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第360話

　襲撃から数日が経った。

　焼け跡には少しずつ活気が戻り始め、騎士や学生たちは街の復旧作業に追われていた。

　アーカディア学園に設けられた診療所では、重傷者たちも次々と意識を取り戻していく。

　レオンたちも例外ではなかった。

「いてて……」

　ベッドから身体を起こしたレオンは、自分の腕をゆっくりと動かす。

　傷はすでに癒えている。

　だが、身体は思うように動かなかった。

　オーバードライブの反動。

　以前よりは軽くなっているものの、本調子には程遠い。

「まだ本格的に戦うのは無理そうだな……」

　そう呟くレオンへ、ガイウスが笑う。

「生きてるだけで十分だろ」

「そうだけどさ」

　テオドールも身体を起こしながら頷いた。

「以前より反動は減っているようだな」

「ああ」

　レオンもそれは感じていた。

　以前なら、もっと長く身体を動かせなかった。

　少しずつではあるが、自分も成長している。

　しかし、ゼルキスとの差を思い出す。あの圧倒的な実力差。

　自然と拳を握り締めた。

　その時。

「そういえば」

　レオンがルシアンへ視線を向ける。

「俺が気絶した後、どうなったんだ？」

　ルシアンは少し考え、静かに答えた。

「私がゼルキスと戦っている最中、空に巨大な魔法陣が現れました。そこから放たれた光が、魔族や邪神教徒たちを攻撃したのです」

「それを受けて敵は撤退しました」

「巨大な魔法陣？」

　ノエルが首を傾げる。

「ああ、それなら俺も聞いた」

　テオドールが口を開く。

「診療所でも話題になっていた。街中の人が見ていたらしい」

　ガイウスも思い出したように頷く。

「『神々しかった』とか、『まるで神様の奇跡だった』とか、そんな話ばっかりだったな」

　フィアナは静かにその話を聞いていた。

　あの日の光景。

　そして、その光を生み出した人物。

　視線だけをそっとルシアンへ向ける。

　ルシアンは気付いているはずなのに、何も言わない。

　約束を守る。

　フィアナもまた、静かに口を閉ざした。

　その日の午後、ヒューギルの名において、全学生へ正式な通達がなされた。

『今回の襲撃により、アーカディア及び学園は甚大な被害を受けた』

『復旧作業のため、アーカディア学園はしばらく休校とする』

『期間は、およそ三ヶ月を予定している』

　学園内がざわつく。

　ヒューギルは続けた。

『この期間、故郷へ帰るもよし、アーカディアの復興を手伝うもよし、修行の旅に出るもよし。各自、自由に過ごして構わない』

『ただし、その期間に成したこと、それを証明できる成果は、今後の評価へ加味するものとする』

　学生たちはそれぞれ今後について話し始める。

　一方、勇者パーティは静かな部屋に集まっていた。

　レオンが拳を握る。

「悔しい。結局、俺たちはゼルキスに何もできなかった」

　ガイウスも苦笑する。

「ボロ負けだったな、今のままじゃ勝てない」

　ノエルも腕を組む。

「また同じ相手と戦っても結果は変わらない」

　テオドールも静かに頷いた。

「修行は必要だ」

　フィアナも決意を込めて言う。

「もっと強くならなければいけません」

　レオンは全員を見渡す。

「よし、修行をしよう！どこへ行く？」

　少しの沈黙。

　その中で、ルシアンが静かに口を開いた。

「聖国リュミエルへ行きましょう」