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第249話

　馬車は街道を進む。

　車輪の音が一定のリズムを刻み、窓の外には森と草原が流れていく。

　勇者パーティの馬車の中には一年生六人と、同行者たち。

　比較的落ち着いた空気だった。

　そんな中、グレイが静かに口を開いた。

「確認だ。お前たちが挑むのは《深淵樹海》で相違ないか？」

　レオンが真っ直ぐ頷く。

「はい！」

　迷いはない。

　セイルが苦笑した。

「いやぁ、元気だねぇ……」

「深淵樹海は未だに完全攻略されてないダンジョンだから、何が出てくるかわからない。本当に気をつけろよ」

　ガイウスが首を傾げる。

「そういえば、ダンジョンって結局どんな仕組みなんですか？」

　グレイが説明を始めた。

「ダンジョンには階層が存在する。基本的に十層ごとに“ボス部屋”がある」

　レオンたちも静かに聞く。

「そして、最終層のボスを倒すと、“ダンジョンコア”が出現する」

　テオドールが頷いた。

「ダンジョンそのものを維持している核、ですね」

「そうだ」

　グレイは続ける。

「コアを破壊すればダンジョンは消滅する。だが、壊さずそのまま残せば利用し続けられる」

　だから資源価値の高いダンジョンは、基本的にコアを破壊しない。

　都市国家や国が管理しながら利用している。

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　セイルが指を立てる。

「ちなみに、現在判明してる階層は――」

「《蒼晶洞窟》が十層、《黒鉄迷宮》が三十層、そして《深淵樹海》は……不明」

　少し空気が変わる。

「現在攻略されてるのは五十層まで。ただし、それより下が存在しないとは誰も言ってない」

　ガイウスが少し顔を引きつらせた。

「え、怖……」

　ノエルは窓の外を見ながら呟く。

「五十層まで行った人いるんだ」

　リゼリアが静かに頷く。

「ええ。ちなみに五十層のボスはSSランクらしいわ」

　一瞬、馬車内が静かになる。

　SSランク。

　学生が気軽にどうこうできる領域ではない。

　セイルが苦笑した。

「まあ、お前らがそこまで行く必要はないから安心しろ。普通に死ぬ」

「安心できないんですけど！？」

　ガイウスが突っ込む。

　リゼリアが少し懐かしそうに言った。

「私も一年の時、この試験で深淵樹海に挑んだわ」

　レオンたちが視線を向ける。

「どこまで行けたんですか？」

「十八層」

　十分凄い。

　だが、リゼリアは首を横に振る。

「深淵樹海は特殊なの。一層ごとの広さが異常で、森そのものが一階層になっているようなものだから」

　ミレイも補足する。

「探索だけで時間を取られます。しかも地形変化もあるので、単純な強さだけでは進めません」

　視界、索敵、足場、気配、全てが重要になる。

　ルシアンは静かに話を聞いていた。

（未踏破……）

（深層……）

　興味深い。

　ダンジョン、それ自体が世界の謎に近い存在。

　未だ完全解明されていない。

　なぜ存在するのか、誰が作ったのか、どこまで続いているのか。

　何もわかっていない。

　レオンは拳を握る。

「でも、だからこそ挑みがいがありますね」

　セイルが笑った。

「前向きだなぁ勇者様は」

　グレイも少しだけ目を細める。

「……悪くない心構えだ」

　馬車は進む。目的地、ダンジョン都市アルディアへ向かって。