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第301話

　崩落が起き、大量の岩石と土砂が轟音を立てながら谷底へ落ちていく。

　その中を、ルシアンもまた落下していた。

「さて」

　焦る様子はない。

　ルシアンは周囲を見渡しながら静かに呟く。

「戻ろうと思えばすぐ戻れますが……」

　この程度の高さなら魔法で飛べばどうにでもなる。

　しかし。

「少し、気になることがありますね」

　崩落が始まる直前から感じていた違和感。山全体を覆う異様に濃い魔力。ただの魔物の活発化だけでは説明がつかない。

「少しだけ調べてみましょうか」

　そう決めた。

　やがて谷底が見えてくる。

　ルシアンは魔力を足元へ集中させ、そのまま静かに着地した。砂煙がわずかに舞うだけで衝撃はほとんどない。

　立ち上がったルシアンは周囲へ探知魔法を広げた。

「……やはり」

　魔力が濃すぎる。空気そのものへ魔力が溶け込んでいるようだった。

　普段なら数キロ先まで探知できる魔法も、思うように機能しない。

「探知しづらいですね」

　それでも慎重に範囲を広げていく。

「……見つけました」

　微かにレオンの反応を捉える。

　まだ生きている。

　戦闘には入っていないようだが、周囲には複数の魔物の気配があった。

「ひとまず先に手を打っておきましょう」

　ルシアンは自らの影へ手を伸ばす。

「《ノクシェル》」

　影が揺らぎ、一人の分身体が姿を現した。

「レオンの護衛をお願いします」

　分身体は無言で頷くと、そのまま影へ沈んだ。地面を伝うように移動し、レオンのもとへ向かっていく。

　――その頃。

　レオンは周囲を警戒しながら歩いていた。

「……妙だな」

　魔物の気配はある。

　だが、どこか落ち着かない。

　その時だった。

「……？」

　ふと、背後から視線を感じた気がした。

　振り返るが、そこには何もいない。

「気のせいか……？」

　首を傾げながらも、再び前へと向き直る。

　その足元の影が、わずかに揺らいだことには気付かなかった。

　――再びルシアン。

「これで安全はある程度確保できます」

　ルシアンは踵を返した。向かう先はさらに奥。歩けば歩くほど魔力は濃くなっていく。

「この感じ……」

　どこか覚えがあった。

　そして思い出す。

「ドワーフの山岳地帯にあった封印の場所と似ていますね」

　あの時も周囲には濃密な魔力が漂っていた。

　力を失いかけた神々が封じられていた場所でもある。

「ここにも何かあるのでしょうか」

　さらに奥へ。

　岩肌だけだった景色が徐々に氷へ覆われ始める。

　気温も一気に下がっていた。

　その時だった。

「――」

　気配を感じ、ルシアンは足を止める。

　探知は続けていたが魔力が濃すぎて、すぐ近くまで気付けなかったのだ。

　曲がり角の向こうから、一人の女性がゆっくりと姿を現す。

　長い蒼髪、透き通るような白い肌、そして氷のように冷たい蒼い瞳。

　その身に纏う魔力は、これまで出会った魔族たちとは一線を画していた。

　ルシアンは静かにその姿を見つめる。

（この魔力……。間違いありませんね。）

　現れたのは――

　魔王軍四天王、イリシアだった。