253/279

第252話

　アステルとの情報交換は、その後もしばらく続いた。

　深淵樹海の魔物傾向、危険植物、階層ごとの特徴、迷いやすい区域、夜間の危険性、水場付近の注意点。

　ルシアンたちは質問を重ね。

　アステルもかなり丁寧に答えてくれた。

　SSランク冒険者の情報。その価値は非常に高い。

⸻

　気づけば昼時。

　ちょうどその頃、資料室へ行っていたテオドールとフィアナも戻ってきた。

「結構盛り上がってたみたいですね」

　フィアナが少し苦笑する。

　ガイウスが笑った。

「めちゃくちゃ参考になった！」

　アステルが立ち上がる。

「じゃあせっかくだし飯行くか。今日は俺の奢りで」

　ガイウスの目が輝いた。

「マジですか！？」

「マジマジ」

　アステルは軽く笑う。

　案内されたのは、ギルド近くの食堂。

　冒険者向けらしく量が多い。

　昼時ということもあり賑わっていた。

　食事をしながら、今度はこの都市の話になる。

　ガイウスが興味津々で聞く。

「ここに来てからどのくらい経つんすか？」

「六年くらいかな」

　レオンが少し驚く。

「そんなに長いんですね」

「まあな、深淵樹海に潜り始めてから、気づけばそれくらい経ってた」

　ガイウスがふと聞いた。

「アステルさんって何歳なんですか？」

「二十八」

　一瞬、全員が止まる。

「えっ」

「全然見えない……」

　ガイウスが素直に言った。

　アステルは慣れたように笑う。

「よく言われる」

　テオドールが尋ねる。

「なぜこの都市に？」

「元々は帝国の方で冒険者やってたんだけど、ちょっと揉めてな」

「それでここに来た」

　深くは語らない。

　だが、なんとなく事情がありそうなのはわかった。

「今はダンジョン攻略してるのが楽しいよ」

　アステルは笑う。

「……まあ、ちょっと行き詰まってるけどな」

　レオンが反応する。

「行き詰まり？」

「ああ。五十層のボスをなんとか倒したまでは良かったんだけどな」

　空気が少し真剣になる。

「次のエリアがヤバかった。毒沼、幻惑効果のある霧、とにかく妨害ばかりな場所でな」

　ガイウスが嫌そうな顔をする。

「うわぁ……」

「そこまで行ったはいいものの、攻略は無理だって判断して戻った」

　アステルは肩を竦めた。

「で、次行こうと思った時には、ボスが復活してた」

「……」

　深淵樹海。

　やはり異常なダンジョンだ。

「初めて勝てた時も結構運良かったからなりもう少しパーティ全体でレベルアップしないとしんどいかなって感じだ」

　ルシアンは静かに聞いていた。

（SSランクパーティでも足止めですか）

　やはり深層は別格。

　フィアナが尋ねる。

「ダンジョンボスはどのくらいで復活するのですか？」

「階層によるな」

　アステルが答える。

「浅い層ほど早い。五十層ボスは一ヶ月ちょっとくらいだった。そもそも、またそこまで行くのが大変だった上に復活してたからな」

　ガイウスが感心したように呟く。

「ダンジョンも結構色々あるんだな……」

「まあな」

　アステルは笑った。

「だから面白い」

　食事が終わる。

　店を出る頃には、日も少し傾き始めていた。

　アステルは軽く手を振る。

「明日から潜るんだろ？。浅い層は君らなら大丈夫だと思う」

「……まあ、絶対はないから気をつけろよ」

　レオンが真っ直ぐ頭を下げた。

「ありがとうございます！また会いましょう！」

　アステルは少し笑った。

「ああ、生きてたらな」

　軽い口調。

　だが、それが冗談では済まない場所だと。

　彼らはもう理解していた。