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第340話

「あー、いたいた」

　屋根の上から飛び降りる一人の男。

　紫がかった黒髪が揺れ、赤い瞳が楽しそうに細められる。

　その頭には、魔族であることを示す黒い角。

　四天王ゼルキス。

　ゼルキスはレオンたちを見回し、にやりと笑った。

「久しぶりだねぇ。また遊ぼうよ」

　一年生の最後に行われた合同遠征。

　一年生が密集していた場所に突如として現れたドラクス。レオンはドラクスに全力の一撃を放ち行動不能となっていた。

　その後現れたゼルキスとまともに戦う機会はなかった。

　ゼルキスは退屈そうに肩を竦める。

「今度はちゃんと遊べるよねぇ」

　だが、その言葉を遮るようにロザリウスが前へ出る。

「いま私が聖女と話しているのだ！邪魔をするな！」

　光魔法が放たれる。

　眩い閃光がゼルキスへ襲い掛かる。

　しかし、ゼルキスは避けようともしない。

「君は邪魔」

　ただ、それだけ言った。

　瞬間、姿が消える。

「なっ――」

　ロザリウスが反応する間もなく、腹部へ拳がめり込んだ。

　凄まじい衝撃。

　ロザリウスの身体は建物を突き破り、数十メートル先まで吹き飛ばされる。

　轟音が響いた。

　ゼルキスは何事もなかったかのように手を払う。

「じゃあ、遊ぼっか」

　その瞬間だった。

　ロザリウスの邪法が途切れる。

　強化されていた邪神教徒たちは力を失い、その場へ次々と倒れ込んだ。

「きっ……貴様ぁ！」

　瓦礫の中からロザリウスが立ち上がる。

　怒りで顔を歪め、再びゼルキスへ魔法を放とうとした。

　しかし。

「なに？君からやるの？」

　ゼルキスが振り返る。

　その赤い瞳。

　ただ視線を向けられただけだった。

　ロザリウスの全身が硬直し、息が詰まる。

　目の前にいるのは、人ではない。

　圧倒的な”死”そのもの。

　理性ではなく、本能が告げていた。

　戦えば死ぬ、と。

　ロザリウスは拳を震わせながら歯を食いしばる。

「……っ」

　やがて錫杖を下ろした。

「覚えていろ」

　ゼルキスは興味なさそうに手を振る。

「あ、うん」

　ロザリウスは怒りを押し殺しながら踵を返す。

　本来の任務、邪神の欠片を確保するために。

　去り際、フィアナだけを振り返った。

「聖女様。続きは、また今度にしましょう」

　そう言い残し、その場を去っていく。

　ゼルキスはロザリウスを見送ることもなく、右手を軽く掲げた。

　紫色の魔法陣が幾重にも展開される。

　空間が歪む。

　透明な壁が周囲を包み込んだ。

「結界……！」

　テオドールが顔色を変える。

　内側からも外側からも破れない。

　誰も逃げられず、誰も割って入れない戦場。

　ゼルキスは満足そうに頷く。

「これで邪魔は入らないねぇ」

　そしてレオンを見る。

　レオンは剣を構えようとするが、わずかに身体が揺れた。

　邪神教徒との連戦による疲労は、まだ完全には抜けていない。

　その様子を見て、ゼルキスはくすりと笑う。

「また万全じゃないの？」

　ゼルキスは楽しげに肩をすくめる。

「まあいいや、それでも遊べそうだしねぇ」

　赤い瞳が愉悦に歪む。

「さあ――」

「楽しませてよ、勇者くん」

　結界の中、逃げ場のない戦場で、戦いの幕が静かに上がろうとしていた。