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第377話

　アシュレイは言葉を失っていた。

　長き時を生きる魔王である。

　どれほどの強者と相対しても表情を変えることはなかった。

　だが今、目の前の青年は自分が何百年も求め続けた答えを口にした。

「……詳しく聞かせてもらおう」

　その一言に、ルシアンは静かに頷く。

「ありがとうございます」

　ルシアンは邪神の封印が遠くない未来に破られること。

　そして、邪神はほぼ確実に復活してしまうことを語った。

　さらに、この世界が人間と魔族の争いによって均衡を保っている仕組み。

　神々から託された使命、勇者レオンを育てている理由。人間と魔族、さらには全種族が協力しなければ邪神には勝てないこと。

　一切隠すことなく話し続ける。

　そして最後に、自らの力について口を開いた。

「私には、ある能力があります」

　アシュレイとアジ・ダハーカが静かに耳を傾ける。

「対象の力を吸収し、自らの力へ変える能力です」

　その場の空気が変わった。

「神々から託された力も、この能力によって受け継ぎました」

「そして」

　ルシアンは真っ直ぐ二人を見据える。

「私は邪神を復活させます。復活した瞬間、その力を吸収し、新たな邪神となる」

　アシュレイもアジ・ダハーカも黙ったまま聞いていた。

「その後、勇者レオンたちが私を倒すことで、

邪神そのものを世界から消し去ります」

　静寂。

　風だけが霊峰を吹き抜ける。

　しばらくして口を開いたのはアジ・ダハーカだった。

『なるほど、おおよその計画は理解した』

　黄金の瞳がルシアンを見据える。

『だが、一つ疑問がある』

「何でしょうか」

『お前に、力を吸収し己の力へ変える能力があることは理解した』

『しかし』

　その巨体がわずかに動く。

『邪神相手にも、それは可能なのか？』

　ルシアンは黙って聞いている。

『お前の力が神々に匹敵することも理解した。だが邪神は、それよりなお強大だ』

『神々ですら力を合わせ、封印することしかできなかった存在なのだからな』

　その問いは至極もっともだった。

　アシュレイも同じ疑問を抱いていた。

　ルシアンは静かに息を吐く。

「……今の私では」

　一拍置く。

「まだ絶対とは言い切れませんね」

　その答えに、二人は少し驚いた。

　否定もせず、虚勢も張らない。ただ事実だけを口にする。

「もっと強くなる必要があります」

　ルシアンは素直に認めた。

　今の自分では足りない。

　だからこそ各地を巡り、準備を進めている。

　アシュレイが静かに口を開く。

「では、仮にだ」

「お前の能力が邪神に通じず、ただ邪神が復活しただけだった場合、どうするつもりだ？」

　その場の空気が張り詰める。

　計画が失敗した時、世界は終わる。

　その可能性を、魔王は見逃さなかった。

　ルシアンは迷わず答える。

「私ごと別空間へ隔離します」

　あまりにもあっさりとした答えだった。

「邪神を私が完全に取り込めなかったとしても、私自身を隔離できれば、少なくとも世界への被害は最小限に抑えられます」

　アシュレイは目を細める。

「成功する確率は？」

「現状では」

　ルシアンは静かに答えた。

「五分五分、といったところです」

　その数字に、二人は沈黙した。

　決して高くはない。

　だが、不可能でもない。

　ルシアンは続ける。

「ですが邪神の復活は、そう遠くない未来に訪れます。その時になって、今より状況が整っている保証はありません」

「むしろ準備する時間は、残り少ないでしょう」

　静かに、それでいて力強く言葉を紡ぐ。

「だから私は、今動きます。失敗を恐れて何もしなければ、世界に残るのは確実な滅びだけです」

　そして、ルシアンは魔王と古竜の両方を見据えた。

「どうでしょうか」

「私の計画に――」

「協力していただけませんか」

　霊峰に再び静寂が訪れる。

　その答えを決められる者は、この場にいる二人だけだった。