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第306話

「動かないでください」

　ルシアンは地面に座り込んだグランヴェルの前にしゃがみ込む。

「この程度、問題ない」

「そういう台詞は立てる状態で言ってください」

「……」

　ルシアンが手をかざす。

　淡い光がグランヴェルの身体を包み、先ほどの戦闘で負った傷を少しずつ癒していく。

　グランヴェルは悔しそうにカインを睨んでいた。

　一方、そのカインはというと。

「……」

　まだ物足りなさそうに剣を肩へ担いでいた。

　確かにグランヴェルは強かった。

　昨年戦った時とは比べ物にならないほどに。

　黄金の炎も面白かった。

　だが、まだ足りない。

　カインの視線が動く。

　そして、ある人物で止まった。

「アルト」

「断る」

「まだ何も言ってねぇだろ」

「どうせ、いつものようにやろうと言うつもりだろう」

　カインは笑う。

「分かってんじゃねぇか。久しぶりにやろうぜ」

　アルトは呆れたようにため息をついた。

「馬鹿を言うな。今、俺たちが戦うことはできん。始まってしまえば、俺もお前も加減できんからな。それに、ここにはベルもいない」

「……まあ、それもそうか」

　カインは意外にもあっさり引き下がった。

　その会話を聞いていたルシアンが首を傾げる。

「あの、ベルさんというのは？」

　アルトが答える。

「俺たちの幼馴染だ」

　続いてカインが笑いながら口を開く。

「俺たちがやり合った後は、いつもあいつが治してくれるんだよ」

「いつも怪我をするから、俺たち二人だけで戦うことは禁止されている」

　アルトが淡々と付け加える。

　カインは頭を掻いた。

「あいつには頭が上がんねぇからなぁ」

「珍しいな」

　グランヴェルが少し驚いたように言う。

「貴様にも頭が上がらない相手がいるのか」

「そりゃいるだろ」

　カインは当然のように答えた。

「ベルを怒らせると面倒だからな」

「お前が言うことを聞かないからだ」

　アルトの冷静な指摘に、カインは聞こえなかったふりをする。

　しかし、やはり物足りない。

　その視線が再びグランヴェルへ向いた。

　すると。

「ならば、もう一度だ」

　治療を受けていたグランヴェルが立ち上がろうとする。

「待ってください」

　ルシアンが肩を押さえて止める。

「まだ治療中ですよ」

「構わん」

「構います」

　カインも呆れたようにグランヴェルを見る。

「何言ってんだ、お前まともに動けねぇだろ」

「まだ戦える」

「それじゃつまんねぇよ」

　カインは即答した。

「いつでも受けてやる。だから、ちゃんと動けるようになってからにしろ」

「……くっ」

　グランヴェルは悔しそうに拳を握る。

　カインはそんなグランヴェルを見て笑った。

「次はもっと強くなって来い。そうすりゃ、もっと楽しめる」

「……言われるまでもない」

　グランヴェルは低く答えた。

　カインは再び周囲を見渡す。

「他に誰かいねぇのか」

　アルトは呆れたように言う。

「諦めろ」

「嫌だ」

「子供か、お前は」

「せっかく身体が温まったんだぞ」

　その時、カインの視線が一人の人物で止まった。

「……」

　ルシアンは嫌な予感がした。

「そうだ」

　カインが笑う。

「じゃあ、お前だ」

　指を差す。

「ええと……ルシアンだったか？」

　ルシアンは自分を指差した。

「私がですか？」

「そうだ」

　カインは獰猛な笑みを浮かべる。

「前に見た時から気になってたんだ。お前、強ぇだろ」

　周囲が静かになる。

　カインは楽しそうに続けた。

「俺の勘が言ってる」

　ルシアンは困ったように笑った。

「買い被りではありませんか？」

「いや」

　即答だった。

「俺はこういう勘を外さねぇ」

　ルシアンは小さく息を吐く。正直に言えば、戦いたくないし、戦う理由もない。

　カインほどの実力者を相手に、どこまで力を見せるべきか調整するのも面倒だった。

「断ることはできませんか？」

　カインは笑う。

「断られたら、問答無用で暴れ出すぜ」

「それは困りますね」

「だろ？」

　ルシアンはしばらくカインを見つめる。

　どうやら冗談ではないらしい。

「……分かりました」

　仕方なく立ち上がる。

「少しだけですよ」

　その瞬間、カインの笑みがさらに深くなった。

「それでいい」

　先ほどまでとは違う空気を感じ取ったアルトが、静かに二人を見つめる。

　こうして、予定にはなかった二戦目が始まろうとしていた。