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第353話

　ルシアンはゆっくりと部屋の中へ足を踏み入れた。

　瞬間、空間を満たしていた異質な魔力が全身を包み込む。

　重く、深く、底知れない魔力。

　しかし、その中心に置かれている黒銀色の指輪からは、何も感じられなかった。

「……」

　見た目は至って普通の指輪。

　装飾もほとんどなく、神々しさすら感じられない。

　だからこそ、不気味だった。

　これほど異質な空間の中心にありながら、その存在だけがあまりにも静かすぎる。

　ルシアンはゆっくりと近付く。

　警戒しながら観察する。

　魔法陣はない、罠もない。異常は何一つ見当たらなかった。

「……」

　そっと手を伸ばす。

　黒銀の指輪を手に取った。

　感じられるのは、僅かな魔力だけだった。

　まるで長い年月を眠り続け、完全に力を失っているかのようだった。

「これは……」

　その時だった。

　ルシアンの身体の奥底で、三柱の神性が同時に反応する。

　風の神・シルヴァリオン、闘いの神・ベルグラード、影の神・ラウネリス。

　三つの神性が共鳴し始めた。

　それに応えるように、黒銀の指輪が淡く輝く。

「これは……神性に反応している？」

　光は徐々に強くなる。

　まるで長い眠りから目覚めるように。

　停止していた何かが、ゆっくりと動き始めた。

　その瞬間ルシアンは、この気配に覚えがあることに気付く。

　以前ベヒモスとの戦いの後、ヒューギルに言って、アーカディアで保管されていた神器を見せてもらった時と同じ感覚。

「まさか……神器？」

　だが、すぐに首を横へ振る。

「いや、しかし……」

　ヒューギルから聞いていた二十四の神器。

　そのどれとも一致しない。

「現存すると言われている二十四の神器の、どれにも当てはまらない。これは一体……」

　ルシアンはゆっくりと指輪を左手へ嵌める。

　その瞬間、膨大な情報が脳内へ流れ込んできた。

　この指輪は固定された形を持たない。

　剣、槍、杖、双剣、大剣、弓、鎖、籠手。

　使用者の意思に応じて自在に姿を変える。

　さらに、その変化は単なる変形ではない。

　使用者にとって最も適した形状へ、自ら最適化される。

「……凄まじい武器ですね」

　ルシアンはゆっくりと息を吐いた。

　そして、意識を指輪へと向ける。

「まずは……剣」

　その瞬間、黒銀の指輪が淡く輝き、形を崩した。

　液体のように溶け、ルシアンの手の中で再構築される。

　次の瞬間、そこには一振りの剣が握られていた。

　黒銀の刀身、無駄のない洗練された形状。

　握った瞬間、まるで長年使い込んできたかのような馴染みを感じる。

「……完璧ですね」

　軽く振るう。

　空気を裂く音が鋭く響いた。

　次に意識を変える。

「槍」

　剣が再び崩れ、伸びる。

　瞬く間に長柄の槍へと変化した。重さも、重心も、理想的。

　突き出す動作が自然に身体へ馴染む。

「……なるほど」

　実際に様々な武器に変えてみた。

「……本当に、あらゆる戦闘に対応できる」

　最後にルシアンは意識を緩める。すると武器は再び崩れ、黒銀の指輪へと戻った。

　静かに左手に収まる。

　まるで何事もなかったかのように。

「……凄まじい」

　だが流れ込んだ情報を最後まで確認しても、一つだけ存在しないものがあった。

　名称。

　この神器には、名前が記されていなかった。

　いや、最初から存在しないのか、あるいは失われたのか。

　それは分からない。

　ルシアンは静かに黒銀の指輪を見つめる。

「ならば、こう名付けましょう」

　口元にわずかな笑みを浮かべた。

「《零環アルス・ノヴァ》」

　その名が告げられた瞬間、黒銀の指輪は一際強く輝き、まるでその名を受け入れるように静かに脈動した。