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第312話

　武闘大会前日。

　いつものように専用訓練場では、ルシアンによるレオンの特訓が行われていた。

「剣先だけを見ないでください。相手の重心を見てください」

「おう！」

　レオンが踏み込む。

　だが。

「遅いです」

　ルシアンは半歩身体をずらすだけで躱し、木剣でレオンの脇腹を軽く叩いた。

「くっ……！」

「今のなら避けられます。もう一度」

　レオンが再び構え直した、その時だった。

「ルシアン君」

　二人のもとへ一人の女性が歩いてくる。

　守護者エイルだった。

「エイル様」

　ルシアンが木剣を下ろす。

「ヒューギル様が呼んでいるわ」

「私をですか？」

「ええ、少し話があるそうよ」

　ルシアンはレオンを見る。

「少し席を外します」

　そしてエイルへ向き直る。

「申し訳ありませんが、その間レオンをお願いできますか」

「もちろん」

　エイルは笑みを浮かべた。

「今日は私が相手をしてあげる」

「ありがとうございます」

　ルシアンは一礼すると、そのままヒューギルのもとへ向かった。

◇　◇　◇

　守護者の部屋。

「失礼します」

「来たか」

　ヒューギルは椅子に腰掛けたままルシアンを迎えた。

「話というのは？」

「黒嶺山脈についてだ」

　ルシアンの表情が少しだけ引き締まる。

「あの件ですか」

「ああ」

　ヒューギルは静かに頷く。

「お前から山の異常について報告を受けた後、私も調査を進めた。カラスを飛ばし、何度も様子を探らせ、さらに調査隊も派遣した。しかし」

「成果はありませんでしたか」

「いや、正確には調査が進まなかった」

　ヒューギルは机の上へ一枚の地図を広げる。

「異常な魔力の影響なのか。奥へ進もうとすると探知が乱れ、調査隊も途中で引き返さざるを得なかった。カラスも途中から消息が分からなくなる。原因は未だ不明だ」

　ルシアンも静かに地図を見つめる。

「あの場所だけ、確かに異質でした。まるでドワーフの山岳地帯で見つけた封印の地のような……」

「だからこそだ」

　ヒューギルはルシアンを見る。

「お前に調査を依頼したい。武闘大会期間中になるが構わん。お前なら、一人でも十分対応できるだろう」

　ルシアンは少しだけ考えた。

　そして。

「承知しました」

　即答だった。

「私自身も気になっていた場所ですから、好都合ですね」

「頼んだぞ」

「はい」

◇　◇　◇

　再び専用訓練場へ戻る。

　そこでは。

「甘い！」

「うわっ！」

　エイルの木剣がレオンの頭へ軽く落ちる。

「痛っ！」

「真正面からしか来ないなら、そりゃ避けられるわよ」

「ルシアン君とは違う戦い方も覚えなさい」

「はい……」

　ちょうどその時、ルシアンが戻ってきた。

「お待たせしました」

「あ、おかえり」

　レオンが汗を拭きながら近付く。

「ヒューギル様から何だったんだ？」

　ルシアンは静かに答える。

「依頼です」

「依頼？」

「黒嶺山脈の調査を任されました」

「え？」

　レオンが驚く。

「黒嶺山脈って、この前行ったところか？」

「はい。あの異常について、本格的に調べるそうです。そのため」

　ルシアンは少し申し訳なさそうに笑う。

「今から移動を開始します」

「えっ、今から！？武闘大会は？」

「見られません」

　レオンは目を丸くする。

「帰って来られる時期も分かりません」

「そんな……」

　一瞬だけ残念そうな表情を浮かべる。

　だが、すぐに笑った。

「分かった。ルシアンがいなくても」

　拳を握る。

「俺は優勝してみせる」

　ルシアンも穏やかに頷いた。

「期待しています。帰って来てからの報告を、楽しみにしています」

「任せろ」

　レオンは力強く答える。

「絶対優勝する」

　ルシアンは満足そうに微笑むと、二人へ一礼した。

「それでは、行ってきます」

　そう言い残し、ルシアンは静かに訓練場を後にした。

　武闘大会を目前に控えたアーカディア。

　一方その頃、ルシアンは新たな任務のため、再び黒嶺山脈へと向かい始めていた。