368/389

第367話

「私自身が、新たな邪神となります」

　その言葉を最後に、白い空間は静まり返った。

　フィアナは目を見開いたまま、ルシアンを見つめている。

　何かを言わなければならない。

　そう思っているはずなのに、声が出ない。

　邪神を復活させ、その邪神を吸収する。そして、ルシアン自身が邪神となる。

　あまりにも現実離れした話だった。

　だが、目の前には光の神ルミナリアがいる。

　ルミナリアが、この話を否定していない。

　それだけで、ルシアンの言葉が真実なのだと理解できてしまう。

「どうして……」

　ようやく、フィアナの口から声が零れた。

「どうして、そこまでしなければならないのですか？邪神を吸収した後、その力を抑え続けることはできないのですか？」

　ルシアンは静かに首を横へ振った。

「いいえ。邪神を吸収すること自体が、計画の終わりではありません。むしろ、そこからが本当の始まりです」

「始まり……？」

「ええ」

　ルシアンはフィアナの瞳を見つめた。

「邪神となった私は、世界共通の敵になります」

　フィアナの表情が強張る。

「人間も、魔族も、その他の種族も。全ての者が協力しなければ倒すことのできない、世界最大の脅威となります」

「そして私は――邪神として討たれます」

「……討たれる？」

　震える声で問い返す。

　ルシアンは何の迷いも見せずに頷いた。

「はい。勇者であるレオンと、魔族の長である魔王、その二人を中心とした連合軍の手によって」

　レオンと魔王。人間を象徴する勇者、魔族を束ねる王。

　本来ならば、同じ場所に立つことすら考えにくい二人。

　その二人が共にルシアンを討つ。

「なぜ、その二人でなければならないのですか？」

「象徴となるからです」

　ルシアンは淡々と答える。

「人間側の希望である勇者、魔族側の頂点である魔王。二人が共に戦い、世界を救う」

「その事実が重要なのです。一時的に手を組むだけでは足りません。共に傷つき、共に戦い、共に勝利を手にする必要があります」

　世界を滅ぼしかねない敵を前にすれば、種族の違いを理由に争っている余裕はない。

　互いを嫌う者たちであっても、生き残るためには協力せざるを得ない。

　そして、その共闘の末に勝利すれば。

　少なくとも、互いを敵としか見ていなかった関係には変化が生まれる。

「私という世界共通の敵を作ることで、種族の垣根を越えた協力を促します」

「人間だけでは勝てない、魔族だけでも勝てない。異なる種族が力を合わせたからこそ、世界を守ることができた」

「その経験を、世界全体に刻み込むのです」

　フィアナは拳を握り締めた。

「そのために……ルシアンが犠牲になるというのですか？」

「必要な役割です」

「そんな言い方をしないでください！」

　白い空間に、フィアナの声が響いた。

　ルシアンが僅かに目を見開く。

　フィアナは悲しげに顔を歪めていた。

「役割などではありません。あなたの命の話をしているのですよ。世界を救うためなら、自分が死んでも構わないと……本当にそう考えているのですか？」

　ルシアンはすぐには答えなかった。

　フィアナの隣で、ルミナリアも悲しげな瞳を向けている。

　短い沈黙の後、ルシアンはルミナリアへ視線を移した。

「ルミナリア様。世界の均衡について、フィアナに話しても構いませんか？」

　その問いに、ルミナリアの表情が僅かに曇る。

　世界の根幹に関わる秘密。

　本来であれば、人へ明かすべきものではないのだろう。

　しばらく考えた後、ルミナリアは静かに頷いた。

「構いません。ここまで話した以上、フィアナには全てを知る権利があります」

「ありがとうございます」

　ルシアンはフィアナへ向き直った。

「この世界には、均衡を維持するための仕組みが存在します」

「均衡……？」

「はい」

「世界は、善と悪の二つの異なる性質を持つエネルギーによって保たれています」

「善のエネルギーを多く宿しているのは、人間や亜人をはじめとした人側の種族」

「悪のエネルギーを多く宿しているのは、魔族や魔物です」

　フィアナは戸惑ったように尋ねる。

「魔族が悪だから、悪のエネルギーを持っているということですか？」

「いいえ」

　ルシアンは即座に否定した。

「ここでいう善と悪は、人格や行いを示す言葉ではありません。世界を構成する、性質の異なる力を便宜的にそう呼んでいるだけです」

「人間にも悪人はいます。魔族にも善良な者はいるでしょう。それとは別の話です」

　その説明に、フィアナは僅かに安堵した表情を浮かべる。

「二つのエネルギーは、本来ならば世界の中を循環しています。そして最も大きな循環が生まれるのは、双方がぶつかり合った時です」

「簡単に言えば――人側と魔族や魔物が戦うことによって、世界を維持するためのエネルギーが生まれています」

　フィアナは息を呑んだ。

「では……人間と魔族が争い続けているのは……」

「世界が、そうなるように作られているからです」

　ルシアンの声は静かだった。

　しかし、その言葉はあまりにも重い。

「どちらかが争いをやめようとしても、均衡が崩れ始めれば、別の場所で争いが生まれます。あるいは魔物が増え、世界そのものが戦いを求めるようになる」

「この仕組みが存在する限り、争いを完全になくすことはできません」

「そんな……」

　フィアナの顔から血の気が引いていく。

　人々がどれほど平和を願っても、どれほど犠牲を払い、憎しみを乗り越えても、世界を保つ仕組みそのものが争いを必要としている。

　それでは、戦いは永遠に終わらない。

「ですが、私の中には現在、両方のエネルギーが存在しています」

　ルシアンは自身の胸へ手を当てた。

