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第372話

「なぜ……」

　静寂を破ったのはアウグストだった。

「なぜ、そこまでして種族の垣根を越える必要がある。人間だけでは勝てないというのは理解した」

「だが、魔族とは長年争い続けてきた。今さら共に戦えと言われても、簡単に受け入れられるものではない」

　その言葉に、ラグナルも静かに頷く。

　ルシアンは二人を見渡し、静かに口を開いた。

「邪神は強大です」

　短い一言。

　それだけで空気が張り詰める。

「現在、世界各地で魔物の活動が活発化しています。お二人も報告を受けているはずです」

　アウグストは頷く。

「確かに、例年では考えられない頻度で魔物の被害が報告されている」

「ですが」

　ルシアンは静かに首を振った。

「それは前兆に過ぎません。邪神が顕現した時、その程度では済まないでしょう」

　淡々と告げる。

「魔物はさらに狂暴化し、数も増えます。邪神の瘴気は世界中へ広がり、人々は休む間もなく魔物との戦いを強いられるでしょう。一つの国だけで耐えられる規模ではありません」

　ラグナルの表情が険しくなる。

　彼も戦場を知る男だ。

　その言葉が決して大袈裟ではないことを理解していた。

「もし、その時になっても」

　ルシアンは続ける。

「種族同士が憎み合ったままだとしたら、各々が自分たちだけを守ろうとしたなら」

　一拍置く。

「邪神には勝てません」

　その断言に、誰も反論できなかった。

「……だから、協力しろと」

　アウグストが静かに尋ねる。

「はい」

　ルシアンは頷く。

「これは前例のない話ではありません」

　二人の視線が集まる。

「神代、邪神が世界へ災厄をもたらした時、本来なら相容れないはずだった善なる神々と悪なる神々は、一時的に手を取り合いました」

「共通の敵を前に、争うことをやめたのです」

　静かな声が部屋に響く。

「だからこそ、邪神を封印できた」

「もし神々が互いを憎み合い、戦い続けていたなら、世界はあの時、滅んでいたでしょう」

　アウグストはゆっくりと目を閉じる。

　神話として伝わるその出来事。

　それを今、目の前の青年はまるで見てきたかのように語っていた。

「今度は私たちの番です」

　ルシアンは真っ直ぐ二人を見据える。

「神々がそうしたように、私たちも種族という垣根を越えなければなりません」

　部屋に沈黙が流れる。

　その静寂の中で、ルシアンは最後の願いを口にした。

「だから、お二人にはお願いがあります」

「聖国リュミエルに住む人々へ、他種族とも協力できるよう、少しずつ導いていただきたいのです」

　アウグストは眉を寄せる。

「導く……か」

「はい。ですが、無理強いはしないでください」

　その言葉に、二人は意外そうな表情を浮かべた。

「絶対に協力させろとは言いません。中には」

　ルシアンは静かに目を伏せる。

「魔族に家族を殺され、深い憎しみを抱えている方もいるでしょう。逆に、人間を憎んでいる魔族もいます。その感情まで否定するつもりはありません」

　それは人として自然な感情だ。

　失った命は戻らない。

　悲しみも、怒りも、簡単に消えるものではない。

「人の感情は、誰にも制御できません。私にも、神々にも、だからこそ」

　ルシアンは穏やかに微笑んだ。

「私は全員に協力してほしいとは思っていません。ただ一人でも多く、ほんの少しでも多く、共に戦おうと思ってくれる人が増えてほしいのです」

　その願いは、とても控えめだった。

　理想を押し付けるのではない、憎しみを捨てろとも言わない。

　ただ、一歩だけ。

　未来のために歩み寄ってほしい。

　その謙虚な願いだったからこそ。

　アウグストもラグナルも、しばらく言葉を失っていた。