238/279

第237話

　眩い光、浮遊感。そして次の瞬間。

　アレスたちは拠点へ転移していた。

「っ……！」

　ガイウスが膝をつく。限界だった。

　全身が痛い。盾は半壊し、腕も痺れている。

　カインは大剣を杖代わりに立っている状態。

　アルトも肩で息をしていた。

　アレスですら血塗れ。

　そして、レオンは未だまともに動けない。

「レオン！」

　先に撤退していたSクラスの生徒たちが駆け寄ってくる。

　レティシア、シャロン、リオルド。

　他の上級生たちも一斉に動く。

「回復班を呼べ！」

「担架！」

「重傷者優先だ！」

　騒然とする拠点。

　フィアナもすぐに回復魔法を展開する。

　だが、魔力が足りない。既に限界近い。

　クラリスが青い顔でルシアンを見る。

「ルシアン……これ……」

「ええ」

　ルシアンの表情は静かだった。

　だが、その瞳は冷えている。

（想像以上に動きが早い）

　四天王二人。

　さらにゼルキスまで。

　明らかに魔族側の本気度が違った。

⸻

　しばらくして、拠点へ新たな気配が戻ってくる。

　ボロボロのルミナス騎士団。

　そして、守護者エイル、ヨルド。

　さらに教員たち。

　全員満身創痍だった。

　ヨルドの腕には深い傷。

　エイルも服が裂け、血が滲んでいる。

　それを見た瞬間、周囲が静まり返る。

　守護者ですら、無傷では済まなかった。

　それほどの戦いだった。

⸻

　その後、拠点中央の大型テント。

　レオニード、守護者たち、ルミナス騎士団、教員。

　主要人物が集められる。

　当然、生徒は入れない。

　……表向きは。

　少し離れた場所。

　ルシアンは静かに気配を消していた。

　盗み聞き。

　誰にも気づかれていない。

　テントの中では重い空気が流れていた。

　最初に口を開いたのはレオニード。

「……魔族側は撤退した」

　低い声。

「こちらも相応のダメージは与えている。痛み分け、と言ったところか」

　誰も安堵していない。

　今回の被害が大きすぎる。

　ヨルドが腕を組む。

「ドラクスは相変わらず化け物だった」

　エイルも静かに続ける。

「イリシアも厄介でした。しかも今回はゼルキスまでいた」

　その名前に空気がさらに重くなる。

　レオニードが険しい顔で問う。

「……被害は？」

　一瞬沈黙。

　そして、ルミナス騎士団側の人間が低く答えた。

「ルミナス騎士団に多数の死者。負傷者も多い」

　重い空気。

　さらに、アーカディア側の教員が続ける。

「アーカディアも……」

「撤退支援をしていた教員が一名死亡。生徒は…」

　一瞬詰まる。

「四年二名」

「三年二名」

　死亡。

　その言葉が静かに突き刺さる。

　ルシアンは無言のまま聞いていた。

　戦場。それが現実。

　力がなければ死ぬ。

　今回、それを嫌というほど見せつけられた。

　ヨルドが低く言う。

「……ボロボロのところ悪いが、すぐ移動する。追撃が来る可能性もゼロじゃない」

　エイルも頷く。

「長居は危険です」

　レオニードが立ち上がる。

「全員へ通達しろ。撤収準備開始だ」