264/279

第263話

　未探索領域での発見は大きな成果だった。

　三体のSランク魔物の討伐、未知の空間の発見。そして魔力を蓄積する指輪。

　本来の試験目標を大きく上回る成果と言っていい。

　そのため、勇者パーティは予定を変更し、地上への帰還を優先することになった。

　帰路は慎重に進められた。

　二十三階層から二十階層、二十階層から十五階層。来た道を戻るだけとはいえ、ダンジョンはそんなに甘くない。

　魔物は出現するし、道を間違える可能性もある。

　だが、ここまでの探索で得た経験は大きかった。

　ノエルを中心に進路を確認しながら進み、遭遇した魔物は確実に排除していく。

　Aランクの魔物とも何度か遭遇したが、今の勇者パーティが慌てることはなかった。

　連携は以前より洗練されている。

　誰が何をするべきか理解している。

　だからこそ無駄がない。

　十五階層、十階層、そして五階層。

　順調に進み続けた。

　途中で何度か野営も行ったが、大きな問題は起きなかった。

　深淵樹海に潜ってから七日目。

　ついに出口が見える。

「見えた！」

　ガイウスが声を上げた。

　差し込む太陽の光、久しぶりの自然な陽光だった。

　ダンジョンの中でも明るかったが、やはり本物の太陽は違う。

　レオンたちはそのまま地上へ出る。

　暖かな風が吹いた。

　全員が思わず息を吐く。

「終わったな」

　レオンが空を見上げながら言った。

「無事にな」

　テオドールも頷く。

　試験官のグレイも小さく笑った。

「お疲れ様だ。予定を大きく超える成果だったな」

　リゼリアたち四年生も安堵した表情を浮かべている。

　正直なところ、ここまで順調に進むとは思っていなかった。

　未探索領域の発見などなおさらだ。

「とりあえず宿へ戻るぞ」

　セイルが声を掛ける。

「報告書も書かなきゃならん」

「うわぁ……」

　ガイウスが露骨に嫌そうな顔をした。

　周囲から笑いが漏れる。

　どれだけ強くても、報告書からは逃げられないらしい。

　ダンジョン都市へ戻る道中。

　ルシアンは一人考えていた。

　あの未探索領域に三体の魔物、そして指輪。

　偶然と言うには出来すぎている。

　だが、今は情報が足りない。

　考えても答えは出ないだろう。

「ルシアン」

　レオンが声を掛けてきた。

「どうかしましたか？」

「いや」

　レオンは少し笑う。

「楽しかったなと思って」

　ルシアンは少しだけ目を丸くした。

「……そうですね」

　合同遠征、大規模試験、様々なことがあった。

　だが、この一週間の探索は決して悪いものではなかった。

　勇者パーティは確実に成長した。

　それを実感できる実習だった。

　やがてダンジョン都市が見えてくる。

　長かった実習もこれで終わり。

　残るのは結果発表だけだ。

　だが、その前に勇者パーティには報告しなければならないことがあった。

　未探索領域の発見。

　それはこの都市にとっても大きな出来事になるはずだった。