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第37話

　決断してから、動き出すまでは早かった。

　夜。屋敷が静まり返った頃、ルシアンは自室で目を閉じていた。意識を内側へ沈め、魔力を分ける。

（七割）

　北へ向かう側に。

（……三割で十分だ）

　王都に残る側は日常を維持するだけでいい。

　次の瞬間――分かれる。違和感はない。ただ自然に「二人いる」と理解できる。

　ノクシェル。己を分けた存在。どちらも本体。

　片方は部屋に残る。もう片方は静かに立ち上がる。扉を開け、廊下へ出る。

（……いる）

　監視の気配。位置も距離も把握する。

（見られている前提で動く）

　屋敷の裏手へ回り、視線が切れる一瞬を抜ける。それで十分だった。誰にも気づかれないまま、王都の夜へ出る。

　――翌日。

　昼の王都は人で溢れていた。ルシアンはフードを被り、人混みに紛れて歩く。向かう先は一つ、冒険者ギルド。

　扉を開けると、喧騒と酒の匂いが混ざった空気が広がる。視線が一瞬だけ向くが、すぐに逸れる。ルシアンはそのままカウンターへ向かった。

「登録でよろしいですか？」

　落ち着いた声。受付の女性だった。

「はい」

「お名前を」

「……ルクス」

　ペンが止まる。ほんの一瞬、視線が上がる。

「年齢は？」

「十歳」

　わずかに眉が動く。だがすぐに戻る。

「……承知しました。冒険者についての説明はどうされますか？」

「お願いします」

「それでは説明させていただきます。冒険者ランクは魔物の危険度と同基準です。Gから始まり、最高はSSSです。しかし、現在はSSSランクの冒険者はいません。実績を積み、一定の依頼数と成果を満たせば昇格審査を受けられます。上位ランクは試験も必要になります」

　一拍。

「次に冒険者の登録に関してですが、通常はGランクからのスタートです。ただし希望があれば実力確認が可能です。合格すればFかEランクから登録できます」

「なお、実力確認で失敗してもペナルティはありません。どうされますか？」

「やります」

　即答だった。

　女性は一瞬だけルシアンを見る。

「……分かりました。こちらへ」

　案内され、小さな試験場へ入る。奥には一人の男がいた。

「確認役よ。軽くでいいからね」

「了解」

　男が構える。

「じゃあ――」

　踏み込む。速い。

（遅い）

　ルシアンは半歩ずらす。最小限の動きで回避。

「っ……」

　二撃目。さらに速くなる。だが同じ。躱す。

　踏み込む。距離を潰す。男の懐へ入る。

　手刀。首元で止まる。

　空気が止まる。

　完全に入っている。

　男は動けない。

　ゆっくり息を吐く。

「……終わりです」

　横で見ていた受付の女性が、わずかに目を見開く。

「……Eランクで登録します。これ以上は規定上できませんが、問題ありませんね？」

「はい」

　カードが差し出される。

　ルシアンはそれを受け取る。

　これで身分証も兼ねる。都市間の移動、関所の通過。必要な手続きはこれで足りる。

「……ようこそ、冒険者ギルドへ」

　ルシアンは何も返さず、外へ出る。

　昼の光が眩しい。

（これでいい）

　目立ちすぎず、埋もれもしない。

　フードを深く被る。

　北へ。

　神に示された場所へ。

　足は迷わない。