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第328話

　武闘大会本戦初日が終わり、翌日は休養日となった。

　試合の疲れを癒やす者、街へ出掛ける者、次の試合へ向けて身体を休める者。

　それぞれが思い思いの時間を過ごしていた。

　そんな中、レオンは学園の訓練場で剣を振るっていた。

　相手を務めるのはルシアン。

　何度も剣を交えながら、明日の試合を見据える。

　剣を打ち合わせる音だけが静かに響いた。

　しばらくして、二人は距離を取る。

「どうですか」

　ルシアンが尋ねる。

「ゼルヴァイン先輩と戦うイメージはできていますか」

　レオンは剣を握り直す。

「正直、まだ分からない。でも勝つつもりだ」

　ルシアンは静かに頷く。

「その意気です。相手は三年生最強ですが、勝機がない相手ではありません。焦らず、自分の戦いをしてください」

　その時だった。

「おーい！」

　聞き覚えのある声が響く。

　振り返ると、カインとアルトが歩いてくる。

「やっぱここにいたか」

　カインは楽しそうに笑う。

「レオン、明日はゼルヴァインだな」

「はい！勝つつもりです」

　その返答にカインは豪快に笑った。

「いい顔になったじゃねぇか！」

　アルトも腕を組みながら口を開く。

「ゼルヴァインは強い。だが、お前も見違えるほど成長した。良い勝負になるだろう」

「ありがとうございます」

　レオンが頭を下げた。

　しばらく四人で試合の話をしていると、訓練場の入口から新たな人影が現れる。

「久しぶりだな」

　落ち着いた声。

「アレス先輩！」

　レオンたちが一斉に振り向く。

　現れたのは、昨年の学園武闘大会優勝者。

　現在はルミナス騎士団へ所属するアレス・グランツヴァルトだった。

「毎年恒例のスカウトだ」

　アレスが笑う。

「第三隊の隊長と一緒に来ている。あの人はヒューギル様に挨拶に行っていてな。俺だけ先に顔を出しに来た」

　第三隊、ルミナス騎士団の中でも防衛戦を専門とする部隊だった。

　レオンたちは改めて挨拶を交わす。

　アレスはルシアンへ目を向けた。

「黒嶺山脈へ行っていたそうだな」

「ええ、少し調査をしていました」

「相変わらず忙しいな」

　短いやり取りを交わした後、アレスはレオンたちへ視線を戻す。

「明日の試合、期待している」

「ありがとうございます！」

　レオンが元気よく返事をする。

　アレスは訓練場を後にしようとした。

　だが、数歩進んだところで足を止める。

「そうだ」

　アレスは振り返った。

「最近、妙なことが続いている」

　その場の空気が少しだけ引き締まる。

「学園周辺でも魔物の数が増えている。都市内部でも、怪しい動きをしている連中を何人か見かけた」

　ルシアンの表情が僅かに変わる。

「怪しい連中、ですか」

「ああ、確証はない。だが、嫌な予感がする」

　アレスは全員を見回した。

「武闘大会中は人の出入りも多い。何かあってからじゃ遅い。十分に気を付けろ」

「はい」

　レオンたちが力強く頷く。

「じゃあな」

　そう言い残し、アレスは訓練場を後にした。

　その背中を見送りながら、レオンは小さく呟く。

「何も起きなければいいけど」

　ルシアンは静かに空を見上げる。

（何も起きなければ、一番いいのですが）

　どこか胸騒ぎにも似た感覚だけが、静かに残っていた。