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第370話

　教皇の執務室へ向かう廊下を歩きながら、ルシアンは小さく息を吐いた。

（やはり、完全には隠し切れませんでしたか）

　ルミナリアとの対話を終えた直後。

　神々の領域と人の世界の狭間へ足を踏み入れた影響は、予想以上に大きかった。

　今もなお、自身の身体には神気が僅かに残っている。

　普段の神官や聖騎士では気付くこともない程度。

　しかし、教皇アウグストと聖騎士団長ラグナルであれば話は別だ。

　教皇は光の神ルミナリアに最も近い人間。事前情報が正しければラグナルは、審判の神カエルディスの加護を授かった男。

　二人ならば違和感を覚えるだろうとは思っていた。

（隠し通すことはできませんね）

　もっとも、いずれ話す予定だった。

　順番が少し早まっただけのことだ。

　ルシアンは執務室の前で足を止める。

　軽く身だしなみを整え、静かに扉を叩いた。

　コンコン。

「入りなさい」

　教皇の声が返ってくる。

「失礼します」

　扉を開け、部屋へ足を踏み入れる。

　その瞬間、二人の視線が真っ直ぐ自分へ向けられた。

（……やはり）

　普段とは違う探るような視線。

　先ほど感じた神気の正体を確かめようとしているのが分かった。

「お待たせしました」

　ルシアンは普段通り穏やかに微笑む。

　だが、部屋を満たす空気は重い。

　沈黙が流れる。

　やがて教皇が静かに口を開いた。

「本来であれば、もっと落ち着いて話をするつもりだった」

　その声音は穏やかだった。

　しかし、その瞳だけは鋭い。

「ルシアン。君は、何者だ」

　真正面からの問い。

　そして続く。

「……その神気は、一体何だ」

　ルシアンは少しだけ目を伏せた。

　誤魔化すことはできる。

　しかし、それでは意味がない。

　ここから先、自分の計画を実現するには、この二人の協力が必要不可欠だった。

　ならば話すべき時だ。

「その質問にお答えする前に」

　ルシアンは静かに口を開いた。

「お願いがあります」

　アウグストとラグナルは黙って耳を傾ける。

「これからお話しする内容は、この世界の根幹に関わるものです。一人でも多くの命を救うために必要な話ですが、同時に、決して他者へ漏らしてはならない内容でもあります」

　二人の表情が僅かに引き締まる。

「そのため」

　ルシアンは右手をゆっくりと掲げた。

「まず、この部屋を外界から完全に隔離させていただきます」

　その言葉と同時に、足元へ淡い魔法陣が広がる。

　白銀の光が床を走り、部屋全体を包み込んでいく。

　幾重もの魔法陣が壁や天井へ刻まれ、瞬く間に透明な膜のような結界が完成した。

　空気が変わる。

　世界から切り離されたような静寂が部屋を支配した。

　ラグナルが目を細める。

「……これほどの結界を、一瞬で」

「盗聴、探知、転移、外部からの干渉」

　ルシアンは静かに説明する。

「全て遮断しています。ここでの会話が外へ漏れることはありません」

　アウグストは結界を見回し、小さく息を吐いた。

「用意周到だな。それほど重要な話ということか」

「はい」

　ルシアンは真っ直ぐ二人を見つめた。

「ですが、その前にお二人へ確認したいことがあります」

　穏やかな口調。

　それでも、その声には僅かな重みが宿っていた。

「これから先を聞けば、途中で引き返すことはできません。もし協力していただけない場合は、この場での記憶を消去させていただきます」

　部屋の空気が一段と重くなる。

「逆に、協力していただけるのであれば、この話を他者へ漏らさない契約を結んでいただきます」

　契約。

　それは魔法による誓約。

　一度結べば、自ら破ることはできない。

「お二人に、選択していただきます。ここで話を終えるかどうか」

　静寂が訪れる。

　誰一人として口を開かない。

　だが、その沈黙こそが、この先の運命を大きく変える分岐点となろうとしていた。