「人として生まれ、善の側に属する力。魔物や魔族を取り込んだことで得た、悪の側に属する力。本来ならば相反する二つの力が、私の中では共存している」

「だからこそ、可能性があります」

「可能性……？」

「私自身が、世界の循環を担うことです」

　フィアナは言葉を失った。

「邪神となった私は、膨大な善と悪のエネルギーを持つことになります。その力を世界の循環へ組み込めば、人間と魔族が争うことでエネルギーを生み出す必要はなくなる」

「私一人を循環の中心に据えることで、世界は戦いを求めなくなります。そして邪神として討たれることで、世界中の者たちに種族を越えた協力を経験させる」

「仕組みと意識の両方を同時に変えることが、私の計画です」

　フィアナは震える唇を開いた。

「でも……討たれてしまえば、ルシアンは死んでしまうではありませんか」

　ルシアンは答えない。

　その沈黙が、何よりも明確な答えだった。

「ルミナリア様」

　フィアナは縋るように光の神を見る。

「神々は、この計画を認めているのですか？」

　ルミナリアは悲しげに目を伏せた。

「私たちがルシアンへ願ったのは、邪神の問題を終わらせることです。この計画の全てを命じたわけではありません」

「ですが、現在の私たちには、これ以上の方法を示すことができませんでした。その結果、ルシアンは自らこの道を選んだのです」

「そんな……」

「申し訳ありません、フィアナ」

　神であるルミナリアの声にも、深い苦悩が滲んでいた。

　ルシアンは静かに話を続ける。

「今はまだ、レオンと私は仲間です。ですが、最終的には敵対しなければなりません」

「レオンには、私を世界の敵として討ってもらう必要があります。その時、迷いが生まれれば計画は失敗します」

「ですから、レオンには最後まで真実を話すことができません」

　フィアナの瞳が揺れる。

「レオンを……騙すのですか？」

「そうなります」

「仲間として信頼させて、強くして。最後には、自分を憎ませるというのですか？」

「必要であれば」

「必要であればではありません！」

　フィアナの声が再び響く。

「レオンが、どれほどあなたを信頼していると思っているのですか？あなたを倒した後で真実を知れば、どれほど苦しむか……」

「だからこそ、真実を知られるつもりはありません。誰にも知られず、邪神として終わる。それが最も望ましい形です」

　フィアナは呆然とルシアンを見つめた。

　自分だけが憎まれればいい、自分だけが悪になればいい。世界が救われるのであれば、自分の真実など誰にも知られなくていい。

　ルシアンは本気でそう考えている。

　だからこそ、フィアナには耐えられなかった。

「フィアナ」

　ルシアンは静かに彼女の名を呼んだ。

「あなたに、協力してほしいのです」

「……私に？」

「はい」

「レオンを強くしてください。勇者として、魔王と並び立ち、邪神となった私を倒せるほどに」

「そして、その時が来るまで、この計画を誰にも明かさないでください。最終的に私とレオンが敵対した時も、彼の隣に立っていてほしい」

「彼が迷わず剣を振るえるように、彼が私を討った後も、勇者として世界を導けるように」

「あなたの力を貸してください」

　フィアナは俯いた。

　胸の前で握り締めた両手が、小さく震えている。

　ルシアンが求めているのは、ただ秘密を守ることではない。

　彼を死へ向かわせる計画に加わること。

　レオンを育て、いつかルシアンを討たせること。

　そして全てが終わった後、何も知らないレオンを支えること。

　そんなことを、簡単に受け入れられるはずがない。

「……嫌です」

　小さな声だった。

　それでも、白い空間にはっきりと響いた。

　ルシアンは何も言わない。

　フィアナは顔を上げる。

　瞳には涙が浮かんでいた。

「あなたが死ぬための協力など、したくありません。ですが――」

　フィアナは涙を拭うことなく、ルシアンを真っ直ぐに見つめた。

「何も知らないまま、あなたを一人で行かせることもできません。だから、協力します」

「フィアナ……」

「ただし、勘違いしないでください」

　フィアナは強い口調で告げた。

「私は、あなたの計画を成功させるためだけに協力するのではありません。レオンを強くします。皆さんを支えます。秘密も守ります」

「ですが同時に、あなたが死なずに済む方法を探します。最後まで、絶対に諦めません」

　ルシアンは僅かに目を見開いた。

「たとえあなた自身が諦めていたとしても。私は、あなたを救うことを諦めません」

　その言葉に迷いはなかった。

　ルミナリアは、そんなフィアナを静かに見つめる。

　やがて、その表情に柔らかな微笑みを浮かべた。

「それでいいのです」

　ルシアンがルミナリアへ視線を向ける。

「ルミナリア様？」

「ルシアン」

　ルミナリアは慈しむような瞳で彼を見つめた。

「世界を救おうとする貴方を、誰かが救おうとしてもよいでしょう」

　白い空間に、再び静寂が訪れる。

　ルシアンはしばらく何も答えなかった。

　ただ、真っ直ぐにこちらを見るフィアナから、僅かに視線を逸らした。

「……好きにしてください」

　それは拒絶ではなかった。

　フィアナは涙を浮かべたまま、小さく頷く。

「はい。好きにさせていただきます」

　こうしてフィアナは、ルシアンの秘密を知った。

　世界の仕組みを、彼が進もうとしている未来を。

　そして、いつの日か勇者レオンと敵対するという、残酷な運命を。

　それでもフィアナは決めた。

　彼の計画に力を貸す。

　だが、決して彼を死なせはしない。

　たとえ世界そのものを相手にすることになったとしても。

　最後まで、ルシアンを救う方法を探し続けると。