれからだろう」

　第二隊。

　第五隊。

　それぞれからも、配属された学生たちについて報告されていく。

　多少の課題はある。

　当然だった。

　彼らはまだ学生。ルミナス騎士団の騎士たちと同じように動けるわけではない。

　それでも、全体的な評価は高かった。

「第四隊は？」

「よくやってるよ」

　ヴァレインが答える。

「最初は実戦経験の差がかなり出てたけどね。半月も連れ回してれば、流石に慣れてくる」

「ルシアンとテオドールは？」

「ルシアンは特に問題なし。どこに連れていっても安定してる」

　ヴァレインが続ける。

「テオドールも最初に比べれば随分よくなったよ。魔法の威力は元々高いし、周りも見られるようになってきた」

「そうか」

「まあ、まだまだ鍛えられるけどね」

　そう言ってヴァレインが笑う。

　そして第一隊。

「こちらも問題ない」

　ライナーが答える。

「レオン、グランヴェル、レティシア。この三人は既に前線でも十分戦力になる」

　先日の防衛戦。

　魔族との戦闘も経験した。

　そこでの動きも悪くない。

「シャロンとディオンも、それぞれ課題はあるが順調だ」

「なるほど」

　一通りの報告を聞き終える。

　レオニードが腕を組んだ。

「今のところ、大きな問題はなさそうだな」

「ああ」

　ヴィクトールが頷く。

　今回の大規模試験。

　アーカディアの学生を一ヶ月間ルミナス騎士団へ預け、実際の任務を経験させる。

　これまでにはなかった試みだった。

「こちらとしても悪くない」

　一人の隊長が口を開く。

「学生のうちから実戦での動きを見られるのは大きい」

「そうだな」

「入団希望者の力量だけじゃなく、性格もある程度分かる」

　ルミナス騎士団へ入るために必要なのは、単純な強さだけではない。

　仲間と行動できるか。

　命令を守れるか。

　危険な状況でも役割を果たせるか。

　実戦でなければ分からない部分も多い。

「卒業後に声をかけやすくなるのも助かるな」

「今回来ている学生の中にも、何人か欲しいのはいる」

「もう目をつけてるのか？」

「当然だろ」

　そんな声も上がる。

「アーカディア側としても、生徒たちがここで得られるものは大きい」

　レオニードが言う。

「この半月だけでも、学院の中だけでは得られない経験を積めている」

「なら、今後も続ける価値はありそうだな」

　ヴィクトールの言葉に、何人かが頷く。

　改善すべき点はあるだろう。

　配属先、任務の選定、学生たちの安全。

　初めてだからこそ見えてきた問題もある。

　それでも、今回限りで終わらせる理由はなかった。

「残り半月も頼む」

　レオニードが言う。

「任された以上は最後まで面倒を見るさ」

　隊長の一人が答えた。

　　　　　◇

　話し合いが終わる。

　教師や隊長たちが次々と部屋を出ていく。

　そんな中。

「ライナー」

　ヴィクトールが声をかけた。

「はい」

「少しいいか？」

「もちろんです」

　二人だけがその場に残る。

　ヴィクトールは椅子へ座ったまま、ライナーを見る。

「ユリウスはどうだ？」

「…………」

「勇者たちと関わらせて、何か変わったか？」

　ライナーは少し考える。

「報告では、現状大きな変化は見られませんね」

「そうか」

「相変わらず突出することもあるようです。カトレアたちから何度も注意を受けています」

「聞いているか？」

「聞いてはいるようです」

「聞いているだけか」

「ええ」

　ライナーが小さく息を吐く。

「ただ――」

「何だ？」

「レオンのことを興味深そうに観察しているようです」

「勇者を？」

「はい」

　訓練中や任務中。以前よりレオンを見ることが増えている。

　特に、訓練が終わった後。

　一人で剣を振り続けるレオンを、ユリウスが眺めていることがあるという。

「なるほど」

　ヴィクトールが僅かに頷く。

「何か感じるものがあったか」

「そこまでは分かりません」

「そうか」

　しばらく沈黙する。

　そして。

「ユリウスはいずれ、ルミナス騎士団を引っ張っていく存在になる」

　ヴィクトールが静かに言った。

「実力は申し分ない。あとは精神面が成長すれば」

「そうですね」

　ライナーもそれを否定しない。

　十四歳。

　それでいて、既に並の騎士を遥かに上回る実力を持つ。

　剣、魔法。

　どちらにも類い稀な才能がある。

　見たものを驚くほどの速さで吸収する。

　将来どこまで強くなるのか。

　それすら分からない。

　だが。

「ユリウスは何でもできてしまうが故に、挫折を知らない」

　ライナーが言う。

「あれでは人の上に立つことはできません」

「……そうだな」

「強ければいいわけではない。それを本人が理解していない」

　自分一人でできる。

　自分がやった方が早い。

　それが通用してしまった。

　これまでずっと。

　だからこそ、仲間に頼る必要性を知らない。

　できない者の気持ちも分からない。

「いずれ実力だけなら、俺を超えるかもしれません」

「いずれ、か？」

　ヴィクトールが僅かに笑う。

「親のお前が随分控えめな評価をする」

「今はまだ俺の方が強いですから」

「そういうことにしておこう」

「総長」

「冗談だ」

　ヴィクトールが笑う。

　だが、すぐに表情を戻した。

「今回の出会いが、いい方向に進むといいのだが」

「……はい」

　ライナーも頷く。

　勇者レオン。

　才能だけでここまで来たわけではない少年。

　負け、悩み。それでも前へ進み続けている。

　ユリウスとは、あまりにも違う。

「何か一つでも、あいつが持ち帰ってくれればいいんですが」

「焦る必要はない」

　ヴィクトールが立ち上がる。

「まだ十四だ」

「そうですね」

「半月で人間が変わるなら、誰も苦労はしない」

　残された試験期間は、あと半月。

　そこで何かが変わるのか。

　あるいは、何も変わらないのか。

　それはまだ、誰にも分からなかった。